ITER

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O ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor, em espanhol Reactor Termonuclear Experimental Internacional) é um projecto de grande complexidade criado, em 1986 , para demonstrar a factibilidad científica e tecnológica da fusão nuclear. O ITER construir-se-á em Cadarache (França) e custará 10.300 milhões de euros, convertendo-o no terceiro projecto mais caro da história, após a Estação Espacial Internacional e do Projecto Manhattan.

Iter, ademais, significa o caminho em latín , e este duplo sentido reflete o papel de ITER no perfeccionamiento da fusão nuclear como uma fonte de energia para usos pacíficos.

Objectivos de ITER

Seu objectivo é provar todos os elementos necessários para a construção e funcionamento de um reactor de fusão nuclear que serviria de demonstração comercial, além de reunir os recursos tecnológicos e cientistas dos programas de investigação desenvolvidos nesse então pela União Soviética, os Estados Unidos, Europa (através de EURATOM ) e Japão. O ITER conta com o auspicio da IAEA, bem como uma forma de compartilhar as despesas do projecto.

Desenho

O reactor experimental de fusão nuclear está baseado no desenho russo, chamado tokamak. Este é a base da construção do modelo de demonstração comercial.

O ITER está desenhado para aquecer um plasma de Hidrógeno gasoso até 100 milhões de graus centígrados. O ITER deveria gerar seu primeiro plasma para o ano 2016 e estar plenamente operativo no 2022.

O desenho do ITER parece-se a um grande donut, com enormes bobinas enrolladas ao redor da superfície por cujo interior circula hidrógeno gasoso. As bobinas se enfrían até fazer-se superconductoras e então se bombea nelas uma enorme quantidade de energia eléctrica, o que cria um campo magnético que confina o plasma dentro do toroide ou donut. Quando este se alimenta com uma corrente eléctrica, o gás se aquece até temperaturas estelares.

O problema reside na enorme dificuldade de comprimir o hidrógeno de um modo uniforme. Nas estrelas a gravidade comprime o hidrógeno em uma esfera perfeita de modo que o gás se quente uniforme e limpamente. O melhor que podemos fazer é criar um campo magnético em forma de donut. Mas comprimir o gás é como estrujar um balão. A cada vez que este se estruja por um extremo, o ar infla alguma outra parte. Estrujarlo uniforme e simultaneamente em todas direcções é um repto difícil.

Sócios

Os actuais sócios do consórcio são: União Européia (UE), Rússia (em substituição da União Soviética), Estados Unidos (entre 1999-2003 decidiu não participar), Coréia do sul,Chinesa (desde fevereiro de 2003 ), Índia e Japão ^[1] . Entre 1992-2004 participou o Canadá^{[cita requerida]}.

O 21 de maio de 2006 anuncia-se que físicos estadounidenses têm superado um dos problemas da fusão nuclear usando o modelo Tokamak, o fenómeno chamado modos localizados na borda, ou ELMs (por suas siglas em inglês) que provocaria uma erosión do interior do reactor, obrigando a sua substituição frequentemente.
Em um artigo publicado no domingo 21 de maio de 2000 na revista britânica Nature Physics, uma equipa dirigida por Todd Evans da empresa Geral Atomics, Califórnia, anuncia que descobriram que um pequeno campo magnético resonante, proveniente das bobinas especiais localizadas no interior da vasija do reactor, cria uma interferência magnética “caótica” na borda do plasma que detém a formação de fluxos.

O 24 de maio de 2006 os sete sócios do projecto ITER --União Européia, Japão, Estados Unidos, Coréia do Sur, a Índia, Rússia e Chinesa-- assinaram em Bruxelas o acordo internacional para o lançamento do reactor de fusão internacional com o modelo Tokamak, que construir-se-á em Cadarache, no Sudeste da França usando o desenho Tokamak. Os custos de construção do reactor estimaram-se em 4.570 milhões de euros e a duração da construção em 10 anos. A UE e França comprometeram-se a contribuir com o 50% do custo, enquanto as outras seis partes lembraram contribuir a cada uma ao redor de 10%.

Selecção da sede

Durante o processo para definir localização do centro de investigação e do futuro reactor de fusão apresentaram-se vários inconvenientes. Durante o mês de Novembro existe uma pugna entre França e Espanha pela obtenção da candidatura da UE para situar o ITER. A opção espanhola depois de descartar algumas foi Vandellós. Em dezembro de 2003 os seis membros não puderam se decidir entre o situar na França ou no Japão. Ao que parece, por motivos políticos os Estados Unidos estiveram na contramão da candidatura da França (se presume que se deveu a sua negativa a apoiar a invasão do Iraque de 2003), o qual dificultou a decisão definitiva. O 26 de dezembro de 2003 , elege-se finalmente a candidatura de Cadarache como a opção da UE.

Mapa de Cadarache , França, lugar escolhido como sede de ITER.

Chegou-se a propor a possibilidade de que a UE seguisse adiante com o projecto sem Japão e Estados Unidos. Isto foi sugerido pela Comissão Européia e por França, que contavam com que a contribuição destes dois países poderia substituir com a entrada de novos sócios e com aumentos dos países da UE. Tinha-se anunciado que Índia, Suíça e Brasil estariam dispostos a participar no projecto europeu.

Os lugares candidatos foram: