Houston (pronunciado em inglês /ˈhjuːstən/) é a quarta cidade mais povoada dos Estados Unidos e a maior do estado de Texas . Nas estimativas do censo de 2007, a cidade contava com uma população de 2,2 milhões de habitantes em uma área de 1.600km². Houston é a capital do condado de Harris e o centro económico da área metropolitana Houston–Sugar Land–Baytown (mais conhecida como Grande Houston, é a sexta de maior população dos Estados Unidos, com 5,7 milhões de habitantes).
Foi fundada o 30 de agosto de 1836 pelos irmãos Augustus Chapman Allen e John Kirby Allen em uma terra próxima às orlas do Buffalo Bayou.[1] A cidade incorporou-se o 5 de junho de 1837 e recebeu seu nome do então presidente da República de Texas, o antigo general Sam Houston, quem comandou a Batalha de San Jacinto. Dita contenda teve lugar a 40 km ao este de onde a cidade foi estabelecida. O crescente porto e a indústria do caminho-de-ferro, combinada com a descoberta de petróleo em 1901, tem provocado contínuos incrementos repentinos de população na cidade. Em meados do século XX, Houston converteu-se na base do Texas Medical Center, a maior concentração de instituições de investigação e de saúde do mundo, e do Centro espacial Lyndon B. Johnson da NASA, onde se situa o Centro de Controle de Missão.
Considerada como uma cidade global beta,[2] a economia de Houston possui uma ampla base industrial na energia, manufacturación, aeronáutica, transporte, saúde e um importante centro para a criação de equipas petrolíferos; só Nova York possui mais sedes de empresas Fortune 500 nos limites de sua cidade.[3] O porto de Houston situa-se o primeiro dos Estados Unidos em tonelaje manejado em águas internacionais e o segundo em tonelaje total de ónus manejada.[4] A cidade tem uma população multicultural com uma grande e crescente comunidade internacional. É lar de muitas instituições culturais e atrai a mais de sete milhões de visitantes anuais ao Houston Museum District. A cidade conta com uma cena activa quanto às artes visuais e escénicas no Teatro do Distrito e é uma das poucas cidades estadounidenses que ofertan companhias residentes em todas as artes escénicas principais.[5]
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Após que a capital Harrisburg fosse arrasada por Antonio López de Santa Anna, os irmãos John Kirby Allen e Augustus Chapman Allen, dois empresários de Nova York, compraram 6.642 acres (27 km²) de terra ao longo de Buffalo Bayou, a 1,40 dólares o acre, com a intenção de fundar uma cidade situada a umas cinco milhas ao norte de Harrisburg.[6] [7]
A escritura assinou-se o 26 de agosto de 1836 ,[7] e o 30 de agosto de 1836 os irmãos Allen publicaram um anúncio no Telegraph and Texas Register para captar habitantes para a nova cidade.[8] A resposta foi tal, que dantes de se produzir a compra, já se tinha criado uma cidade com lojas de campanha e casas feitas com tablones de madeira.[7] Os irmãos decidiram chamar à cidade Houston em honra de Samuel Houston, vencedor da batalha de San Jacinto, e que foi eleito Presidente de Texas em setembro de 1836.[8]
Concedeu-se-lhe a incorporação ao Estado o 5 de junho de 1837 , e seu primeiro prefeito foi James S. Holman.[8] Nesse mesmo ano converteu-se na sede do condado de Harrisburg (agora condado de Harris) e, depois da petição de seus fundadores, na capital da República de Texas.[8] [7] Em 1840 fundou-se uma câmara de comércio, em parte para promocionar a navegação e os negócios fluviales no recien criado porto no Buffalo Bayou.
Segundo o Escritório do Censo dos Estados Unidos, a cidade tem uma superfície total de 1,558.4 km², o que compreende 1,500.7 km² de terra e 57,7 km² de água. A maior parte de Houston está localizada na planicie costera do golfo, e seu vegetación está classificada como praderas e bosques temperados. Grande parte da cidade foi construída sobre terras florestais, marismas, pântanos ou praderas, que são ainda visíveis nas zonas circundantes. As planícies do terreno local, quando se combinam com a dispersión urbana, têm feito das inundações um problema recorrente para a cidade.[9] O centro da cidade está a uns 15 metros sobre o nível do mar,[10] e o ponto mais alto ao noroeste de Houston é de aproximadamente 38 metros de altitude.[11] [12] A cidade teve que recorrer às águas subterrâneas para cobrir suas necessidades, mas a subsidencia da terra obrigou à cidade a ter que empregar fontes de água como as do Lago Houston e o Lago Conroe.[13] [14]
Houston tem quatro grandes bayous que passam pela cidade. Buffalo Bayou, que passa pelo centro e o Canal de Navegação de Houston com suas três afluentes: White Oak Bayou, que corre através de bairro Houston Heights e vai para o centro; Braes Bayou, que discurre ao longo do Texas Medical Center, e Sims Bayou, que passa pelo sul e centro de Houston. O canal navegables continua passado a Baía de Galveston e a Ilha de Galveston em direcção ao Golfo de México.
A região cerca da costa chama-se a Área da Baía de Galveston, uma região de marismas e praias. Uma parte pequena da cidade (Clear Lake) está localizada nesta região.
