Iliá Ilf (Iliá Arnóldovich Fainzilberg (Илья Арнольдович Файнзильберг), 15 de outubro de 1897–13 de abril de 1937) e Yevgeni Petrov (Yevgeni Petróvich Katáyev ou Kataev (Евгений Петрович Катаев), 13 de dezembro de 1903–2 de julho de 1942) foram dois escritores de prosa soviéticos dos anos 20 e 30. Escreveram muitas coisas juntos, pelo que quase sempre se lhes menciona conjuntamente como "Ilf e Petrov". Fizeram-se tremendamente populares por suas novelas satíricas: As Doze Cadeiras (Двенадцать стульев, 1928) e sua continuação O Becerro de Ouro (Золотой теленок, 1931), que compartilham seu protagonista, Ostap Bender (Остап Бендер), um timador misántropo e antihéroe em procura de vítimas ricas.
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Ambos nasceram na cidade de Odessa . Petrov era o filho de um professor de história e seu irmão maior foi o escritor Valentín Kataév, quem animou-lhe a publicar histórias curtas, uma colecção das quais se publicou em 1924. Começou sua carreira como corresponsal de imprensa, ainda que trabalhou esporadicamente como investigador para o Departamento Criminoso de Odessa. Casou-se em 1929.
Ilf nasceu em uma humilde família judia, era filho de um empregado de banca. Depois de graduarse em uma escola técnica em 1913 trabalhou em um despacho de arquitectura, uma fábrica de aviação e em uma fábrica de granadas de mão. Também colaborou com a revista de humor Sindektikon. Chegaram a Moscovo , independentemente o um do outro, em 1923. Ilf encontrou trabalho como bibliotecário e dois anos depois trabalhou escrevendo ensaios satíricos para as publicações Gudok (O Silbato, jornal dos trabalhadores ferroviários) e Moriak. Petrov trabalhou como subdirector no diário satírico Krasni Perets (Pimiento vermelho) e se transladou em 1926 a Gudok . Formaram equipa em janeiro de 1928, colaborando em artigos para diversas publicações, entre elas Pravda e começaram a escrever As Doze Cadeiras. A seguir, no mesmo ano publicam seu siguinte novela Uma Alma Pura e um conjunto de histórias: 1001 Dias ou uma Nova Scherezade. Em 1933 e 1934 percorreram a Europa e encontram-se com o famoso jornalista soviético Ilia Ehrenburg e escreveram com ele o guião de uma comédia cinematográfica que não se chegou a rodar. Segundo Ehrenburg o humor de Ilia era mais amargo enquanto Petrov era mais optimista. Em 1935 e 1936 viajaram através dos Estados Unidos em era-a da Grande Depressão. Percorreram em um Ford a distância de Nova York a Califórnia ida e volta durante dez semanas. Encontraram-se com Ernest Hemingway e Henry Ford. Esta viagem daria lugar a um ensaio fotográfico sobre sua experiência. Em 1936 escrevem Tonia, outra novela satírica.
Ilf morreu de tuberculose pouco depois de regressar de sua viagem documental a Estados Unidos onde contraiu a doença. Isto foi um duro golpe para Petrov que a partir de então só escreveu literatura menor. Trabalhou para o jornal Literaturnaya Gazeta e foi editor da revista Ogoniok e escreveu guiões de filmes. Também publicou uma recopilación de apontes de Ilf. Em 1940 se afilia ao Partido Comunista. Em 1941 viaja a Alemanha e declara "os alemães estão cansados de guerra...". Durante a guerra mundial trabalhou como corresponsal de guerra. Morreu em Crimea 1942 em um acidente de aviação regressando da sitada Sebastopol. Seus últimos reportes de guerra publicaram-se postumamente no mesmo ano.
