Galia é o nome latino dado a uma região da Europa ocidental actualmente ocupada por França , Bélgica, o oeste de Suíça e zonas de Holanda e Alemanha ao oeste do Rin. A palavra galo refere-se habitualmente aos habitantes celtas dessa região em tempos antigos e foi empregue principalmente pelos romanos que muito raras vezes chamavam celtas a este conjunto de diversas tribos . O gentilicio conservou-se através dos tempos somente na extensão de terras que hoje compõem o país da França e ainda hoje segue se chamando galos aos franceses, e de facto Gallia é o nome grego moderno da França.
Mas os galos estenderam-se por toda a Europa em tempos romanos, falando línguas celtas que tinham divergido em dois grupos. Além dos galos da actual França, outros se tinham estabelecido nas planícies do norte da Itália, na província que os romanos conheciam como Galia Cisalpina («Galos a este lado dos Alpes») até o Véneto e Istria. Outros galos tinham emigrado cruzando os Pirineos até Iberia, dando lugar ademais aos celtíberos ao misturar-se com o sustrato ibero indígena.
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Os gregos focenses fundaram no sul destes territórios uma cidade chamada Massalia (actual Marselha). Desta época têm-se os primeiros dados e informações sobre a Galia e os galos. Os gregos chamavam keltoi (que significa em grego: os audazes, devido a seu grande valor), em general aos que se conhece como celtas, mas nestas regiões utilizavam também o nome de Galatia e gálatas Γαλατης para designar a terra e seus habitantes. Este termo de gálata refere-se tanto aos habitantes europeus como aos que se estabeleceram mais tarde na Ásia Menor, fundando a região de Galacia. Os celtas chamaram-se sempre a si mesmos galiain, ou seja: galos. Estes dois termos de Galia e galos seguiram-se empregando após a conquista de Julio César para designar as províncias romanas que se estendiam por estes territórios e se conservaram até o final da dinastía Merovingia, ao menos nos documentos da época. Mais tarde, e já em plena época da dinastía Carolingia pertencente ao Reino dos francos surgiu o termo de Francie (França occidentalis) que designava os territórios da antiga Galia romana.
Na Galia não existia nenhuma unidade política nem também não territorial. Não constituem um Estado organizado senão um conjunto de povos compostos por tribos diferentes e de diferentes etnias. Se tinha algo que unisse a este conjunto de tribos era o comércio bem desenvolvido, que chegava bastante longe, baseado na indústria da metalurgia, muito desenvolvida.
Julio César fez uma descrição generalizada sobre três dos povos que habitavam a Galia Trasalpina em seu livro De Belo Gallico (Comentários sobre a guerra das Galias). Conta que estava a região dividida em três partes a cada uma das quais estava habitada pelo povo dos belgas, o dos aquitanos e o dos galos (ou celtas). Ainda que só descreve estes três, se sabe que a Galia estava habitada por muitos mais povos diferentes. Mas há que ter em conta que nesta descrição está a vontade de César de marcar limites, típica a todo romano, que não tinha nenhum tipo de asidero científico para catalogar diferenças entre um ou outro povo.
Os belgas habitavam a parte do norte; ao sul de sua região estavam os rios Sequana (Sena) e Matrona (Marne). Os celtas propriamente ditos, segundo Julio César, habitavam a parte central. Os indivíduos destes dois povos eram altos, de pele clara, bastante sociables e tinham por costume lutar em grandes grupos. Os aquitanos habitavam no sul, entre o rio Garona e os montes Pirineos; eram morenos e lutavam em pequenos grupos. Falavam línguas diferentes e seus costumes e leis também não eram comuns.
A cada povo estava formado por várias tribos:
Todas as terras habitadas pelos galos eram conhecidas pelos romanos como as Galias, em plural porque Roma distinguia mais de uma, segundo sua situação geográfica. Por isso distinguiam entre Galia Cisalpina (ao norte da Itália, dantes de passar os Alpes) e Galia Trasalpina (ao outro lado dos Alpes, desde o norte da Itália); aparte dos muitos territórios que ainda estavam sem conquistar até a época de Julio César (Galia Comata ou Cabelluda).
Alguns autores chamam-na também Galia Itálica, e é também chamada Galia citerior ou togata. Conformavam-na todas as terras do norte dos rios Arnus (Arno) e Rubico (ou Rubicón). O rio Po decorre por este território de Leste a Oeste traçando uma linha divisória geográfica natural. Naquela época a divisória do rio era muito importante pois existia uma grande diferença entre os habitantes de uma orla e de outra. As gentes ao sul do rio estavam muito romanizadas e muitas tinham inclusive os mesmos direitos que os romanos. No norte do rio, as gentes e as cidades eram mais celtas que romanas. No século I só as cidades de Aquilea e Cremona tinham direitos latinos; inclusive falavam outras jergas e tinham o latín como segunda língua.
Em general a Galia Cisalpina não participava quase dos assuntos romanos e não gozava das vantagens dos aliados itálicos. Nem sequer recrutavam-se a seus habitantes para a infantería romana.
Telefonema por alguns Galia ulterior, era a província romana que se encontrava ao outro lado dos Alpes. Consistia em uma faixa costera desde Liguria aos Pirineos. Ao longo da faixa tinha duas avançadas que se internavam, uma para Tolosa em Aquitania , e outra pelo vale do Ródano até a fábrica ou cidade comercial telefonema Lugduno, actual Lyon. Foi conquistada em sua maior parte por Cneo Domicio Ahenobarbo, dantes do ano 120 a. C. com a que se assegurou o passo dos exércitos romanos para Hispania.