Houston assenta-se sobre estratos de arcilla não consolidada, pizarra arcillosa e areia com baixo endurecimento que se estendem por várias milhas de profundidade. A geologia da região desenvolveu a partir dos depósitos de sedimentos fluviales formados pela erosión das Montanhas Rocosas. Estes sedimentos consistem em uma série de areias e arcillas depositadas em conjunto com matéria orgânica em descomposição que, com o tempo, se transformou em petróleo e gás natural. Baixo os estratos sedimentarios aparece uma capa de halita , sal de rocha, depositada pelas águas. A porosidad das capas comprime-se no tempo e estas são forçadas para acima. Ao subir, a halita gerou formações de domos de sal, atrapando os sedimentos circundantes e em particular, ao petroleo e ao gás que se filtraram das areias porosas adjacentes. O solo superficial é espesso, rico, de cor escuro até chegar a negro em alguns sectores, apto para o cultivo de arroz que se desenvolve nos suburbios das afueras da cidade, para onde continua se expandindo.[15] [16]
A área de Houston tem mais de 150 falhas activas (ao todo se estimas 300 falhas activas),[17] com uma longitude total de até 500 km,[18] [19] incluindo o sistema de falhas de Long Point-Heureca Heights, que atravessa o centro da cidade. Não se registaram terramotos historicamente em Houston, mas os pesquisadores não descartam a possibilidade de que se tivessem produzido em um passado longínquo, nem que possam ocorrer no futuro. A terra em algumas comunidades do sudeste de Houston está a descer porque tem-se bombeado água desde o solo durante muitos anos. Conquanto este assentamento pode estar sócio a deslizamentos ao longo das falhas, o movimento é lento e não se considera um terramoto tecnicamente, já que as falhas estacionárias deveriam se deslizar repentinamente o suficiente como para criar ondas sísmicas.[20] Estas falhas também tendem a se mover de maneira muito suave,[14] o que reduz ainda mais o risco de terramotos na zona.
Houston tem um clima húmido subtropical, classificado como Cfa no sistema de classificação de Köppen. As tormentas supercélula primaverales causam, com frequência, tornados na zona. Os ventos predominantes são do sul e sudeste durante a maior parte do ano, o qual provoca calor em todo o continente procedente dos desertos de México e a humidade do Golfo de México.[21]
Durante os meses de verão, é comum que a temperatura ascenda a mais de 32 °C, com uma média de 99 dias por ano acima dessa temperatura.[22] [23] No entanto, a humidade traduz-se em um índice de calor superior à temperatura real. A média veraniego pela manhã é a mais do 90 por cento de humidade relativa e aproximadamente do 60 por cento pela tarde.[24] A temperatura em Houston durante o verão costuma ser similar à média das temperaturas tropicais de cidades como Manila e Cidade do Panamá.[24] Os ventos são muito agradecidos em verão mas oferecem pouco alívio, excepto cerca da costa.[25] Para fazer frente ao calor, a gente usa o ar acondicionado em quase todos os veículos e edifícios da cidade. De facto, em 1980 , Houston foi descrita como a cidade "mais ventilada (por ar acondicionado) da Terra".[26] As tormentas pela tarde são comuns na cidade durante o verão. A temperatura mais calurosa jamais registada em Houston foi de 43 °C, o 4 de setembro de 2000 .[27]
Os invernos na cidade texana são suaves ou frscos. A média de máximas em janeiro, o mês mais frio, é de 16 °C, enquanto a média de mínimas baixa aos 5 °C. A neve é muito pouco habitual, em general. Os últimos registos de nevadas acaecidas em Houston foram provocados por uma tormenta, o 24 de dezembro de 2004 com 2,5 cm de neve, o 10 de dezembro, 24 de dezembro de 2008 e o 4 de dezembro do 2009, sendo esta a nevada mais temporã jamais registada na cidade . A temperatura mais fria jamais registada em Houston foi de -15 °C o 23 de janeiro de 1940 .[28] Houston recebe uma grande quantidade de chuva ao ano, uma média de 48 polegadas anueles. Estas chuvas costumam causar inundações em amplas partes da cidade. O 13 de setembro de 2008 , o furacão Ike tocou terra em Galveston convertendo-se no terceiro furacão mais destructivo registado, por trás do Katrina e o Andrew.
