Segundo as lendas vietnamitas, a história do Vietname data de faz mais de 4.000 anos. As únicas fontes confiáveis, no entanto, indicavam que os vietnamitas ou a história de seu país data de faz não mais de 2.700 anos. No ano de 258 a. C., Thuc Phan formou o reino chamado Áu Lac (formado pela união de Áu Viet e Lac Viet - Vão Lang), no norte do Vietname.
Thuc Phan proclamou-se rei com o nome de An Vuong Duong. Após uma longa guerra contra a dinastía chinesa Qin, An Vuong Duong foi derrotado pelo general Qin, Trieu Dá em 208 a. C. Trieu Dá proclamou-se rei quando o império Qin caiu ante Têm. Nomeou seu reino Nanyue, combinando Au Lac com territórios do sul da China.
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A dianstía Trieu é uma era controvertida na história vietnamita. Alguns a consideram uma dominación chinesa por que Trieu foi um general de Qin, que venceu a An Duong Vuong para estabelecer seu domínio. Outros o consideram uma era de independência pois a família de Trieu Dá reinou em oposição à dinastía Têm da China até 111 a. C., quando as tropas de Têm invadiram o país e o incorporaram ao império como a prefectura Giao Chi.
Apesar da não participação em um programa de sinisación, os vietnamitas recusaram se assimilar e se rebelaram continuamente. No ano 40 d. C. uma mulher chamada Trung Trac e sua irmã Trung Nhi revelaram-se contra têm-nos . Conseguiram que os chineses abandonassem o país, e estabeleceram a capital em Me Linh. No ano seguinte o imperador Têm Guangwu enviou um exército ao comando do general Ma Vien para aplastar a rebelião das irmãs Trung. Após dois anos de luta as irmãs Trung foram derrotadas, e suicidaram-se lançando ao rio Hat. As irmãs Trung são consideradas como as primeiras patriotas vietnamitas.
Para a maior parte do período de 207 a. C. ao temporão século X, esteve baixo o domínio directo das sucessivas dinastías da China. Vietname recuperou a independência no 939 d. C., e a completa autonomia, em um século depois. Durante grande parte de sua história, Vietname seguiu sendo um estado vassalo para a bem mais grande Chinesa, derrotou as três tentativas mongoles de invasão durante a dinastía Yuan, quando Chinesa estava baixo domínio mongol.
O período independente terminou na metade do século XIX, quando o país foi colonizado por França . Esta nação, empregando como pretexto a execução de vários misioneros europeus decidiu invadir toda a península de Indochina .
Toda essa região, e em especial Vietname, era rica em arroz, opio e quando puderam se trazer sementes do Amazonas também em caucho . Tanto é de modo que chegou a contribuir decisivamente à crise das explorações de caucho em América do Sul.[2] Ademais era rica em metais de importância estratégica como o estaño. Por último toda a Península resultava uma posição estratégica importante na Ásia e na rota da França para a China. Por todo isso Paris esperava obter do sudeste asiático importantes benefícios.[3]
Os franceses assentaram-se nos três países levantando e transformando cidades ao estilo ocidental, sendo Saigón um dos principais exemplos.
Os europeus deixaram a antiga capital imperial Hué como um referente meramente moral e a seu imperador com uma precária guarda pessoal, mas conseguiu conservar seu poder moral.[4]
Durante a Segunda Guerra Mundial, Japão ocupou o Vietname. Pese a que a autoridade francesa se respeitou em um primeiro momento, depois das suspeitas de que os europeus podiam estar a colaborar com os estadounidenses em uma invasão a autoridade francesa foi anulada, muitos membros encarcerados e a maioria deveu fugir para a China na chamada Coluna Alessandri.[5]
De uma forma similar ao sucedido na Índia aos britânicos ou na Indonésia aos holandeses; o fim da Segunda Guerra Mundial feriu de morte à autoridade moral colonial e também a suas expectativas imperiais.
França teve que reconhecer ao poder vietnamita representado por Ho Chi Minh e o Viet Minh com a intenção de que os chineses que tinham penetrado desde o norte para expulsar aos japoneses se marchassem. Mas reservava-se a maior parte do poder em matéria exterior e de defesa, incluindo à Indochina francesa dentro da União Francesa.
Cedo a Guerra de Indochina estalló favorecendo em primeiro lugar aos franceses (que puderam tomar e conservar o controle das cidades) e depois aos vietnamitas, que conseguiram evitar as grandes operações galas e posteriormente derrotar na Batalha de Dien Bem Phu.
Os Acordos de Genebra dividiram ao país em dois com uma promessa de eleição para a reunificação ou não do país. A prometida eleição nunca se levou a cabo por um golpe de estado, o que não gostou a boa parte dos vietnamitas do sul nem ao governo do norte estabelecido em Hanói .
Durante a Guerra do Vietname, ou a Guerra dos Estados Unidos como agora se referem os vietnamitas, o Norte estava apoiado pela República Popular da China e a Ou.R.S.S., enquanto o Sur estava apoiado pelos Estados Unidos e uma coalizão de países aliados.
