Geograficamente, chama-se fuso horário à cada uma das vinte e quatro áreas em que se divide a Terra, seguindo a mesma definição de tempo cronométrico. Chamam-se assim porque têm forma de fuso de hilar ou de gajo de laranja, e estão centrados em meridianos de uma longitude que é um múltiplo de 15° . Anteriormente, usava-se o tempo solar aparente, com o que as diferenças de hora entre uma cidade e outra eram mínimas nos casos nos que as cidades comparadas não se encontravam sobre um mesmo meridiano. O emprego dos fusos horários corrigiu o problema parcialmente, ao sincronizar os relógios de uma região ao mesmo tempo solar médio.
Actualmente, a definição de fuso horário baseia-se nas fronteiras de países e regiões, e seus limites podem ser bastante irregulares. Neste sentido, às vezes usa-se o termo zona horária.
Todos os fusos horários se definem em relação com o denominado tempo universal coordenado (UTC), o fuso horário centrado sobre o meridiano de Greenwich que, por tanto, inclui a Londres .
Já que a Terra gira de oeste a este, ao passar de um fuso horário a outro em direcção este há que somar uma hora. Pelo contrário, ao passar deste a oeste há que restar uma hora. O meridiano de 180°, conhecido como linha internacional de mudança de data, marca a mudança de dia.
Os países indicados com (N) ou com (S) utilizam o horário de verão (hora para aproveitar a luz solar), agregando uma hora em verão. Os indicados com (N) pertencem ao hemisfério norte e, portanto, essa hora agregam-na em março ou abril. Os indicados com (S) pertencem ao hemisfério sul, e agregam uma hora em outubro ou novembro. A lista de territórios ordena-se de norte a sul.
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AKDT equivale a UTC-8, mas usa-se só em verão.
MST equivale a UTC-7 mas usa-se só no inverno boreal.
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PDT equivale a UTC-7, mas usa-se só no verão boreal.
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MDT equivale a UTC-6, mas usa-se só em verão. Veja-se MST.
EST equivale a UTC-5, mas só no inverno boreal.
CDT equivale a UTC-5, mas usa-se só em verão.
EDT equivale a UTC-4, mas usa-se só durante o verão boreal. Veja-se EST.
Equivale a UTC+2, mas só durante 7 meses, que incluem desde o último domingo de março até o último domingo de outubro. Veja-se CET.
Também conhecida como hora de verão de Moscovo (MSD):
Geograficamente é idêntico a UTC-11 , mas está adiantado 24 horas.
Geograficamente é idêntico a UTC-10 , mas está adiantado 24 horas.
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