Houston tem excessivos níveis de ozónio e encontra-se entre as cidades mais contaminadas dos Estados Unidos.[29] O ozónio a nível do solo, ou o nevoeiro tóxico, é um dos problemas predominantes de contaminação atmosférica em Houston e a Associação Estadounidense do Pulmão tem qualificado a área metropolitana como o 6º com pior nível de ozónio nos Estados Unidos em 2006.[30] As indústrias situadas ao longo do canal navegable são uma causa importante da a contaminação do ar da cidade.[31]
| Mês | Jan | Fev | Mar | Abr | Maio | Jun | Jul | Ago | Set | Out | Nov | Dez | Anual |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Temperatura máxima registada (°C) | 29 | 31 | 36 | 34 | 37 | 38 | 40 | 41 | 38 | 36 | 32 | 29 | 41 |
| Temperatura diária máxima (°C) | 15 | 16 | 22 | 26 | 30 | 33 | 34 | 34 | 32 | 28 | 21 | 17 | 24 |
| Temperatura diária mínima (°C) | 5 | 7 | 11 | 16 | 20 | 23 | 24 | 24 | 22 | 17 | 11 | 7 | 15 |
| Temperatura mínima registada (°C) | -15 | -10 | -6 | -6 | 7 | 13 | 7 | 18 | 10 | 1 | -4 | -13 | -15 |
| Precipitação total (mm) | 107.95 | 76.45146 | 81.026 | 87.884 | 129.794 | 173.736 | 110.744 | 115.31346 | 142.74546 | 133.604 | 115.31346 | 96.00946 | 1370.5713 |
| Fonte: weather.com[32] Feb 2009 | |||||||||||||
| Cidade de Houston Censos anteriores[33] [34] | ||
| Ano | População | Posto |
|---|---|---|
| 1850 | 2.396 | ? |
| 1860 | 4.845 | ? |
| 1870 | 9.332 | ? |
| 1880 | 16.513 | ? |
| 1890 | 27.557 | ? |
| 1900 | 44.633 | 85 |
| 1910 | 78.800 | 68 |
| 1920 | 138.276 | 45 |
| 1930 | 292.352 | 26 |
| 1940 | 384.514 | 21 |
| 1950 | 596.163 | 14 |
| 1960 | 938.219 | 7 |
| 1970 | 1.232.802 | 6 |
| 1980 | 1.595.138 | 5 |
| 1990 | 1.630.553 | 4 |
| 2000 | 1.953.631 | 4 |
Houston é uma cidade diversa e internacional, em parte por muitas de suas instituições académicas e fortes indústrias. Falam-se na cidade mais de 90 idiomas.[35] Houston tem uma das populações mais jovens do país,[36] [37] [38] devido em parte à afluencia de imigrantes em Texas.[39] A cidade é a terceira comunidade maior de hispanos e a terça maior população mexicana dos Estados Unidos.[40] Estima-se que uns 400.000 imigrantes ilegais residem na área do Grande Houston.[41] A urbe texana tem uma das maiores comunidades de índios e pakistaníes-estadounidenses nos Estados Unidos.[42] A comunidade nigeriana de Houston, estimada em mais do 2 por cento da população da cidade, é a maior dos Estados Unidos.[43] [44]
Segundo as estimativas do Censo dos Estados Unidos de 2007, a população de Houston está formada por um 55 por cento de alvos (28 por cento alvos não hispanos); um 24,7 por cento negros ou afroamericanos; um 0,6 por cento de nativos americanos e nativos de Alaska; o 5,5 por cento são asiáticos; o 0,1 por cento nativos de Hawaii e outras ilhas do Pacífico; o 15,2 por cento de alguma outra raça; o 1,1 por cento de dois ou mais raças; e o 41,7 por cento de hispanos ou latinos de qualquer raça (em sua maioria mexicanos).[45]
A partir do censo de 2000, tinha 1.953.631 habitantes e a densidade de população era de 1,301.8/km². A composição racial da cidade foi de 49,27 por cento alvos; 25,31 por cento negros; 5,31 por cento asiáticos; os índios americanos eram o 0,44 por cento; o 0,06 por cento de isleñoss do Pacífico; o 16,46 por cento de alguma outra raça; e o 3,15 por cento a partir de dois ou mais raças. Os hispanos ou latinos de qualquer raça representaram o 37 por cento da população, enquanto os alvos não hispanos formavam o 30,8 por cento.
Houston tem uma grande população de imigrantes da Ásia, incluindo a maior população vietnamita-estadounidense do estado de Texas e a terça maior nos Estados Unidos, com 85.000 pessoas em 2006.[46] Algumas partes da cidade com alta população de residentes chineses e vietnamitas possuem signos na rua em chinês e vietnamita, além das habituais em inglês. Houston tem dois bairros chineses: o situado no centro e o mais recente, ao norte de Bellaire Boulevard, no sudoeste da cidade.[47] [48] A cidade tem um Little Saigon no distrito de Midtown e negócios vietnamitas situados no sudoeste de Chinatown.[49] A comunidade índia dispõe-se no "Distrito Harwin", ao longo de Hillcroft.[50]
Houston tem, também, uma grande comunidade homossexual concentrada principalmente em Montrose, Neartown e Houston Heights. Estima-se que a área metropolitana de Houston tem o duodécimo maior número de lesbianas, gays e bisexuales dos Estados Unidos.[51]
A cidade de Houston tem uma forte forma de governo de prefeitura (prefeitura) municipal.[52] Houston é uma cidade baseada na devolução de poderes, onde as eleições municipais no estado de Texas são imparciais ou não-partidários.[52] [53] Os servidores públicos eleitos da cidade são o prefeito, um controlador financeiro da cidade e 14 membros do conselho.[54] Desde 2010, a prefeita de Houston é Annise Parker, democrata.[55] A prefeita da cidade serve como o principal administrador, servidor público executivo e representante oficial. É o responsável pela gestão geral da cidade e de velar por que todas as leis se façam cumprir.[55] Como resultado de um referendo de 1991 em Houston, o prefeito é eleito para um mandato de dois anos, e pode ser reeleito para até três períodos consecutivos.
