A história de Berlim, actual capital da Alemanha, inicia-se com a união de dois povos fundados ao redor dos anos 1200, Berlim e Cölln (na actual ilha dos museus), que se unem em 1307 em uma cidade que guarda o nome de Berlim .
Em 1415 a cidade é eleita capital do estado de Brandeburgo , à sazón um principado que fazia parte do Sacro Império Romano Germánico.
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O Reino de Prusia estabeleceu-se o 18 de janeiro de 1701 com a coronación de Federico I como rei de Prusia . Constituiu-se do Electorado de Brandeburgo (grande beneficiado da Paz de Westfalia) e o Ducado de Prusia, ambas baixo a dinastía dos Hohenzollern. Desta maneira Berlim converte-se na capital de Prusia.
Federico II o Grande, rei de Prusia, aliou-se com França (1740), aproveitando as dificuldades de María Teresa I, o que desatou a Guerra de Sucessão Austriaca (1740-48). Em decorrência dessa década formou um exército de 150.000 homens que converteu a Prusia no país militarmente mais preparado do mundo.
Áustria, França, Rússia e Suécia aliaram-se contra Prusia para frear seu desenvolvimento. Em 1759 , Prusia Oriental estava em poder dos russos, que tinham tomado Berlim no marco da Guerra dos Sete Anos. No entanto, a ascensão ao trono russo de Pedro III, príncipe de origem prusiano, impediu a derrota total de Prusia.
Em 1806 Napoleón I chega com seu exército a Berlim no meio da campanha militar que tinha expandido as fronteiras do Primeiro Império Francês. No entanto, a cidade não chegou a fazer parte de dito império, pois só foi ocupada militarmente mas não anexada. Napoleón entrou em Berlim o 27 de outubro e visitou a tumba de Federico II, ordenando a seus marechais tirar-se o sombrero e dizendo: Se ele estivesse vivo, nós não estaríamos aqui hoje. Ao todo, a Napoleón tinha-lhe levado só 19 dias desde o começo de seu ataque contra Prusia até o final da guerra com a conquista de Berlim.
O Decreto de Berlim foi promulgado por Napoleón o 21 de novembro. No proibia-se a importação de bens britânicos aos países europeus aliados ou dependentes da França, com o qual se estabeleceu o Bloqueio Continental ou Sistema continental na Europa.
O arquitecto Friedrich Schinkel desenhou emblemáticos edifícios durante a primeira metade do século XIX, ainda que muitas de suas obras foram destruídas posteriormente.
Por ser Brandeburgo parte do reino de Prusia , Berlim converte-se em capital do Império Alemão (em 1871 ) quando liderada por Otto von Bismarck Prusia consegue a Unificação alemã após ganhar ambas guerras contra Áustria e França.
Com a derrota definitiva sofrida por Prusia na Primeira Guerra Mundial, a dinastía dos Hohenzollern chega a seu fim, estabelece-se a República de Weimar e desaparece o regime monárquico. A princípios do século XX e até a chegada do nazismo, a cidade é um hervidero de actividade cultural onde convergen o este e oeste europeus e todas as tendências avant-garde rivalizando com Paris e Viena, como capital intelectual européia. Em 1882 funda-se a Orquestra Filarmónica de Berlim e as Óperas Unter dêem Linden (Staatsoper Unter dêem Linden), a Kroll Opera e outras instituições onde confluían artistas de todas partes do mundo. Pintores, escultores, compositores e intérpretes fazem de Berlim um centro cosmopolita.
Com a tomada de poder por parte de Adolf Hitler em 1933 , após o incêndio do Reichstag Berlim assume de novo o papel central na política alemã. Desde o imponente edifício da Chancelaria que Hitler ordenou construir se tomaram algumas das decisões mais trascendentales da história do século XX.
Um ambicioso plano, que pretendia converter Berlim na capital mais imponente do mundo, nunca chegou a concretarse por causa do estallido da guerra. Durante anos Hitler e seu arquitecto em chefe Albert Speer projectaram edifícios e planearam uma radical mudança urbanístico, que actualmente costuma se considerar como megalomaníaco. O primeiro passo destes planos foi o Estádio Olímpico para os Jogos Olímpicos de Berlim 1936, desenhado por Werner March.
