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Império britânico

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Territórios que em um momento ou outro têm fazer# parte do Império britânico através da história. Os territórios de ultramar aparecem sublinhados em vermelho.

O império britânico compreendeu os domínios, colónias, protectorados e outros territórios governados ou administrados pelo Reino Unido entre os séculos XVI e XX.

Durante as primeiras décadas do século XX, o Império britânico abarcava uma população de cerca de 458 milhões de pessoas e uns 33 000 000 km², o que significava aproximadamente uma quarta parte da população mundial e uma quinta parte das terras emergidas.

O bico propriamente dito desenvolveu-se durante uns 100 anos (o chamado século imperial desenvolvido entre 1815 e 1914), através de uma série de fases de expansão relacionadas com o comércio, a colonização e a conquista, além de períodos de actividade diplomática. Provavelmente, o ponto de máximo auge imperial pode situar-se entre 1890 e 1920.

O Império facilitou a extensão da tecnologia, o comércio, o idioma e o governo britânicos por todo mundo. A hegemonía imperial contribuiu ao espectacular crescimento económico de Grã-Bretanha e ao peso de seus interesses no palco mundial.

O primeiro em utilizar a expressão «Império britânico» foi o doutor John Dee, astrólogo, alquimista e matemático da rainha Isabel I da Inglaterra, 1558-1603.

Bandeira do Império Britânico.

Conteúdo

Expansão nas Ilhas Britânicas e França

Depois da conquista normanda em 1066 , Inglaterra defendeu as posses de Guillermo o Conquistador na França.

Nos seguintes séculos viram os inícios da expansão inglesa, com a conquista de Gales (1282) e Irlanda (desde 1169). Produziu-se uma tentativa na Escócia, que não foi exitoso (1296).

Crescimento do Império em ultramar

O Império britânico de ultramar, —no sentido da exploração e os assentamentos britânicos ao longo e largo dos oceanos fora da Europa e as Ilhas Britânicas— ,começa a partir da política marítima do Rei Enrique VII, que reinou entre 1485 e 1509. Iniciando linhas comerciais para o comércio da lana. Enrique VII estabeleceu um moderno sistema para a marinha mercante britânica, que contribuiu ao crescimento dos astilleros e a navegação da ilha. A marinha mercante contribuiu as bases para instituições mercantis que desempenhariam um importante papel na aventura imperial posterior, como as companhias: Massachusetts Bay Company ou a British East Índia Company. Enrique VII ordenou também a construção do primeiro dique seco em Portsmouth , e melhorou notavelmente a pequena Marinha Real (Royal Navy).

Enrique VIII e a Marinha Real

Os alicerces do poder marítimo da Inglaterra, que foram estabelecidos durante o reinado de Enrique VII, se ampliaram gradualmente para proteger os interesses comerciais ingleses e para abrir novas rotas. O rei Enrique VIII fundou a moderna Marinha inglesa, triplicando o número de barcos de guerra que a compunham e construindo os primeiros bajeles com armamento pesado de longo alcance. Começou a construção de sua Marinha através do aparelho administrativo centralizado do reino. Ademais fez construir berços e faros que facilitavam a navegação costera. Enrique VIII criou a Royal Navy que foi capaz de impedir a invasão da Armada Invencible em 1588 , cujas inovaciones foram a base do domínio marítimo da Inglaterra durante os seguintes séculos.