A formação actual da prefeitura de nove distritos e cinco grandes posições baseia-se em um mandato do Departamento de Justiça estadounidense que entrou em vigor em 1979 .[56] Os membros do Conselho representam a toda a cidade.[54] Baixo os actuais estatutos de Houston, se a população ultrapassa os limites da cidade em mais de 2,1 milhões de habitantes, os actuais nove membros dos distritos do conselho ampliar-se-iam com dois novos distritos.[57]
A cidade de Houston tem sido objecto de críticas por gerir o pior programa de reciclaje das trinta cidades maiores dos Estados Unidos.[58] Em outubro de 2008 , o Comité do Crescimento Sostenible da cidade, presidido pelo Membro do Conselho Peter Brown, iniciou um programa para reciclar residuos orgânicos, umas 82.000 toneladas por ano,[59] suficiente para encher a JP Morgan Chase Tower, a estrutura mais alta de Houston.[60]
O Departamento de Polícia de Houston presta seus serviços na cidade. A taxa de assassinatos em Houston é a 46ª nas cidades dos Estados Unidos com uma população a mais de 250.000 habitantes em 2005 (taxa per capita de 16.3 assassinatos por 100.000 habitantes).[61] A taxa de assassinatos na cidade, no entanto, é a terça nas cidades da nação com um milhão de habitantes ou mais. Inclusive acha-se que essas estatísticas poderiam ser maiores após que o jornalista de investigação Mark Greenblatt encontrasse a contagem de homicídios de 2005 do Departamento de Polícia de Houston. O conteo oficial de somente mais dois assassinatos teria elevado à taxa de homicídios de Houston à segunda posição.
Conquanto os delitos não violentos na cidade diminuiu em 2% em 2005 comparado com 2004, o número de homicídios aumentou em 23.5%.[62] Desde 2005, Houston tem experimentado uma alça na delincuencia, que se deve em parte à afluencia de pessoas de Nova Orleans depois do passo do furacão Katrina.[63] Após o Katrina, a taxa de assassinatos de Houston aumentou um 70% em novembro e dezembro de 2005, em comparação com os níveis de 2004. A cidade registou 336 assassinatos em 2005,[62] em frente aos 272 em 2004.[64]
A taxa de homicídios de Houston por 100.000 habitantes aumentou de 16.33 em 2005 a 17.24 em 2006 .[65] O número de assassinatos na cidade aumentou a 379 em 2006.[62] Em 1996 , teve cerca de 380 bandas com 8.000 membros, dos quais 2.500 eram menores de idade.[66]
Houston é uma cidade multicultural com uma extensa e crescente comunidade internacional.[67] A área metropolitana alberga a uma cifra estimada de 1.1 milhões (21.4%) de residentes nascidos fora dos Estados Unidos, com quase dois terços da população estrangeira da zona do sul da fronteira dos Estados Unidos e México.[68] Ademais, mais de um da cada cinco residentes nascidos no estrangeiro são asiáticos. Houston acolhe a terça maior concentração de escritórios consulares do país, representando a 86 países.[69]
Houston recebeu o apodo oficial de "Space City" em 1967 como na cidade está situado o Centro espacial Lyndon B. Johnson da NASA. Outros sobrenombres são "Bayou City", "Magnolia City", "Clutch City" e "H-Town".
Vários eventos anuais celebram as diversas culturas de Houston. O maior e a mais longa duração é o anual Houston Livestock Show and Rodeio, que albergou mais de 20 dias desde finais de fevereiro até princípios de março.[70] Outra grande celebração anual é o nocturno Houston Pride Parade, celebrado no final de junho ,[71] o Festival Grego de Houston,[72] o Houston Art Car Parade, o Houston Auto Show, o Festival Internacional de Houston, o Westheimer Block Party (do qual se leva acabo 2 vezes ao ano)[73] e o Bayou City Art Festival, que está considerado como um dos cinco principais festivais de arte nos Estados Unidos.[74] [75]
Houston tem uma activa cena de artes visuais e escénicas. O Theater District está situado no centro da cidade e é a casa de nove principais organizações de artes escénicas e seis salas de actuação. Houston é uma das poucas cidades dos Estados Unidos com permanentes, profissionais e residentes companhias em todas as disciplinas das artes escénicas: ópera (Houston Grand Opera), ballet (Houston Ballet), música (Orquestra Sinfónica de Houston), e teatro (O Teatro Alley).[5] [76] Houston também conta com muitos grupos locais de arte folclórico e pequenas organizações de arte progressivo.[77]
O Museum District tem muitas instituições e exposições culturais, atraindo a mais de 7 milhões de visitantes ao ano.[78] [79] Outras importantes instalações localizadas no distrito são o Museu de Belas Artes, o Museu de Ciências Naturais de Houston, o Museu de Arte Contemporâneo de Houston, o Station Museum of Contemporary Art, o Museu do Holocausto de Houston e o Zoológico de Houston.[80] [81] [82] Situado cerca do bairro de Montrose estão o Menil Collection e a Capilla Rothko.