Telefonema também Galia Cabelluda porque seus habitantes se deixavam o cabelo muito longo. (Coma em latín é cabellera, daí o nome dado à constelação Coma Berenices pela cabellera de Berenice). Era a Galia mais extensa de todas pois compreendia a actuais França e Bélgica, junto com parte de Holanda ao sul do rio Rin. Seu território era plano, com grandes bosques e muitos recursos agrícolas, a maioria sem explodir. Estava regado pelos rios Liger (Loira), Sequana (Sena), Mosa, Mosella (Mosela), Scaldis (Escalda), Samara (Somme), Matroma (Marne), Duranius (Dordoña), Oltis (Lot) e Garumna (Garona).
Dantes da conquista de Julio César todas estas terras eram praticamente desconhecidas. Seus habitantes eram celtas (galos) em sua maioria. Estes galos conheciam a existência de Roma e sua poder e evitavam qualquer contacto com ela. Eram agricultores e ganaderos e viviam em cidades ou aldeias que os romanos chamavam oppida. Guardavam, cuidavam e defendiam zelosamente os tesouros tribales bem como os campos de trigo e seu rei. De sua religião sabe-se pouco em realidade, ainda que têm circulado ao longo da História lendas e contos sobre seus deuses e seus sacerdotes chamados druidas (dos que se desconhece quase tudo, desde um ponto de vista científico). Em general não procuravam a guerra como um fim para sua expansão, mas eram terríveis guerreiros. Tinham por costume fabricar e beber cerveja, coisa que os romanos nunca entenderam nem aprovaram, dado que eles eram muito aficionados ao cultivo da vid. A maioria destes habitantes eram altos, fornidos, loiros ou ruivos e com olhos azuis ou cinzas. Para os romanos eram povos bárbaros, isto é, povos com costumes totalmente diferentes às suas, mas consideravam que tinham uma civilização avançada e um grande comércio estabelecido.
Julio César derrotou às tribos celtas em Galia entre 58 e 51 a. C., e escreveu sua experiência em De Belo Gallico (Comentários sobre a guerra das Galias). A região conquistada por César era a Galia Trasalpina onde se achava incluída a Galia Comata (Galia Cabelluda): literalmente, "galo de cabelo longo". César descreveu aos galos como indivíduos inteligentes, muito activos, impulsivos e instáveis.
Quando César chegou à Galia no ano 58 a. C. estes territórios eram só um nome para os romanos que nada mais conheciam as províncias meridionales, submetidas a vasallaje com o fim de se assegurar o passo e as comunicações por terra para Hispania. Sabiam os romanos que seus habitantes eram tribos celtas que estavam em contínua briga. César foi ao território da Galia para socorrer ao povo dos helvétios, estabelecidos no que hoje é Suíça, que estavam ameaçados pelos germanos. No entanto, César impediu a migração das tribos helvecias para o este, que derrotou definitivamente cerca de Bibracte e aos que ordenou voltar a suas terras. Mais tarde foi em ajuda dos eduos que estavam em luta contra os belgas; após estas façanhas, decidiu instalar-se ali. E no ano 56 a. C. livrou uma batalha naval contra os vénetos.
No ano 55 a. C., os germanos achavam-se bem perto, na outra orla do Rin. Mandou construir a seu legión uma ponte de madeira sobre este rio e podê-lo cruzar para lutar contra este povo em seu território. Desta forma, César evitou uma nova invasão. Foram duas campanhas brilhantes e temerarias contra Ariovisto, o chefe germano, que apesar de ser seu exército bem mais numeroso foi aniquilado pelos romanos cerca de Ostheim (na actual Alemanha).
No 60 a. C. estimam-se em 5 a 6,7 milhões de pessoas, no ano 0 contam-se 8 milhões de habitantes da província, para o ano 400 contam-se 12,2 milhões de pessoas. O imperador Augusto dividiu a Galia no ano 27 em quatro administrações ou províncias:
O historiador Robert Étienne tem calculado para a Galia do Alto Império romano uma taxa de urbanización do 7,6 %.[1]
Durante o século III, em Galia formou-se um governo separado de Roma ao qual se denominou Império Galo.
O Império Galo abarcou Galia, Hispania, Britania, e parte de Germania . Dispunha de Imperador, uma nobreza galo-romana, exército com seus respectivos gerais e oficiais, e uma economia própria representada pela acuñación de suas moedas imperiais. Em suas relações internacionais destacou um pacto de delimitação de fronteiras lembrado com o Império romano.
Em um princípio suas províncias dispuseram de uma economia aparentemente bem mais próspera que a economia das províncias romanas. No entanto, uma crise económica posterior aunada à crise política, significaram o fim deste império produzido no meio da agitación dos povos característica do final da Idade Antiga. Depois disso, nada seria igual nas Galias nem ainda com sua reincorporación efémera ao Império romano.
No ano 254 cai o limes da Germania Superior, e para o ano 259 produz-se o rendimento de importantes contingentes bárbaros na Bélgica. Entre os anos 268 e 278 o interior da Galia é saqueado e alguns grupos chegam até Hispania. Recém para o ano 278 a fronteira é restabelecida pelo imperador Probo.[2]
O 31 de dezembro de 406 os vándalos, alanos e suevos cruzaram o Rin, começando uma invasão da Galia. Depois de sofrer uma a cada vez maior pressão por parte das tribos germanas desde a metade do século III, o governo romano de Galia terminou com a derrota do governador romano Siagrio pelos francos em 486 . A romanización tinha durado até o século V. Após a queda do Império romano de Occidente, os francos (povo sajón) instalaram-se no norte da Galia. A partir de então começou sua expansão por todo o território. No entanto as famílias ilustres galo-romanas seguiram tendo o poder político.