Era-a isabelina

Durante o reinado da rainha Isabel I, entre 1577 e 1590, foi a época de maior esplendor para os inícios do Império britânico, Inglaterra começava sua expansão ultramarina com Sir Francis Drake e também com Guerras contra o Império espanhol de Felipe II. deu a volta ao mundo, e foi o segundo homem em conseguí-lo, depois da expedição de Fernando de Magallanes e Juan Sebastián Elcano. Em 1579 , Drake atracó em algum lugar do norte de Califórnia e reclamou para a Coroa o que chamou Nova Albion ('Nova Inglaterra'), ainda que sua reivindicação não foi seguida de nenhum assentamento. Os seguintes mapas situaram Nova Albion ao norte da Nova Espanha. Em consequência, os interesses da Inglaterra fora da Europa aumentaram consideravelmente. Humphrey Gilbert seguiu o curso de Cabot quando partiu para Terranova em 1583 e a declarou colónia britânica o 5 de agosto em San Juan. Sir Walter Raleigh organizou a primeira colónia de Virginia em 1587 , no lugar chamado Roanoke. Tanto o assentamento de Gilbert em Terranova como a colónia de Roanoke duraram pouco tempo, e tiveram que ser abandonados devido à escassez de alimentos, o duro clima, os naufrágios e os encontros com tribos indígenas hostis.

Era-a Estuardo

A derrota da Armada Invencible espanhola em 1588 consagrou a Inglaterra como potência naval, ainda que outras vitórias navais espanholas durante os anos noventa do século XVI coartaron novas tentativas de assentamentos. Finalmente, em 1604 , o rei Jacobo I da Inglaterra negociou o Tratado de Londres com o que acabavam as hostilidades com Espanha, e o primeiro assentamento permanente da Inglaterra na América se estabeleceu em 1607 em Jamestown , Virginia. No entanto, a política exterior viu-se detida por uma série de problemas internos: a guerra civil (1642-1645), a República e o protectorado de Cromwell (1649-1660) e a posterior restauração, todo isso aderezado com lutas internas entre católicos e protestantes. Não foi até a Revolução Gloriosa de 1688 quando o reino recuperou a necessária estabilidade interna. Durante os seguintes três séculos, Inglaterra estendeu sua influência internacional e consolidou seu desenvolvimento político interior. Em 1707 , os parlamentos da Inglaterra e Escócia uniram-se em Londres dando lugar ao parlamento de Grã-Bretanha . Em 1704 , no contexto da Guerra de Sucessão Espanhola, Gibraltar é entregue ao Príncipe de Hesse-Darmstadt que representava ao Archiduque Carlos da Áustria. A posse seria reconhecida como britânica no Tratado de Utrecht de 1713 , que pôs fim à guerra. Espanha cedia a perpetuidad o peñón a Grã-Bretanha sem jurisdição alguma, se estabelecendo, não obstante, uma cláusula pela qual se o território deixava de ser britânico, Espanha teria a opção do recuperar.

Colonização da América

O Império britânico começou a tomar forma a princípios do século XVII, mediante o estabelecimento por parte da Inglaterra das 13 colónias de Norteamérica , que foram a origem dos Estados Unidos bem como das províncias marítimas do Canadá. Também se produziu a colonização de pequenas ilhas no mar Caraíbas como Jamaica e Barbados.

As colónias produtoras de açúcar das Caraíbas, onde a escravatura se converteu na base da economia, eram as colónias mais importantes e lucrativas para a Inglaterra. As colónias americanas produziam fumo, algodón, e arroz no sul e material naval e peles de animais no norte.

O império da Inglaterra na América ia-se expandindo gradualmente mediante guerras e colónias. Inglaterra conseguiu controlar Nova Ámsterdam (depois chamada Nova York) depois das guerras anglo-holandesas. As colónias americanas estendiam-se para o oeste em procura de novas terras para a agricultura. Durante a Guerra dos Sete Anos, os ingleses venceram aos franceses e ficaram com Nova França, em 1760 , o que convertia a Inglaterra em dona de quase toda a América do Norte.

Tentativa de colonização do Rio da Prata

Artigo principal: Invasões Inglesas

O Império britânico tentou dominar a zona do Rio da Prata (Buenos Aires), através de duas tentativas de dominación, denominados Invasões Inglesas». A primeira tentativa de invasão realizou-se no ano 1806 e o segundo no ano 1807, realizando-se fortes desembarcos na Cidade de Buenos Aires em ambos anos, além da ocupação militar de Montevideo . Ambos tentativas foram recusadas em forma exitosa pelos habitantes de Buenos Aires, organizados em milícias.