Bayou Bend, situado em River Oaks, é uma instalação de 57.000 m2 do Museu de Belas Artes, que alberga uma das melhores colecções da América de artes decorativas, pinturas e muebles. Bayou Bend é a antiga casa da filántropa de Houston Ima Hogg.[83]
Em Houston nunca tem tido uma cena musical de renome. Os artistas costumam-se transladar a outros lugares do país uma vez atingido um verdadeiro nível de sucesso.[84] A excepção é o hip-hop de Houston, que tem dado lugar a uma forte cena musical, influenciada pelas maiores comunidades do southern rap e o gangsta rap.[85] Muitos raperos de Houston têm conseguido um grande sucesso comercial, entre os que se incluem Chamillionaire, Bun B, Pimp C, Mike Jones, Scarface, Lil Flip, Slim Thug, Devin the Duvide e Z-Ro. A cidade é também o berço da música chopped and screwed, popularizada por DJ Screw e Screwed Up Clique.
Muitos artistas não relacionados com o hip-hop e com origem em Houston são o grupo de pop e R&B Destiny's Child, a banda de rock sureño ZZ Top, a banda de rock psicodélico dos 60 Rede Krayola, o cantor e compositor de folk e country Lyle Lovett, a cantora de pop Hilary Duff, o cantor e actor Patrick Swayze, e a banda de rock Blue October. Houston também teve incipientes cenas de blues e folk nos anos 60 e 70 com artistas de blues como Lightnin' Hopkins, Clarence "Gatemouth" Brown, "Texas" Johnny Brown, Johnny "Guitar" Watson, Albert Collins, Johnny Copeland e Joe "Guitar" Hughes, a maioria deles pertencentes à discográfica local Peacock Records. Quanto aos artistas de folk, os mais destacados eram Townes Vão Zandt, Rodney Crowell, Steve Earle e Guy Clark. Os 80 e os 90 dominava mais o punk e o rock alternativo de Dirty Rotten Imbeciles, Verbal Abuse, Really Rede, Culturcide, Pain Teens e Jandek. No novo milénio têm destacado artistas contemporâneos como Jana Hunter e Indian Jewelry.
O Theater District é uma zona de 17 maçãs no centro da cidade onde se localiza o complexo de entretenimento Bayou Place, além de restaurantes , cinemas, praças e parques. Bayou Place é um edifício de várias plantas que contém restaurantes, bares, música ao vivo, billares e cinema de arte. No Houston Verizon Wireless Theater pode-se desfrutar de concertos ao vivo, obras de teatro e comédias ao vivo. O Angelika Filme Center apresenta cinema independente, internacional e de arte.[86]
Houston conta com 337 parques, incluídos o Hermann Park, que alberga o Zoológico de Houston e o Museu de Ciências Naturais de Houston, o Terry Hershey Park, o Lake Houston Park, o Memorial Park, o Tranquility Park, o Sesquicentennial Park, o Discovery Green e o Sam Houston Park (que contém casas restauradas e reconstruídas que foram construídas entre 1823 e 1905).[87] Das 10 cidades mais povoadas dos Estados Unidos, Houston tem o maior espaço de zonas verdas e parques 56.405 acres (228 km2). A cidade também possui 200 espaços verdes adicionais, com um total a mais de 19.600 acres (79 km2) que são geridas pela cidade de Houston, incluindo o Centro da Natureza e Arboretum de Houston. A fonte escultural Williams Waterwall é uma popular atração turística e situa-se em Uptown Houston. O Houston Civic Center foi substituído pelo George R. Brown Convention Center, um dos maior do país, e pelo Jesse H. Jones Hall for the Performing Arts, sede da Orquestra Sinfónica de Houston e da Sociedade para as Artes Escénicas. O Sam Houston Coliseum e o Music Hall também têm sido substituídos pelo Hobby Center for the Performing Arts.
O Centro Espacial de Houston é o centro de informações oficial do Centro espacial Lyndon B. Johnson da NASA. Nele se pode visualizar exposições interactivas incluindo rochas lunares, simulador de transbordador espacial e apresentações sobre a história dos programas de voos espaciais tripulados da NASA.
Entre outras atrações turísticas encontram-se o Houston Galleria (o shopping maior de Texas , localizado em Uptown District), o Old Market Square, tel tenho Downtown Aquarium e o Sam Houston Race Park.
Houston tem equipas de praticamente todos os principais desportos profissionais; Houston Astros (MLB), Houston Texans (NFL), Houston Rockets (NBA), Houston Dynamo (MLS), Houston Aeros (AHL), Houston Wranglers (WTT), Houston Takers (ABA), Houston Energy (IWFL), Houston Leões (PDL) e H-Town Texas Cyclones (NWFA).