A guerra teve quatro fases:
No entanto, o fim da guerra e a reunificação do país não trouxe o fim das tensões, pese a que oficialmente a cada 30 de abril se celebre a festa nacional do Dia da Paz.[6] Em sua vizinha Camboja tinha-se implantado um regime de terror por parte dos Jemeres Vermelhos também comunista, mas de orientação maoísta (oposta em muitos aspectos ao comunismo soviético desde a Revolução Cultural de 1965 [7] ). O carácter paranoico do regime liderado por Pol Pot e a imposibilidad de achar culpado de inexistentes sabotagens levaram à Kampuchea Democrática a lançar ofensivas contra Vietname em abril e em setembro de 1978 . Hanoi respondeu enviando seis divisões a Kampuchea como aviso de seu poderío e propôs criar uma zona desmilitarizada na fronteira similar em alguns aspectos à Zona Desmilitarizada existente entre ambos Vietname dantes de sua reunificação. Pol Pot decidiu ignorar a advertência e continuou o hostigamiento.
O general Giap, algo apartado da direcção política desde a Queda de Saigón aproveitou a oportunidade para retomar seu anterior protagonismo e incitou e conseguiu realizar a invasão de seu vizinho do oeste com 100 000 homens e 20 000 guerrilheiros da Frente Unida de Kampuchea para a salvação nacional liderado pelo ex Khemer vermelho Heng Samrin. O 25 de dezembro de 1978 começou a ofensiva[8] que cedo foi praticamente um passeio militar ante um povo que odiava e temia a seus dirigentes e uns comandos militares inexpertos, mau formados (muitos eram inclusive meninos) e pior equipados, alguns dos assassinatos de civis deviam se fazer com armas brancas pela falta de balas. Em 12 dias, o 7 de janeiro de 1979, Vietname tinha conseguido a ocupação de quase toda Camboja, mudado de nome ao país por República Popular de Kampuchea e deixando como presidente a Samrin, o qual teria que enfrentar a guerra de guerrilhas dos jemeres vermelhos.
Este ataque a um aliado da China comunista foi a gota que colmou o copo e dez dias após a invasão de Kampuchea, o 17 de janeiro de 1979 , 86 000 soldados chineses do Quarenta e um e Quarenta e dois exércitos atacaram em três frentes diferentes do norte vietnamita.
Os membros do Exército Popular de Libertação dirigiram-se para as províncias de Cao Bang, Elogio Cai e Lang São reforçados por outros 200 000 soldados mais. Aquele foi um momento perigoso porque a maior parte das forças vietnamitas e as mais preparadas estavam em Camboja, na zona fronteiriça com China só estavam estacionados 60 000 soldados de fronteiras e tropas regulares, portanto em relação de cinco a um em frente aos atacantes.
Pese ao imponente número, maior ainda que o contingente responsável de fazer retroceder aos Estados Unidos durante a Guerra da Coréia, os chineses não tinham entrado em combate desde sua ajuda ao regime de Pyongyang .
Os chineses conseguiram ocupar Lang São o 5 de março, mas a resistência vietnamita foi maior do esperado e, pese a não o reconhecer em um primeiro momento, sofreram umas 20 000 baixas e deveram se retirar; mas sem assumir a derrota, alegaram que já tinham castigado bastante a Hanoi.
Não obstante os choques têm seguido produzindo na fronteira, sendo especialmente intensos em 1981 e 1984, ao mesmo tempo que a ocupação de Camboja continuava; bem é verdade que os campos da morte encontrados outorgavam certa justificativa para dita ocupação e os vietnamitas o utilizaram como desculpa.[8]
Os vietnamitas anunciaram sua retirada de Kampuchea em julho de 1982 , abril de 1983 e junho de 1984 ; mas enquanto realizavam operações contra as diferentes organizações (Khemeres Vermelhos, Frente de Libertação Popular do Khemer e o Exército Nacional de Moulinka), as acções mais importantes realizavam-nas os vietnamitas na temporada seca (de outubro a abril) em 1980/81, 1981/82 e 1984/85
A Administração Regan apoiou em 1986 com ajuda não letal ao Governo de Coalizão da Kampuchea Democrática que lutava contra a ocupação vietnamita. Por sua vez a URSS enviava em 1979 uns dois milhões de dólares ao dia a mudança de utilizar os portos de Cam Ranh e Kompong São e o envio à União Soviética de 80 000 trabalhadores.
A repressão política local continuou e também a união à esfera de influência soviética com sua entrada no COMECOM, a cessão de portos e bases à URSS para barcos, aviões e conselheiros militares.[9]
Em 1986, o Partido Comunista do Vietname mudou sua política económica e começou a adoptar o capitalismo. Isto tem levado a robustecer o crescimento económico, uma crescente classe média e a diminuição gradual da repressão política. Uma de suas principais exportações tem sido o turismo, empregando a guerra como reclamo. Assim, em 2005 os turistas podiam visitar os 250 Km de túneis que se conservam em Cu Chi e Ben Dinh por quatro dólares, ou disparar armas como fuzis e ametralladoras por menos de um dólar a bala.
A importância deste sector deixa-se notar em alguns de seus planos de futuro. Assim também em 2005 se realizavam os trabalhos para reabrir a Rota Ho Chi Minh e oferecer visitas por ela aos 2,9 milhões de turistas que visitaram o país nesse ano, com uns rendimentos de 1 720 milhões de dólares (em frente aos 2,4 milhões do 2004).[6]
Pese a todo as infra-estruturas seguiram sendo deficientes, faltavam produtos básicos e inclusive alimentos. Os vistos para turistas individuais eram escassos e potenciavam-se as viagens de grupo.[10]