Na mesma região, em 1833, os britânicos ocuparam militarmente as Ilhas Malvinas, originando um conflito que continua até nossos dias com a República Argentina.

Colonização da Oceania

Depois, os assentamentos na Austrália (que começaram com as colónias penais em 1788 ) e Nova Zelanda (baixo o domínio da Coroa desde 1840) criaram uma nova zona para a migração desde as ilhas britânicas, pelo que as populações indígenas tiveram que sofrer guerras e, especialmente, doenças, se reduzindo seu tamanho em ao redor de um 60–70% em algo menos de um século. Estas colónias obtiveram depois autogoverno e converteram-se em rentables exportadoras de lana e ouro.

Livre comércio, o «império informal»

O antigo sistema colonial britânico começou a declinar durante o século XVIII. Foi um período de dominación Whig na vida política nacional (1714–1762), o Império converteu-se em algo de menor importância, até que uma tentativa de subir os impostos nas colónias norte-americanas desatou a Guerra de Independência e a independência das mesmas (1776).

Com frequência alude-se a este período como o do «Primeiro Império britânico», indicando a mudança de direcção na expansão britânica, que se dirigiu fundamentalmente às Américas durante os séculos XVII e XVIII, enquanto durante o «Segundo Império britânico» se centrou na Ásia e África (a partir do século XVIII). A perda dos Estados Unidos mostrou que possuir colónias não era necessariamente uma vantagem em termos económicos, já que Grã-Bretanha podia ainda controlar o comércio com seus ex-colónias sem ter que pagar por seu defesa e administração.

O mercantilismo, a doutrina económica que presupone a competição entre nações por uma quantidade de riqueza finita, tinha caracterizado o primeiro período de expansão colonial, mas cedeu passo ao laissez-faire económico, o liberalismo de Adam Smith e seus sucessores.

A lição aprendida por Grã-Bretanha depois da perda de Norteamérica —que o comércio pode seguir contribuindo prosperidade, inclusive em ausência de domínio colonial— contribuiu durante os anos quarenta e cinquenta do século XIX à extensão do modelo de colónia autogobernada, que se concedeu às colónias povoadas por alvos no Canadá e Australasia. Irlanda teve um trato diferente, sendo incorporada ao Reino Unido de Grã-Bretanha e Irlanda em 1801 .

Neste período, Grã-Bretanha proibiu o comércio de escravos (1807) e cedo começou a forçar a outras nações a fazer o mesmo. Em meados do XIX, tinha-se conseguido erradicar a escravatura da maior parte do mundo. A escravatura foi abolida nas colónias britânicas em 1834 .

Entre o Congresso de Viena de 1815 e a Guerra franco-prusiana de 1870 , Grã-Bretanha foi a única potência industrial do mundo, com mais de 30% da produção industrial global em 1870. Em seu papel de oficina do mundo», Grã-Bretanha podia produzir manufacturas de modo tão eficiente e económico que podia vender mais barato que os produtores locais nos mercados estrangeiros. A partir de condições políticas estáveis em certos mercados de ultramar, Grã-Bretanha pôde prosperar graças ao comércio, sem necessidade de recorrer ao governo formal em sua área de influência.

O Império Britânico na Ásia

A vitória das forças da British East Índia Company na Batalha de Plassey em 1757 abriu a província índia de Bengala ao domínio britânico, ainda que a posterior fome (1770) exacerbada pelas expropiaciones realizadas pelo governo provincial foi controvertida na metrópole. No século XIX viu como o controle da Companhia se estendia sobre toda a Índia. Depois do motín de 1857 os territórios da Companhia passaram a estar baixo a administração da Coroa (1858). Reina-a Vitória (1837–1901) foi proclamada Emperatriz da Índia em 1876 .