O Minute Maid Park (lar dos Astros) e o Toyota Center (lar dos Rockets e Aeros) estão situados no centro da cidade. A cidade conta com o Reliant Astrodome, o primeiro estádio abovedado no mundo, e com o primeiro estádio da NFL com teto retráctil, o Reliant Stadium. Entre outras instalações desportivas encontram-se o Hofheinz Pavilion, o Reliant Areia (antiga casa dos Comets), o Robertson Stadium (usado pela Universidade de Houston e por Houston Dynamo), e o Encrespe Stadium (estádio da equipa de futebol americano da Universidade Encrespe). O pouco usado Reliant Astrodome acolheu o WrestleMania X-Seven da World Wrestling Entertainment o 1 de abril de 2001 , com uma assistência recorde de 67.925 espectadores.[88] A cidade também albergou o WrestleMania XXV no Reliant Stadium o 5 de abril de 2009 .[89]
Houston tem sido sede de recentes eventos desportivos de soma importância como são o All-Star Game da Major League Baseball de 2004 ,[90] o All-Star Game da IHL de 2000 , a Série Mundial de basebol de 2005, o final do campeonato de futebol americano da Big 12 Conference de 2005 , o All-Star Game da NBA de 2006, o Ou.S. Men's Clay Court Championships desde 2001, a Copa Masters de tênis em 2003 e 2004, e o torneio anual de golf Shell Houston Open. A partir de 2009 , Houston albergará o Stanford Financial Tour Championship, torneio que fecha a temporada da LPGA de golf. A cada fevereiro disputa-se na cidade o Minute Maid Classic de basebol universitário e em dezembro a Texas Bowl de futebol americano universitário. Houston tem sido sede da Super Bowl em duas ocasiões; em 1974 celebrou-se no Encrespe Stadium e em 2004 no Reliant Stadium. Entre os anos 1998 e 2001 disputou-se o Grande Prêmio de Houston, e depois de um hiato de cinco anos, Champ Car World Séries restabeleceu a carreira em 2006 e 2007 nas ruas que rodeiam o complexo Reliant Park. No entanto, Champ Car fundiu-se com a rival Indy Racing League (IRL) em 2008 , e abandonou a carreira de Houston.
O único jornal de ampla distribuição de Houston é o Houston Chronicle, o nono jornal de maior circulação nos Estados Unidos. Hearst Corporation, empresa proprietária e operadora de Houston Chronicle, comprou os activos do Houston Pós, seu rival durante muito tempo e principal concorrência, quando este fechou em 1995 . O outro jornal de importância na cidade é o Houston Press, um diário alternativo gratuito com uma circulação a mais de 300.000 leitores.[91]
Houston é também o lar de várias estações de rádio e televisão. Marvin Zindler, de KTRK, foi o repórter de televisão mais popular em Houston e em Texas. O fechamento do burdel Chicken Ranch está baseado no musical de Broadway A casa mais divertida de Texas.
Entre outras principais personalidades dos meios de comunicação em Houston está Ray Miller, presentador de The Eyes of Texas, uma série antológica que emitiu durante quase três décadas a KPRC-TV, filiada da NBC. No final dos 60, Miller contratou a Kay Bailey Hutchison e converteu-lhe na primeira jornalista feminina em aparecer em televisão em Texas. Posteriormente trabalhou na Câmara de Representantes de Texas e no Senado dos Estados Unidos.
O skyline de Houston tem sido classificado como o quarto mais impressionante dos Estados Unidos,[92] além de ser o tecero mais alto da nação e um dos dez primeiros do mundo.[93] Houston tem um sistema de túneis e passos elevados que unem os edifícios do centro da cidade que contêm lojas, restaurantes e lojas de conveniencia. Este sistema evita aos peatones o intenso calor do verão e as fortes chuvas enquanto caminham de um edifício a outro.
Na década dos 60, o centro de Houston consistia de edifícios de escritórios de média altura, mas desde então tem crescido até converter-se em um dos maiores panoramas urbanos nos Estados Unidos. O centro da cidade estava na ombreira de um auge em 1970 com grandes projectos lançados por promotores imobiliários com o auge da indústria energética. Uma sucessão de rascacielos construíram-se em toda a década dos 70, culminando com o rascacielos mais alto de Houston, a JPMorgan Chase Tower (antigamente conhecido como Texas Commerce Tower) de 305 metros de altura, finalizado em 1982 . É a estrutura mais alta em Texas, a décima mais alta nos Estados Unidos e o 30º do mundo baseada na altura até o teto. Em 1983 , o Wells Fargo Bank Praça (de 302 metros de altura, anteriormente chamado Allied ank Praça) foi terminado, convertendo-se no segundo edifício mais alto em Houston e Texas. Baseada na altura até o teto, é o 13º edifício mais alto nos Estados Unidos e o 36º no mundo. A data de 2007 , no centro de Houston mais de 4.000.000 m² estavam destinados a espaços de escritórios.[94]
Centrado no Pós Oak Boulevard e Westheimer Road, o Uptown District esteve em auge durante os 70 e princípios dos 80 quando uma colecção de edifícios de escritórios de média altura e hotéis, entre outros, apareceram ao longo do oeste da Interestatal 610. O maior lucro de Uptown foi a construção da Williams Tower (conhecida como Transco Tower até 1999), de 275 metros e desenhada por Philip Johnson e John Burgee. O Uptown District é também o lar de outros edifícios desenhados por prestigiosos arquitectos como Ieoh Ming Pei, César Pelli, e Philip Johnson. No final dos 90 e princípios de 2000 , teve um mini-boom de construção de torres residenciais de grande e média altura, com várias a mais de 30 plantas de altura.[95] [96] [97] Em 2002 , Uptown tinha mais de 2.100.000 m² de espaço de escritório com 1.500.000 m² de espaço de escritórios Classe A.[98]