Durante os últimos meses da Segunda Guerra Mundial, os aliados bombardeiam sistematicamente a maioria das cidades alemãs. Berlim em sua condição de centro de poder da Alemanha nazista sofre danos que deixam a cidade virtualmente destroçada. Falando em cifras, os danos materiais estimam-se na destruição de 75% da cidade; quanto à população, dantes da guerra era de 4.300.000 pessoas, após a guerra ficou diezmada. Em concreto a população judia, dos 82.000 que residiam em Berlim dantes da guerra só 7.240 sobreviveram à "solução final", escondidos por cidadãos berlineses nos sótanos de suas casas. Só com uma grande força de vontade por parte da população sobrevivente ( em sua maioria mulheres), e a ajuda económica dos norte-americanos, se pôde levantar e fazer outra vez de Berlim a cidade moderna e criativa que foi dantes da guerra.
A Batalha de Berlim foi o feroz confronto final entre a Alemanha nazista e a União de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), que trouxe como consequência directa a rendición incondicional da Alemanha ante o Exército Vermelho que teve que brigar casa por casa durante toda a batalha apesar de sua superioridad numérica. Durante a batalha Hitler, refugiado no bunker suicidou-se, bem como seu Ministro de Propaganda Joseph Goebbels e suas respectivas esposas e filhos (no caso de Goebbels).
Os tanques perdidos pelos soviéticos superaram todos os cálculos realizados, devido à eficaz utilização do Panzerfaust, que não foi suficiente para deter o avanço blindado sobre a capital. A tenaz resistência alemã foi avariada ao acabar-se as munições e as tropas.
Os soviéticos reportaram uns 155.000 mortos em Berlim, bem como 250.000 feridos ou doentes, por sua vez uns 45.000 alemães morreram, incluindo os civis.
Depois do final da guerra Berlim foi ocupada militarmente em quatro zonas.
Em 1948 , nos três sectores ocidentais (Berlim Oeste) os Aliados do Oeste estabelecem o dinheiro da República Federal da Alemanha, RFA, depois da reforma monetária. A União Soviética replica com o bloqueio de Berlim oeste e a criação da República Democrática Alemã (RDA em 1949 ).
O bloqueio de Berlim implantou-se em duas ocasiões durante a Guerra Fria.
Os acessos por terra a Berlim Ocidental foram bloqueados em 1948 pelo Exército Vermelho. O primeiro bloqueio durou quase em um ano, e além das tensões políticas que provocou entre as potências mundiais, é recordado pela laboriosa estratégia de abastecimento da população berlinesa ocidental, à qual abasteceram os exércitos aliados com uma «ponte aérea» ao longo de muitos meses. O segundo bloqueio, que durou só seis semanas, é mal recordado hoje.
Em 1961 , a RDA constrói um muro para separar as duas partes de Berlim, e de facto para isolar Berlim Oeste de toda a RDA, com o fim de acabar com a emigración em massa de alemães do este para o oeste. Esta foi uma autêntica hemorragia, mais de um milhão e médio de emigrantes que participaram no milagre económico alemão (do oeste), o que explica em parte a franca diminuição da população: dantes da guerra, a cidade tinha quatro milhões e médio de habitantes.
Muitos berlineses do oeste também se foram da cidade, seja por sentimento de insegurança ou por razões económicas: a cidade isolada em território inimigo, ainda que em massa subvencionada, não podia oferecer as mesmas oportunidades que o resto do país.
O muro de Berlim cai o 9 de novembro de 1989 ao aceitar o moribundo regime da RDA a livre circulação dos cidadãos entre as duas partes da cidade. Ao ano seguinte com a Reunificação alemã desaparece a RDA, anexada de facto na RFA, que translada sua capital de Bonn a Berlim em 1990 , dando com isso rendimento na União Européia (UE) à população da desaparecida república.
Berlim é novamente centro do poder político e constroem-se numerosos edifícios para albergar de novo às principais instituições do país. No entanto, é a restauração do edifício do Reichstag a obra que melhor simboliza o renacimiento da cidade.
Dantes da guerra, Berlim era também a capital económica do país. Apesar disso, depois da reunificação Frankfurt conservou este título que tinha ostentado durante o período em que Alemanha esteve dividida.