Ceilán (actual Sri Lanka) e Birmania uniram-se à lista de territórios britânicos na Ásia, que se estendiam pelo este até Malásia e, desde 1841, a Hong Kong depois da Primeira Guerra do Opio em defesa das exportações de opio da Companhia a China .

Os interesses britânicos na China começaram no final do século XVIII, quando Grã-Bretanha se converteu em um grande importador de chá. O comércio do chá creio um déficit que os britânicos trataram de corrigir exportando opio da Índia a China, apesar da oposição das autoridades chinesas. O conflito deu lugar às Guerras do Opio, nas que Grã-Bretanha derrotou por duas vezes a China.

Depois das Guerras do Opio, Grã-Bretanha manteve umas complexas relações com China. Ainda que anexou-se Hong Kong, a maior parte de seu comércio com China regulava-se mediante tratados que permitiam o comércio através de um verdadeiro número de portos. Como resultado, Grã-Bretanha estava interessada em manter um estado chinês independente, já que sua destruição tivesse aberto a possibilidade de ganhos territoriais para outras potências ocidentais.

Ao mesmo tempo, Grã-Bretanha não queria que o Estado chinês fosse demasiado forte, já que isso tivesse suposto que Chinesa pudesse cancelar ou renegociar seus tratados. Estes interesses explicam a aparente contradição das actuações britânicas respecto da China: Grã-Bretanha apoiou à dinastía Qing durante a rebelião de Taiping, mas ao mesmo tempo, mediante uma aliança com França, embarcou-se na Segunda Guerra do Opio contra o corte Qing.

Ruptura da Pax Britannica

O Império Britânico em 1897, em rosa, que era a cor em que se coloriam os domínios britânicos nos mapas.

Em sua condição de primeiro país industrializado, Grã-Bretanha foi capaz de conseguir matérias primas e mercado na maior parte do mundo acessível. Esta situação piorou gradualmente ao longo do século XIX na medida na que outras potências começaram a se industrializar e começaram a utilizar a maquinaria do estado para garantir seus mercados e fontes de abastecimento. Nos anos setenta do XIX, os fabricantes britânicos nos sectores finque da Revolução Industrial, começaram a experimentar uma concorrência real.

A Industrialización progrediu rapidamente na Alemanha e os Estados Unidos, permitindo a estes países superar o modelo britânico e francês do «velho» capitalismo. As indústrias alemãs no sector têxtil e o do metal, tinham ultrapassado às de Grã-Bretanha em 1870 , quanto a sua organização e eficiência e tinham derrotado aos fabricantes britânicos em seu mercado nacional. Com a mudança de século, a indústria alemã estava a produzir para a antiga «oficina do mundo».

Enquanto as exportações invisíveis (banca, seguros e transporte de mercadorias) mantiveram a Grã-Bretanha a salvo dos números vermelhos, sua porção no comércio mundial passou de ser um quarto do mesmo em 1880 a um sexto 1913. Grã-Bretanha estava a perder não só os mercados dos países que se estavam a industrializar, senão também a competição pelos mercados de terceiros países menos desenvolvidos. Inclusive começava a perder seu hegemonía em zonas como a Índia, Chinesa, América do Sul ou a costa da África.

As dificuldades comerciais de Grã-Bretanha se agudizaron com a «Longa Depressão» de 1873 –1896, um período prolongado de deflación, acentuado pelas contínuas quebras de negócios que acrescentaram pressão para que os governos favorecessem a indústria nacional, o que conduziu ao em massa abandono do livre comércio entre as potências européias (na Alemanha desde 1879 e na França desde 1881).

A limitação tanto dos mercados nacionais como das exportações que se produziu como resultado fez que os governos e os sectores económicos, tanto da Europa como dos Estados Unidos, vissem a solução em mercados de ultramar protegidos que actuassem unidos ao mercado nacional, defendido por impostos e barreiras aduaneiras: as colónias ofereceriam um mercado para as exportações, ao mesmo tempo que proveerían à metrópole de matérias primas baratas. Ainda que aderida ao livre comércio até 1932, Grã-Bretanha uniu-se ao novo impulso por um renovado império formal, o qual era preferível a permitir que suas áreas de influência fossem tomadas pelo comércio das potências rivais.