Houston é a sede do internacionalmente conhecido Texas Medical Center, que contém a maior concentração do mundo de instituições sanitárias e de investigação.[99] As 47 instituições membros do Texas Medical Center são organizações sem ânimo de lucro. Proporcionam atenções preventivas e pacientes, investigação, educação e bem-estar da comunidade local, nacional e internacional. Trabalham mais de 73.600 empregados, as instituições no centro médico incluem 13 hospitais e dois centros especializados, duas escolas de medicina, quatro escolas de enfermaria, e escolas de odontología , saúde pública, farmácia, e virtualmente todas as carreiras relacionadas com a saúde. Ali é onde foi criado um dos primeiros, e ainda o maior, serviços de emergência aérea, Life Flight, e onde foi desenvolvido um exitoso programa interistitucional. A maioria das cirurgias cardíacas realizam-se no Texas Medical Center, mais que em qualquer outro lugar no mundo.[100]
Algumas das instituições sanitárias académicas e de investigação no centro são o Colégio Baylor de Medicina, o Centro de Ciências da Saúde da Universidade de Texas em Houston, o Hospital Metodista, o Hospital Infantil de Texas e o M. D. Anderson Cancer Center da Universidade de Texas. Este último tem sido classificado como um dos dois principais hospitais estadounidenses especializados no tratamento do cancro por Ou.S. News & World Report desde 1990.[101]
Houston é a sede da Clínica Menninger, um renomeado centro de tratamento psiquiátrico filiado ao Colégio Baylor de Medicina e ao Sistema do Hospital Metodista.[102]
Houston conta com mais de sessenta institutos, universidades e outras instituições educativas com um total de aproximadamente 360.000 estudantes.[103] Existem quatro universidades públicas envolvidas na investigação e o desenvolvimento em Houston. A Universidade de Houston (UH) é a terceira universidade pública de investigação em Texas com mais de 36.000 estudantes de 130 países. Com mais de 300 programas de licenciatura e 40 centros e institutos de investigação, UH é a instituição insígnia do Sistema da Universidade de Houston (UHS) e conta com estudantes das mais variadas nacionalidades.[104] [105] Sua escola de direito, o Centro de Direito da Universidade de Houston, é o número 55 (nível 1) no ránking das "100 Melhores Escolas de Direito" em 2008 por Ou.S. News & World Report.[106] UH tem a única escola de optometría e um dos seis programas de farmácia em Texas. A Universidade de Houston-Clear Lake (UHCL) é uma universidade de nível superior com 89 programas de licenciaturas e com um corpo estudiantil 7.700 alunos situada adjacente ao Centro Espacial Johnson da NASA. A Universidade de Houston do Centro (UHD) é uma universidade de quatro anos com 12.300 alunos e 46 programas de licenciatura. A Universidade do Sur de Texas (TSU) é uma universidade historicamente negra de quatro anos com um programa de farmácia e com a Escola de Direito Thurgood Marshall.
A Universidade Encrespe é uma das principais universidades de investigação e ensino dos Estados Unidos, e foi nomeada por Ou.S. News & World Report como a 17ª melhor universidade do país.[107] As duas universidades privadas de artes liberais da cidade são a Universidade Bautista de Houston (HBU) e a Universidade de St. Thomas (UST). Fundada em 1923 , a Escola de Direito do Sur de Texas é uma escola de direito privada e a mais antiga de Houston, situada no centro da cidade.[108] O Houston Community College é o quarto sistema de colégios comunitários maior o país.[109] Outras universidades em Houston são o Lone Star College System e o San Jacinto College.
Uma encuesta da revista Money em 2007 indicou que o 91.1% dos alunos que assistem a escolas dentro do limite da cidade vai a escolas públicas e o 8.9% a escolas privadas.[110]
Todos os sistemas de escolas públicas em Texas são administrados pela Agência de Educação de Texas (TEA). O maior distrito escolar do estado é o Distrito Escolar Independente de Houston, que atende a uma grande maioria da zona dentro dos limites da cidade. Uma parte do oeste de Houston pertence ao Distrito Escolar Independente de Spring Branch e ao de Alief, enquanto os distritos escoares independentes de Aldine e North Forest tomam uma parte do nordeste de Houston. Partes dos distritos escoares independentes de Pasadena , Clear Creek, Crosby, Cypress-Fairbanks, Fort Bend, Galena Park, Huffman, Humble, Katy, Klein, Distrito Escolar Independente de New CaneyNew Caney, Sheldon e Spring também se ocupam dos estudantes dos limites da cidade de Houston.
Também há muitas escolas públicas experimentales que funcionam por separado dos distritos escoares, mas são administrados pela Agência de Educação de Texas. Ademais, distritos escoares públicos como Houston ISD e Spring Branch ISD também têm suas próprias escolas experimentales.
Ademais, Houston conta com numerosas escolas privadas de todo o tipo, incluídas as não-sectarias, as judias, as católicas romanas, as ortodoxas gregas, as protestantes e as muçulmanas. A Agência de Educação de Texas não tem nenhuma autoridade sobre as operações das escolas privadas; estas podem ou não estar acreditadas, e as provas de rendimento não são necessárias para a graduación dos estudantes de último curso (seniors). Muitas escolas privadas obterão a acreditación e realizarão provas de rendimento para demonstrar que a escola está realmente interessada no rendimento educacional. A zona de Houston conta com mais de 300 escolas privadas e algumas delas são muito conhecidas. Muitas das escolas estão acreditadas por uma agência de acreditación reconhecida pela Comissão de Acreditación das Escolas Privadas de Texas (TEPSAC), e as escolas católicas de Houston são dirigidas pela Arquidiócesis de Galveston-Houston.
