Durante seu mandato como primeiro director da Equipa de Planejamento Político do Departamento de Estado a fins da década de 1940, seus escritos impulsionaram a doutrina Truman e a política norte-americana de contenção da União Soviética e o converteram em uma autoridade na Guerra Fria pelo resto de sua vida. O chamado Telegrama Longo que enviou desde Moscovo em 1946 , e o artigo que escreveu em 1947 titulado As fontes do comportamento soviético sustentavam que o regime soviético era expansionista por natureza e que sua influência devia ser contida nas áreas de importância estratégica vital para os Estados Unidos.
Estes trabalhos não demoraram em se converter em textos fundacionales da Guerra Fria, sintetizando a nova política anti soviética da administração Truman. Kennan também desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento dos programas e instituições que definiram a Guerra Fria, especialmente o Plano Marshall.
Pouco depois de que a doutrina da contenção se convertesse em política oficial dos Estados Unidos, Kennan começou a criticar as mesmas políticas que aparentemente tinha ajudado a lançar. Em meados de 1948 achava que a situação na Europa Ocidental tinha melhorado no ponto no qual podiam se iniciar negociações com Moscovo. Sua proposta não encontrou eco na administração Truman, pelo que a influência de Kennan começou a diminuir, sobretudo depois da designação de Dean Acheson como Secretário de Estado em 1949. À medida que a estratégia dos Estados Unidos para a Guerra Fria assumia uma forma mais agressiva e militarista, Kennan lamentava o que ele denominava uma má interpretação de seu pensamento.
Em 1950 , Kennan abandonou o Departamento de Estado salvo por duas breves comissões como diplomático em Moscovo e Jugoslávia, e se converteu em um importante crítico realista da política exterior norte-americana. Seguiu sendo um pensador reconhecido em matéria de assuntos internacionais, como professor do Institute for Advanced Study desde 1956 até sua morte, aos 101 anos, em março de 2005.
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