Grã-Bretanha e o Novo Imperialismo

A política e ideologia da expansão colonial européia entre 1870 e o começo da Primeira Guerra Mundial em 1914 denominam-se com frequência como o «Novo Imperialismo». O período caracteriza-se por uma busca sem precedentes de «o império pelo império», uma competição agressiva entre as potências para conseguir territórios de ultramar e o aparecimento nos países conquistadores de doutrinas que justificam a superioridad racial e que negam a aptidão dos povos subyugados para se governar por si mesmos.

Durante este período, as potências européias somaram quase 23.000.000 km² a suas posses coloniales. Dado que dantes de 1880 estava praticamente desocupada pelas potências ocidentais, África converteu-se no principal objectivo da «nova» expansão imperialista, ainda que esta conquista afectou igualmente a outras áreas; em especial o Sudeste asiático e o Pacífico, onde os Estados Unidos e Japão se uniram às potências européias em sua luta por territórios.

A entrada de Grã-Bretanha na nova era imperial data-se com frequência em 1875 , ano em que o governo conservador de Benjamin Disraeli comprou ao endeudado dirigente do Egipto, Ismail Pasha, sua parte no Canal de Suez para se assegurar o controle desta via estratégica, um canal para o tráfico entre Grã-Bretanha e a Índia desde sua abertura seis anos dantes, baixo o Imperador Napoleón III. O controle financeiro conjunto da Inglaterra e França sobre Egipto acabou na ocupação britânica do país em 1882 .

Grã-Bretanha e África

Em 1875 as duas posses européias mais importantes na África eram Argélia e a Colónia do Cabo. Em 1914 tão só Etiópia e a república de Liberia permaneciam fora do controle europeu. A transição entre um «império informal» que controlava através da dominación económica e o controle directo supôs uma luta pelo território entre as potências européias.

A actividade francesa, belga e portuguesa na zona do Rio Congo ameaçava com debilitar a ordenada colonização da África tropical. A Conferência de Berlim de 1884 –85 pretendia regular a competição entre as potências, definindo a «ocupação efectiva» como o critério para o reconhecimento internacional das reivindicações territoriais, uma fórmula que precisou do recurso habitual à violência contra os estados e povos indígenas.

A ocupação do Egipto por parte de Grã-Bretanha em 1882 (a raiz dos interesses no Canal de Suez) contribuiu a um aumento da preocupação respecto do controle do vale do Nilo, que conduziu à conquista do vizinho Sudão em 1896 –98 e ao confronto com forças expedicionarias francesas em Fashoda em setembro de 1898 ).

Em 1899 Grã-Bretanha lançou-se a completar a conquista de África do Sul, que tinha começado com a anexión em 1795 do Cabo, através da invasão das repúblicas afrikaner na região produtora de ouro do Transvaal e do vizinho Estado Livre de Orange. A British South Africa Company já tinha tomado as terras ao norte, as rebaptizando como Rodesia em homenagem a seu chefe, o magnata do Cabo Cecil Rhodes. As críticas por estas anexes conduziram ao «Espléndido isolamento» de Grã-Bretanha.

As conquistas britânicas na África meridional e oriental, lançaram a Rhodes e a Alfred Milner, o Alto Comisionado britânico em África do Sul, a solicitar com urgência um Império unido por caminho-de-ferro «desde o Cabo até O Cairo», que uniria o estrategicamente importante Canal de Suez com o sul, rico em minerales, ainda que a ocupação alemã de Tanganyika evitou sua realização até o final da Primeira Guerra Mundial.

Em 1903 , o sistema de telégrafo já comunicava as partes mais importantes do Império.

