O grau Fahrenheit (representado como °F) é uma escala de temperatura proposta por Daniel Gabriel Fahrenheit em 1724 . A escala estabelece-se entre as temperaturas de congelación e evaporación da água, que são 32 °F e 212 °F, respectivamente. O método de definição é similar ao utilizado para o grau Celsius.
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Não existem versões da história de como Fahrenheit chegou a ter essa escala de temperatura. De acordo com o próprio Fahrenheit, no artigo que escreveu em 1724 ,[2] determinou três pontos de temperatura. O ponto zero está determinado ao pôr o termómetro em uma mistura de gelo, água e cloruro de amonio. Este é um tipo de mistura frigorífica, que se estabiliza a uma temperatura de 0 °F. Põe-se depois o termómetro de álcool ou mercurio na mistura e deixa-se que o líquido no termómetro obtenha seu ponto mais baixo. O segundo ponto é a 32 °F com a mistura de água e gelo, desta vez sem sal. O terceiro ponto, os 96 °F, é o nível do líquido no termómetro quando lho põe na boca ou baixo o braço (na axila). Fahrenheit notou que ao utilizar esta escala o mercurio podia ferver cerca dos 600 graus.
Outra teoria indica que Fahrenheit estabeleceu o 0 °F e os 100 °F na escala ao gravar as mais baixas temperaturas que ele pôde medir e sua própria temperatura corporal, ao se encontrar em um ligeiro estado de febre. Ele tomou a mais baixa temperatura que se mediu no duro inverno de 1708 a 1709 em sua cidade Danzig (agora telefonema Gdańsk na Polónia), cerca de –17,8 °C, como ponto zero.
Uma variante desta versão é que a mistura de gelo, sal e água registada na escala Fahrenheit, o obteve em seu laboratório e a mais alta a tomou da temperatura de seu corpo a 96 °F.[3]
Fahrenheit queria abolir as temperaturas negativas que tinha a escala Rømer. Fixou a temperatura de seu próprio corpo a 96 °F (apesar que a escala teve que ser recalibrada à temperatura normal do corpo, que é próxima aos 96,8 °F, equivalente a 36 °C), dividiu a escala em doze secções e subsecuentemente a cada uma dessas secções em 8 subdivisiones iguais o que produziu uma escala de 96 graus. Fahrenheit notou que nesta escala o ponto de congelación da água estava aos 32 °F e o de ponto de ebullición aos 212 °F.
As diferentes conversões possíveis, entre elas para grau Celsius e Kelvin são:
| De | a | Fórmula |
|---|---|---|
| Fahrenheit | Celsius |
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| Celsius | Fahrenheit |
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| Fahrenheit | Kelvin |
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| Kelvin | Fahrenheit |
|
| Fahrenheit | Rankine |
|
| Rankine | Fahrenheit |
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| Fahrenheit | Réaumur |
|
| Réaumur | Fahrenheit |
|
| De | a | Fórmula |
|---|---|---|
| Fahrenheit | Celsius |
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| Celsius | Fahrenheit |
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| Fahrenheit | Kelvin |
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| Kelvin | Fahrenheit |
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| Fahrenheit | Rankine |
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| Rankine | Fahrenheit |
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| Fahrenheit | Réaumur |
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| Réaumur | Fahrenheit |
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Note-se a diferença entre conversão de temperaturas (a temperatura de um corpo é 27 graus) e a conversão de incrementos de graus (a temperatura de um corpo tem aumentado em 27 graus).
Esta escala utilizava-se na maioria dos países anglosajones para todo o tipo de uso. Desde os anos sessenta vários governos têm levado a cabo políticas tendientes à adopção do sistema internacional de unidades e seu uso foi deslocado. No entanto, nos Estados Unidos segue sendo utilizada pela população para usos não científicos e em determinadas indústrias muito rígidas, como a do petróleo.
Para uso científico usava-se também uma escala absoluta, a escala de Rankine , que fixava o 0 ao zero absoluto de forma análoga ao que ocorre na escala Kelvin.