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Impacto astronómico em Júpiter de 2009

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Imagem tomada pelo Telescópio Espacial Hubble que mostra a marca do impacto, de uma longitude de 8.000 km.[1]

Em julho de 2009 ocorreu um impacto astronómico em Júpiter , causando uma mancha escura em sua atmosfera de tamanho similar à Pequena Mancha Vermelha, aproximadamente do tamanho do Oceano Pacífico.[2] Espera-se que a marca do impacto, em ocasiões denominado impacto Wesley, se mantenha durante tão só uma ou duas semanas e depois se diluya na atmosfera joviana.

Conteúdo

Descoberta

Uma fotografia do impacto tomada pelo Telescópio infravermelho de NASA do Observatório Mauna Kea, Hawái.
Foto da marca tomada o 20 de julho pelo Telescópio Keck II do Observatório Mauna Kea, Hawái.

O astrónomo aficionado Anthony Wesley descobriu o impacto aproximadamente às 13:30 hs. (UTC) do 19 de julho de 2009 , quase exactamente 15 anos após o impacto que sofreu o planeta quando o cometa Shoemaker-Levy 9 (SL9) se estrelló contra ele. Wesley encontrava-se em seu observatório caseiro, situado em Murrumbateman, Nova Gales do Sur, Austrália, usando um telescópio reflector de menos de 37 centímetros de diâmetro, equipado com uma câmara de video com um dispositivo incorporado para funcionar com pouca luz.[3] Wesley disse:

Quando o vi pela primeira vez cerca da circunferencia (e em más condições) não era mais que uma mancha vagamente escura, [pensei] que provavelmente seria uma tormenta polar escura normal. No entanto, quando a rotação o pôs mais à vista e as condições melhoraram, me dei conta inesperadamente que não só era escuro, era negro em todos os canais, o que quer dizer que realmente era uma mancha negra.[4]

A seguir, enviou um correio electrónico informando sua observação a vários destinatários, incluído o Laboratório de Propulsão a Chorro da NASA de Pasadena, Califórnia.[5]

Paul Kalas e seus colaboradores, que tinham programado o uso do telescópio Keck II do Observatório Mauna Kea para observar a Fomalhaut b, confirmaram as observações de Wesley.[6] As observações infravermelhas realizadas desde o Observatório Keck e o Telescópio infravermelho de NASA[2] em Mauna Kea mostraram um «ponto brilhante» de 190 milhões de quilómetros quadrados que assinalava que o impacto tinha aquecido a atmosfera inferior situada a 305°Ou, 57° S, cerca do pólo sul do planeta.[2]

Análise

A análise indicou que o ponto estava composto de aerosoles a alturas elevadas, similares aos observados durante o impacto do SL9.[6] Mediante o estudo de longitudes de onda infravermelhas próximas e o Telescópio infravermelho de NASA, Glenn Orton e sua equipa detectaram partículas surgentes na atmosfera superior do planeta e, analisando o infravermelho médio encontraram possíveis emanações extra de gás de amoniaco .[7]

A força da explosão em Júpiter foi milhares de vezes mais poderosa que a do cometa ou asteróide que supostamente impactó em Tunguska, Sibéria, em junho de 1908.[8]

Posteriormente, o área foi observada com uma variedade de instrumentos, incluído o telescópio Keck[6] e com a Câmara de Grande Angular 3 do Telescópio Espacial Hubble, que foi instalada recentemente.[2]

O objecto

O objecto que chocou contra Júpiter não foi identificado dantes da descoberta do impacto por parte de Wesley. Já que não se leva a cabo uma vigilância sistémica do planeta, é possível que este tipo de impactos ocorram com certa frequência.[9] Tomando em conta o tamanho do impacto do SL9,[10] o objecto causante deste provavelmente tivesse menos de um quilómetro de diâmetro.[11] Se o objecto era um cometa, na área poderia encontrar-se água,[9] a diferença de se tivesse sido um asteróide ou uma pequena lua congelada.[12] É mais provável que o objecto tenha sido um cometa, já que estes geralmente possuem órbitas excentricas.[13] Devido à distância entre Júpiter e o Sol (5,2 UA), a maioria dos cometas pequenos não chegam a se pôr activos.[13] Supondo que tratasse-se de um cometa inactivo (ou um asteróide) de aproximadamente 1 km de diâmetro, a magnitude aparente do objecto não teria superado um valor de 25.[13] A maioria das observações de asteriodes que empregam um campo visual amplo não detectam objectos com uma magnitude menor a 22 (que é umas 16 vezes mais brilhante que a magnitude 25).[13] Inclusive resulta difícil a detecção de satélites com menos de 10 km de diâmetro que orbitam Júpiter, para o qual se precisam alguns dos melhores telescópios do mundo;[14] foi recém a partir de 1999, com a descoberta de Calírroe , que os astrónomos têm conseguido detectar muitos dos satélites jovianos mais pequenos.[15]

Veja-se também

Referências

  1. ↑ Dennis Overbye (24 de julho de 2009). «Hubble Takes Snapshot of Jupiter’s ‘Black Eye’». The New York Times. Consultado o 25 de julho de 2009.
  2. ↑ a b c d Jupiter pummeled, leaving bruise the size of the Pacific Ocean. University of Califórnia, Berkeley press release, 21 de julho de 2009.
  3. ↑ Mackey, Robert (21 de julho de 2009). «Amateur Finds New Earth-Sized Blot onJupiter ». The New York Times. Consultado o 21 de julho de 2009.
  4. ↑ Wesley, Anthony. «Impact mark on Jupiter, 19th July 2009». (jupiter.samba.org). Arquivamento desde o original, o 22 de julho de 2009. Consultado o 25 de julho de 2009.
  5. ↑ Ou'Loughlin, Toni and agencies. «Amateur astronomer spots Earth-size scar onJupiter ». The Guardian. Consultado o 21 de julho de 2009.
  6. ↑ a b c Jupiter adds a feature. Keck Observatory observations, 21 de julho de 2009
  7. ↑ Martinez, Carolina (20 de julho de 2009). «New NASA Images Indicate Object Hits Jupiter». Jet Propulsion Laboratory. Consultado o 21 de julho de 2009.
  8. ↑ «Hubble Captures Rare Jupiter Collision». Hubblesite (STScI-2009-23) (24 de julho de 2009). Consultado o 24 de julho de 2009.
  9. ↑ a b Perlman, David. "Glowing scar is revealing Jupiter's secrets" San Francisco Chronicle, 23 July 2009.
  10. ↑ D. A. Crawford. «Comet Shoemaker-Levy 9 Fragment Size». Lunar and Planetary Institute. Consultado o 22 de julho de 2009.
  11. ↑ «Surprise Collision on Jupiter Captured by Gemini Telescope». Gemini Observatory. Consultado o 24 de julho de 2009.
  12. ↑ Grossman, Lisa.«Jupiter sports new 'bruise' from impact», NewScientist , 21 de julho de 2009. Consultado o 21 de julho de 2009.
  13. ↑ a b c d Carl Hergenrother (21 de julho de 2009). «More on the Jupiter Impact». Consultado o 24 de julho de 2009.
  14. ↑ Scott S. Sheppard. «New Satellites of Jupiter Discovered in 2003». Carnegie Institution (Department of Terrestrial Magnetism). Consultado o 23 de julho de 2009.
  15. ↑ «New moon of Jupiter found». SpaceFlight Now (University of Arizona News Release). Consultado o 23 de julho de 2009.
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