Paradoxalmente, Grã-Bretanha, acérrima defensora do livre comércio, emergiu em 1914 não só com o maior império de ultramar graças a sua longa presença na Índia, senão como vencedora na luta por África, dada sua ventajosa posição ao começo da mesma. Entre 1885 e 1914 Grã-Bretanha tomou aproximadamente ao 30% da população africana baixo seu controle, comparado com o 21% da França, o 9% da Alemanha, o 7% da Bélgica ou o 1% da Itália: só Nigéria contribuía com 15 milhões de súbditos, mais que todo a África Ocidental Francesa ou todo o império colonial da Alemanha.

Autonomia nas colónias povoadas por alvos

O Império britânico começou sua transformação para o que hoje em dia é a Commonwealth com a extensão do estatus de Domínio às colónias com autogoverno de Terranova (1855), Canadá (1867), Austrália (1901), Nova Zelanda (1907), e a recém criada União de África do Sul (1910). Os dirigentes dos novos estados reuniam-se com os estadistas britânicos em cimeiras periódicas chamadas Conferências Coloniales (e desde 1907, Conferências Imperiais), a primeira das quais se manteve em Londres em 1887 .

As relações exteriores dos domínios dirigia-as ainda o Foreign Office do Reino Unido: Canadá criou um Departamento de Assuntos Exteriores em 1909 , mas as relações diplomáticas com outros governos seguiam-se levando desde Londres. A declaração de guerra por parte de Grã-Bretanha na Primeira Guerra Mundial afectou a todos os domínios.

Os domínios possuíam uma grande margem de manobra à hora de elaborar suas políticas para o exterior, sempre que esta não entrasse directamente em conflito com os interesses de Grã-Bretanha: O governo do Partido Liberal do Canadá negociou um acordo bilateral de livre comércio com os Estados Unidos em 1911 .

Em assuntos de defesa, a concepção original que entendia os domínios como parte integrante da estrutura militar e naval de um sozinho Império acabou por ser insostenible na medida em que Grã-Bretanha se comprometia na Europa e ante o repto de uma emergente flutua alemã desde 1900. Em 1909 decidiu-se que os domínios tivessem suas próprias armadas.

O impacto da Primeira Guerra Mundial

Depois da Primeira Guerra Mundial o Império britânico viu seu período de máxima extensão, já que Grã-Bretanha obteve o controle de Palestiniana e Mesopotamia através do mecanismo do mandato da Sociedade de Nações, depois da queda do Império otomano no Oriente Próximo, bem como as antigas colónias alemãs em Tanganica , África Sudoccidental (actual Namibia) e Nova Guiné Alemã (as duas últimas ficaram baixo controle de África do Sul e Austrália, respectivamente). As zonas ocupadas por Grã-Bretanha na Alemanha depois da guerra não foram consideradas parte do Império.

Ainda que Grã-Bretanha emergiu como um dos vencedores da guerra e seu domínio se estendeu a novas áreas, os elevados custos da guerra minaram sua capacidade financeira para manter aquele vasto império. Os britânicos tinham sofrido milhares de baixas e liquidado seus recursos financeiros a um ritmo alarmante, que conduziu ao aumento da dívida. O sentimento nacionalista cresceu tanto nas colónias novas como nas antigas, alimentado pelo orgulho derivado da participação no conflito de muitos daqueles súbditos, como tropas imperiais.

Durante os anos vinte, o estatus de domínio transformou-se notavelmente. Ainda que os domínios não tiveram voz na declaração formal de guerra em 1914 , todos eles foram incluídos por separado entre os firmantes do tratado de paz de Versalles em 1919 , que tinha sido negociado por uma delegação do Império encabeçada por Grã-Bretanha. Em 1922 os reparos por parte dos domínios para apoiar a acção militar britânica contra Turquia influíram na decisão de procurar um compromisso.