Houston conta com a Biblioteca Pública de Houston e a Biblioteca Pública do Condado de Harris. A Biblioteca Pública de Houston goza de 36 sucursais em toda a cidade, além da Biblioteca Central, que se encontra o centro da cidade. A Biblioteca Pública do Condado de Harris tem 26 sucursais (3 deles em Houston), principalmente em zonas situadas fora dos limites da cidade de Houston.
O sistema de autopistas de Houston está composto de 739,3 milhas (1.189,8 km) de estradas, entre as que se incluem autopistas e vias expressas em dez condados da área metropolitana.[111] O sistema utiliza a estrutura de autopistas hub-and-spoke (ou radial), formada por vários bucles. O bucle mais interno é a Interestatal 610, que rodeia o centro, o Texas Medical Center e vários bairros dentro de um alcance de 16 km de diâmetro. A Beltway 8 e a autopista central, a Sam Houston Tollway, formam o bucle central com um diâmetro de aproximadamente 40 km. Propôs-se um novo projecto de estrada, a Estrada Estatal 99 (O Grand Parkway), que formaria um terceiro bucle fora de Houston. Actualmente, só dois dos onze segmentos da Estrada Estatal 99 se completaram.
Houston também encontrar-se-á ao longo da rota da futura autopista Interestatal 69 da NAFTA que enlaçará o Canadá, Estados Unidos, o Médio Oeste industrial, Texas e México. Outras autopistas previstas ou em construção são Fort Bend Parkway, Hardy Toll Road, Crosby Freeway e a futura Alvin Freeway.
Todo o conglomerado de autopistas é supervisionado por Houston TranStar -uma associação de quatro agências governamentais que são responsáveis por proporcionar o transporte e a gestão dos serviços de emergência à região. TranStar Houston foi o primeiro centro da nação que combinava o transporte e a gestão de centros de emergência, e o primeiro em trazer quatro agências juntas (Departamento de Transporte de Texas, Condado de Harris, Autoridade de Trânsito Metropolitano do Condado de Harris e a Cidade de Houston) para compartilhar seus recursos.[112]
A Autoridade Metropolitana de Trânsito do Condado de Harris, ou METRO, dispõe de transporte público em forma de autocarros, comboio ligeiro e camionetas ligeiras. As diversas formas de transporte público de METRO ainda não ligam todos os suburbios com a grande cidade.
O serviço ferroviário de comboio ligeiro de METRO começou o 1 de janeiro de 2004 com a inauguração da "linha vermelha", percorrendo uns 13 km, começando na parada Universidade de Houston-Downtown (UHD), que passa através do Texas Medical Center e termina em Reliant Park. METRO encontra-se actualmente em fase de desenho de um plano de expansão de 10 anos, no que acrescentarão outras cinco linhas à rede actual.[113]
Amtrak, o sistema ferroviário de passageiros nacionais, presta serviços a Houston através de Sunset Limited (Los Angeles-Nova Orleans), que se detém em uma estação de comboio no lado norte da cidade. A estação registou 14.891 movimentos no ano fiscal de 2008.[114]
A cidade texana conta com dois aeroportos comerciais, que serviram a 52 milhões de passageiros em 2007.[115] O mais importante é o George Bush Intercontinental Airport (IAH), o oitavo mais activo dos Estados Unidos e o decimosexto mais activo em todo mundo.[116] Em 2006, O Departamento de Transporte dos Estados Unidos nomeou ao Bush Intercontinental como o aeroporto a mais rápido crescimento dos dez principais aeroportos do país.[117] Houston é a sede de Continental Airlines e o Bush Intercontinental é o maior centro de conexiónes da Continental Airlines. A aerolínea oferece mais de 700 saídas diárias de Houston.[118] A princípios de 2007, o Bush Intercontinental foi denominado "porto primeiramente" para os viajantes internacionais pela Protecção de Aduanas e Fronteiras dos Estados Unidos.[119] O Centro de Controle do Tráfico Aéreo de Houston (Houston Air Route Traffic Controle Center, ZHU) encontra-se neste aeroporto.
O segundo maior aeroporto comercial de Houston é o Aeroporto William P. Hobby (conhecido como Aeroporto Internacional de Houston até 1967). O aeroporto opera principalmente em pequenos e médios voos e é o único aeroporto de Houston que serviu pára Southwest Airlines e JetBlue Airways. A história da aviação de Houston está recolhida no 1940 Air Terminal Museum, situado no antigo edifício do terminal, no lado oeste do Aeroporto Hobby. O aeroporto tem sido reconhecido com dois prêmios por ser um dos cinco melhores aeroportos do mundo e por seu serviço ao cliente, outorgado pelo Conselho Internacional de Aeroportos.[120]
O terceiro aeroporto municipal de Houston é o aeroporto de Ellington (uma antiga base da Força Aérea estadounidense) que é utilizada por militares, o governo, a NASA e sectores de aviação geral.[121]
A Administração Federal de Aviação e o estado de Texas, seleccionou o "Sistema Aeroportuario de Houston como o Aeroporto do Ano" em 2005 ,[122] devido em grande parte por seu programa de 3.100 milhões de dólares para melhorar os dois aeroportos principais de Houston.