Hipódromo de Constantinopla

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Aspecto actual do hipódromo

O Hipódromo de Constantinopla (em turco: Sultanahmet Meydanı) foi o centro desportivo e social de Constantinopla , capital do Império bizantino e cidade que no século V chegou a ser a maior do mundo. Actualmente é uma praça chamada Sultanahmet Meydanı (Praça Sultán Ahmet) na cidade turca de Estambul, sobrevivendo unicamente alguns fragmentos da estrutura original.

A palavra hipódromo vem do grego hippos ('ιππος), que significa cavalo, e dromos (δρομος), que significa caminho. A hípica e as carreiras de carroças eram pasatiempos muito populares no mundo antigo e os hipódromos foram bastante comuns nas cidades gregas durante os períodos helenístico, romano e bizantino.

História e uso

Acima o Obelisco de Teodosio. Abaixo o Obelisco de Constantino, construído com blocos de pedra.

O hipódromo costuma ser associado aos dias de glória de Constantinopla quando era a capital imperial, no entanto, o monumento é anterior a essa data. O primeiro hipódromo construiu-se quando a cidade ainda se chamava Bizancio, sendo uma cidade provincial de moderada importância. No ano 203, o imperador Septimio Severo reconstruiu a cidade, aumento suas muralhas e dotou-a de um hipódromo.

No 324, o imperador Constantino o Grande decidiu transladar o governo de Roma a Bizancio, renomeando a cidade como Nova Roma. O nome não impressionou, pelo que começou a ser conhecida como Constantinopla, a cidade de Constantino. Constantino ampliou em grande parte a cidade, sendo a renovação do hipódromo um de seus objectivos mais importantes. Estima-se que o hipódromo tinha cerca de 450 metros de longo e 130 metros de largo. Tinha uma capacidade de 100.000 espectadores.

A pista de carreiras tinha forma de Ou, e o Kathisma (o palco do imperador) estava situado no extremo este da pista. Ao Kathisma podia-se aceder directamente desde o Grande Palácio através de um corredor que só o imperador e outros membros do a família imperial podiam utilizar. Sobre as lacunas do hipódromo tinha quatro estátuas de cavalos construídos em bronze representando uma quadriga, colocadas no extremo norte. Estes quatro cavalos de bronze, chamados actualmente Cavalos de San Marcos, foram saqueados durante a Quarta Cruzada em 1204 e colocados na fachada da Basílica de San Marcos, em Veneza . A pista foi decorada com outras estátuas de bronze de cavalos e aurigas famosos, das quais nenhuma sobrevive.

Durante o período bizantino, o hipódromo foi o centro da vida social da cidade. Nas carreiras de carroças apostavam-se grandes quantidades de dinheiro, e toda a cidade se dividia entre os seguidores da equipa dos Azuis (Venetii) e os dos Verdes (Prasinoi). Os outros duas equipas de carreiras, os Vermelhos (Rousioi) e os Alvos (Leukoi), foram-se debilitando gradualmente e foram absorvidos pelas duas equipas principais. A rivalidad entre Azuis e Verdes costumava ver-se influenciada com as rivalidades políticas ou religiosas, e em ocasiões os distúrbios acabavam em uma guerra civil. Os mais graves foram os chamados distúrbios de Niká ocorridos em 532, nos quais se diz que morreram 30.000 pessoas.

Depois do saque perpetrado durante a Quarta Cruzada Constantinopla não se voltou a recuperar e, apesar de que o Império Bizantino sobreviveu até o 1453, o hipódromo não se voltou a reconstruir. Os turcos otomanos, que em 1453 conquistaram a cidade a convertendo em capital do Império otomano, não estavam interessados pelas carreiras pelo qual o hipódromo foi gradualmente caindo no esquecimento, ainda que nunca chegou a ser destruído.

Monumentos do hipódromo

Para melhorar a imagem de sua nova capital, Constantino e seus sucessores, sobretudo Teodosio o Grande, trouxe obras de arte de todos os rincões do império para o enfeitar. Entre elas estava o Trípode de Platea , conhecido actualmente como a Coluna das Serpentes, construída para celebrar a vitória dos gregos sobre os persas durante as Guerras Médicas no século V a. C. Constantino ordenou transladá-la ao hipódromo desde o templo de Apolo em Delfos , e colocou-a no centro do hipódromo. A parte superior da coluna estava enfeitada com uma bola dourada sustentadas por três cabeças de serpente. A bola foi destruída ou roubada durante a Quarta Cruzada. As cabeças de serpente foram destruídas como muito tarde no final do século XVII, já que muitas miniaturas otomanas mostram que nos primeiros séculos que seguiram à conquista turca da cidade as cabeças estavam intactas.^[1] Alguns trozos das cabeças recuperaram-se e exibem-se no Museu arqueológico de Estambul. Actualmente, todo o que fica do Trípode de Delfos é sua base, conhecida como a Coluna das Serpentes.

Outro imperador que enfeitou o hipódromo foi Teodosio o Grande, que no 390 trouxe um obelisco desde Egipto (o obelisco de Teodosio) e o erigió dentro da pista. Talhado em granito rosa, foi erigido originalmente no Templo de Karnak em Luxor ao redor do 1490 a. C., durante o reinado de Tutmosis III. Para transladar o obelisco até Constantinopla, Teodosio teve que o dividir em três peças. Só sobrevive a parte superior, erigida actualmente no lugar onde Teodosio a colocou, sobre um pedestal de mármol. O obelisco tem sobrevivido quase 3.500 anos em condições assombrosamente boas.

No século X, o imperador Constantino VII construiu outro obelisco, o de Constantino , no outro extremo do hipódromo. Originalmente estava coberto com placas de bronze douradas mas foram roubadas durante a Quarta Cruzada, ficando à vista o interior construído com blocos de pedra.

O hipódromo na actualidade

A fonte alemã, construída em 1900 na área do hipódromo.

Actualmente, a área que abarca o hipódromo recebe o nome de Praça Sultán Ahmet. O percurso da antiga pista de carreiras tem sido enlosada, ainda que a pista original encontra-se 2 metros mais abaixo do percurso actual. A spina, os dois obeliscos e a coluna serpentina estão colocados em buracos ajardinados, mantendo os edifícios sobre a superfície original do hipódromo.

A fonte alemã, uma fonte octogonal abovedada de estilo neobizantino, foi construída pelo governo alemão em 1900 para marcar a visita a Estambul do imperador alemão Guillermo II em 1898. Encontra-se no entrada norte da área do hipódromo, enfrente da Mesquita Azul.

O hipódromo não tem sido nunca sistematicamente escavado pelos arqueólogos. Uma parte das subestruturas do Sphendone (a curva de um dos extremos) chegou a ser mais visível nos anos 80 ao destruir umas casas da zona.

Em 1993 uma zona próxima à Mesquita do Sultán Ahmed (a Mesquita Azul) foi demolida para construir uns serviços público, deixando ao descoberto várias bichas de assentos e algumas colunas do hipódromo. A investigação não chegou mais longe, mas os assentos e colunas foram retirados e transladados a vários museus de Estambul. Possivelmente, muitos restos mais do hipódromo permaneçam ainda baixo os jardins da mesquita.