A independência dos domínios formalizou-se em 1926 mediante a Declaração Balfour e o Estatuto de Westminster de 1931 : de então em adiante, a cada domínio era igual em estatus à mesma metrópole, livre de interferências legislativas provenientes de Grã-Bretanha e autónomo em suas relações internacionais.

Canadá foi pioneira, convertendo-se no primeiro domínio que concluiu de modo totalmente independente um tratado internacional (1923). A primeira representação diplomática permanente do Canadá em um país estrangeiro abriu-se em Washington em 1927 : Austrália seguiu-lhe em 1940 .

O Estado Livre da Irlanda, lembrou o estatus de domínio em 1922 depois de uma amarga guerra contra Grã-Bretanha, ainda que anulou sua relação constitucional com a coroa em 1937 (mudando seu nome pelo de Éire ), convertendo na República da Irlanda fora da Commonwealth desde 1949. Egipto, formalmente independente desde 1922 mas vinculado a Grã-Bretanha por tratado até 1936 e baixo ocupação militar parcial até 1956 (pelo Tratado Anglo-Egípcio de 1936: ocupação militar do Canal de Suez, base naval da "Mediterranean Fleet" em Alejandría, base militar no Cairo, condominio sobre Sudão e promessa de ajuda do Egipto ao Império em caso de guerra) manteve uma estreita vinculação ao Império. Iraque, que se converteu em Protectorado Britânico em 1922, atingiu a independência em 1932, ainda que ficou baixo tutela (Tratado Anglo-Iraquiano de 1930) até a caida da monarquia em 1958 graças à manutenção de certas bases militares britânicas em seu território e aos acordos de colaboração militar e petrolera.

Descolonización

O crescimento dos movimentos nacionalistas anticolonialistas nos territórios súbditos durante a primeira metade do século XX desafiou a uma potência imperial, que a cada vez tinha que se preocupar mais por assuntos mais próximos, em especial depois da Segunda Guerra Mundial. Aproveitando esta oportunidade, primeiro a Índia, e depois dela outros territórios da Ásia e da África reclamaram se converter em estados independentes. Depois de algumas tentativas desastrosos de evitá-lo, Grã-Bretanha teve que aceitar a nova situação que conduziu ao antigo Império a se converter no que hoje em dia é a Commonwealth.

O final do Império uniu-se aos problemas económicos que Grã-Bretanha teve que enfrentar depois do fim da Segunda Guerra Mundial. A crise económica de 1947 obrigou ao governo laborista de Clement Attlee a abandonar o posto de primeira potência mundial e a aceitar a preponderancia estratégica dos Estados Unidos. Grã-Bretanha embarcou-se em um tortuoso realineamiento com Europa Ocidental que permanece à espera de uma solução definitiva.

A declaração de hostilidades contra Alemanha em setembro de 1939 não comprometia a mais domínios que a Austrália, que ainda não tinha adoptado legalmente o Estatuto de Westminster. Os outros domínios declararam a guerra de modo independente, excepto Eire, que tinha negociado a retirada das forças britânicas de seu território no ano anterior e que preferiu ser neutro durante a guerra.

A segunda Guerra Mundial debilitou o já débil liderança financeira e comercial de Grã-Bretanha, acentuando a importância dos domínios e dos Estados Unidos como fonte de assistência militar. O premiê australiano John Curtin tomou a decisão sem precedentes em 1942 de retirar as tropas australianas que defendiam Birmania demonstrando que não se podia esperar que os governos dos domínios actuassem em defesa da metrópole e não de seus próprios interesses nacionais.

Depois da guerra, Austrália e Nova Zelanda uniram-se aos Estados Unidos através do tratado regional de segurança (ANZUS), em 1951 . Grã-Bretanha procurava desde 1961 o que conseguiu em 1973 , unir à Comunidade Européia, o que debilitou os vínculos comerciais com os domínios no referente a seu acesso privilegiado ao mercado britânico.