As Doze Cadeiras (às vezes traduzido como A Aventura das Doze Cadeiras ou O Mistério das Doze Cadeiras) e sua continuação O Becerro de Ouro narram a busca da riqueza no meio da realidade soviética de seu tempo, por parte de Bender e seus sócios. Escreveram-se e decorrem na época da Nova Política Económica Soviética dos anos 20, uma época relativamente liberal na história da URSS. O protagonista tenta esquivar às forças da ordem. Os livros destacam sua posição fosse da ordem estabelecida soviético. Isto proporciona aos autores uma desculpa para satirizar a respeito do lado menos atraente e menos socialista da sociedade de seu tempo. Nas Doze Cadeiras tem de procurar um alijo de diamantes ocultos em uma das cadeiras. Ao final morre assassinado por seu compinche Ippolit Matveyevich Vorobianinov, que não deseja compartilhar com ele o botim. No Becerro de Ouro, a segunda parte, estes factos são alterados retroactivamente, fazendo que a vida de Bender fosse salva no último momento. Este segue a um milionário clandestino soviético e acaba amassando uma fortuna que perde conforme tenta abandonar o país. Devido a sua temática, que satiriza aspectos da vida soviética, só foi aprovada pelas autoridades em um ano mais tarde, depois da intervenção pessoal de Maxim Gorki. Ambas obras se encontram entre os livros mais lidos e citados da cultura russa contemporânea. O resto de suas obras não têm conservado sua popularidade com o passo do tempo. Ilf e Petrov planearam escrever uma terceira novela na que Bender é condenado a um campo de trabalhos forçados nas Ilhas Solovetsky onde se transforma em um cidadão modelo.
Bender é uma personagem complexa, individualista e amoral, que em ocasiões se caracteriza como um parasita social em termos soviéticos e às vezes como um seguidor do marxismo e claramente ateu, o que contrasta com seu máximo desejo de abadonar definitivamente a União Soviética. Na língua russa o nome de Ostap converteu-se no nome arquetípico para um timador e muitas expressões das novelas têm passado a fazer parte do vocabulario habitual. Este nome é provavelmente uma homenagem a Osip Sor, um divertido polícia amigo de ambos escritores.
A novela Tonia (1937) descreve a vida de soviéticos forçados a viver em uma sociedade capitalista. 1001 Dias ou uma Nova Scherezade é uma recopilación de histórias satíricas publicadas baixo o seudónimo de F. Tolstoevski, com o que assinavam muitos de seus artigos e histórias breves publicadas.
Durante sua viagem a América Ilf tomou muitas fotografias com sua câmara Leica, e ambos produziram um ensaio fotográfico titulado Fotografias Americanas publicado na revista Ogoniok e pouco depois o livro Одноэтажная Америка, jogo de palavras que se traduziu como Pequena América de Ouro em referência ao título de sua segunda novela. Tanto a foto ensaio como o livro, publicado em seu primeiro momento sem as fotografias, narram suas aventuras com seu particular humor e alegria. Curiosamente não tiveram reparos em alabar certos aspectos da sociedade americana nesta obra.
As Doze Cadeiras tem sido adaptada em peículas em várias ocasiões. Em 1936 os estudos Ealing realizaram um filme titulado Keep Your Seats, Please (Conservem Seus Assentos, Faz favor), inspirada no livro mas ambientada na Inglaterra e com sete cadeiras em lugar de doze. Em 1970 Mel Brooks fez a versão mais conhecida do livro e com o mesmo título com Frank Langella, Rum Moody, e Dom DeLuise, esta foi seguida por outra versão de Nicolas Gessner telefonema The Thirteen Chairs (As Treze Cadeiras) com Sharon Tate como protagonista (seu último filme dantes de sua morte). Na União Soviética Leonid Gaidai realizou em 1971 um filme de igual título e em 1976 uma miniserie dirigida por Mark Zajarov, protagonizada por Andrei Mironov, Anatoli Papanov, e Oleg Tabakov.
A única versão em espanhol é um filme cubano realizado em 1962 por Tomás Gutiérrez Alea.
Todos os filmes baseados em suas obras se veja aqui [1].