Nas Caraíbas, África, Ásia e o Pacífico, a descolonización durante a posguerra efectuou-se com pressa, dado o crescimento da a cada vez mais poderosos movimentos nacionalistas. Grã-Bretanha rara vez lutou para reter algum território. As limitações de Grã-Bretanha mostraram-se de modo humillante durante a Crise de Suez de 1956 na que os Estados Unidos se opuseram à intervenção anglo-francesa no Egipto; já que aquela aventura podia pôr em risco os interesses estadounidenses no Próximo Oriente.

A independência da Índia em 1947 acabou com a luta mantida pelo Congresso Nacional Índio durante 40 anos; primeiro pelo autogoverno e depois pela soberania. A divisão territorial entre a Índia e Paquistão desatou a violência e supôs a perda de centos de milhares de vidas. A aceitação por parte de Grã-Bretanha e dos outros domínios em ( 1950) do novo estatus de república da Índia considera-se na actualidade como o início da moderna Commonwealth.

Birmania obteve a independência em (1948) fosse da Commonwealth, Ceilán (1948) e Malaya (1957) dentro da mesma. O mandato britânico em Palestiniana concluiu em (1948) com a retirada das tropas e uma guerra aberta entre a população árabe e a população judia do território. No Mediterráneo, a guerrilha chipriota promovida por partidários da união com Grécia concluiu em 1960 com uma Chipre independente.

O final do Império britânico na África chegou com uma rapidez excepcional, com frequência deixando aos novos estados em uma má situação para abordar os reptos que propunha a soberania: A independência de Ghana em (1957) depois de dez anos de luta política, foi seguida pela da Nigéria (1960), Serra Leoa e Tanganyika (1961), Uganda (1962), Kenia e Zanzíbar (1963), Gambia (1965), Botsuana (antiga Bechuanalandia) e Lesotho (antiga Basutolandia) (1966), e Suazilandia (1968).

À retirada britânica do sul e do este da África a complicava a situação dos pobladores brancos das regiões: O levantamento Mau Mau em Kenia já tinha mostrado as possibilidades de conflito, em um contexto no que os alvos eram terratenientes reluctantes às reformas democráticas. O governo minoritário dos alvos em África do Sul continuou sendo um quebradero de cabeça para a Commonwealth até o final do sistema de apartheid em 1994 .

Ainda que a Federação de Rhodesia e Nyasaland, dominada pelos alvos, concluiu com a independência de Malawi (antiga Nyasaland) e Zambia (antiga Rhodesia do Norte) em 1964 , a minoria branca de Rhodesia do Sur, (uma colónia autogobernada desde 1923) declarou sua independência. O apoio do governo de África do Sul manteve o regime até 1979, ano no que se atingiu um acordo, baseado na vontade da maioria, do que surgiu um independente Zimbabwe.

A maior parte dos territórios britânicos nas Caraíbas optou por uma independência por separado, depois do falhanço da Federação das Índias Ocidentais (1958–1962): a Jamaica e Trinidad e Tobago (1962) seguiu-as Barbados (1966) e as ilhas mais pequenas das Caraíbas orientais atingiram a independência nos anos setenta e oitenta. Ao final da cessão por 99 anos dos Novos Territórios, todo Hong Kong foi devolvido a China em 1997 .

Extensão

Em 1921 , o Império britânico constava dos seguintes territórios:

Império Britânico em 1921.

África

América e o Atlántico do norte

Ásia

Europa

Pacífico

Territórios perdidos pelo Império britânico dantes de 1921

Territórios de Ultramar actuais

Na actualidade, somente uns poucos territórios permanecem baixo administração britânica, principalmente como não seriam viables como Estados soberanos. Os últimos Territórios de Ultramar são:

Territórios de Ultramar que possuem um autogoverno importante

Outros Territórios de Ultramar

Dependências da Coroa nas Ilhas Britânicas (fosse do Reino Unido e a UE)

Veja-se também

Enlaces externos

krc:Британ империяmwl:Ampério británicopnb:سلطنت برطانیہ

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