Imperador romano é o termo utilizado pelos historiadores para referir aos governantes do Império romano depois do final da República romana.
Na antiga Roma não existia o título de Imperador Romano, sendo este mais bem uma abreviatura prática para uma complicada reunião de cargos e poderes. Apesar da popularidade actual do título, o primeiro em ostentarlo realmente foi Miguel I Rangabé a princípios do século IX, fazendo-se chamar Basileus Rhomaion ("Imperador dos romanos"). Há que ter em conta que naquela época o significado de Basileus tinha mudado de soberano" a "imperador". Também não existia nenhum título ou faixa análogo ao título de Imperador, senão que todos os títulos associados tradicionalmente ao imperador tinham sua origem na época republicana.
A discussão sobre os imperadores romanos está influenciada em grande parte pelo ponto de vista editorial dos historiadores. Os mesmos romanos não compartilhavam o moderno conceito monárquico de Império" e "Imperador". Ao longo da história, o Império Romano conservou todas as instituições políticas e as tradições da República Romana, incluindo o Senado e as assembleias.
Em general, não se pode descrever aos imperadores como dirigentes de iure. Oficialmente, o cargo de imperador era considerado como o "primeiro entre iguais" (primus inter pares), e muitos deles não chegaram a ser dirigentes de facto, senão que frequentemente foram simples testaferros de poderosos burócratas, servidores públicos, mulheres e gerais.
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A autoridade legal do Imperador derivava de uma extraordinária concentração de poderes individuais e cargos preexistentes na República, mais que de um novo cargo político. Os imperadores continuavam sendo eleitos regularmente como cónsules e como censores, mantendo a tradição republicana. O imperador ostentaba em realidade os cargos não imperiais de Princeps Senatus (líder do Senado) e Pontifex Maximus (máxima autoridade religiosa do Império). O último imperador em ostentar dito cargo foi Graciano, que em 382 o cedeu a Siricio , se convertendo desde então o título em uma honra acrescentada ao cargo de bispo de Roma .
No entanto, estes cargos só proporcionavam prestígio (dignitas) à pessoa do Imperador. Os poderes deste derivavam da auctoritas. Na figura imperial reuniam-se as figuras autoritarias do imperium maius (comandante em chefe militar) e da tribunicia potestas (máxima autoridade jurídica). Como resultado, o Imperador se encontrava acima dos governadores provinciais e dos magistrados ordinários. Tinha direito a ditar penas de morte, exigia obediência dos cidadãos comuns, desfrutava de inviolabilidad pessoal (sacrosanctitas) e podia resgatar a qualquer plebeu das mãos dos servidores públicos, incluindo dos tribunos da plebe (ius intercessio). As famílias ricas e poderosas da península Ibéria enviavam a seus filhos a estudar a Roma para completar sua formação académica e começar no âmbito político. Os imperadores Trajano, Teodosio I e Adriano eram de origem hispano.
O posto de imperador não era uma magistratura nem nenhum outro cargo do Estado (de facto, carecia de um uniforme como se prescrevia para os magistrados, senadores e caballeros, conquanto os últimos imperadores sim foram distinguidos com a toga púrpura, dando origem à frase «vestir o púrpura» como sinónimo da assunção da dignidade imperial). Também não existiu um título regular para o cargo até o século III d.C. Os títulos normalmente associados à dignidade imperial eram Imperador (Imperator, com o significado de supremo comandante militar), César (que originalmente teve o significado de cabeça designada, Nobilissimus Caesar) e Augusto (Augustus, com o significado de "majestuoso" ou "venerável"). Depois do estabelecimento da tetrarquía por Diocleciano , a palavra «César» passou a designar aos dois sub-imperadores menores, e «Augusto» aos dois imperadores maiores.
Os imperadores das primeiras dinastías eram considerados quase como a cabeça do Estado. Como princeps senatus, o imperador podia receber às embaixadas estrangeiras em Roma ; no entanto, Tiberio considerava que isto era um labor para os senadores sem necessidade de sua presença. Por analogia, e em termos modernos, estes primeiros imperadores poderiam ser considerados como chefes de Estado.
A palavra princeps, cujo significado era "Primeiro Cidadão", foi um termo republicano usado para denominar aos cidadãos que lideravam o Estado. Era um título meramente honorífico que não implicava deveres nem poderes. Foi o preferido de César Augusto, já que seu uso implicava unicamente primacía, em oposição a imperator , que implicava dominación. A posição real do imperador era em esencia a do Pontífice Máximo com poderes de Tribuno e sobre todos os demais cidadãos. Manteve-se a denominação de princeps para conservar a aparência institucional republicana.
A palavra grega basileus (comummente traduzida como "rei") modificou seu significado, se convertendo em sinónimo de imperador (e começou a ser mais usada depois do reinado do Imperador bizantino Heraclio). Os gregos careciam da sensibilidade republicana dos romanos e consideravam ao imperador como um monarca. Na época de Diocleciano e posteriormente, o título princeps caiu em desuso, sendo substituído pelo de dominus ("senhor"). Os últimos imperadores usaram a fórmula Imperator Caesar NN Pius Felix (Invictus) Augustus, onde NN era o nome individual do imperador de turno, Pius Felix significava "bendito e piedoso", e Invictus tinha o sentido de "nunca derrotado". O uso de princeps e dominus simboliza em um sentido amplo a diferença entre as duas etapas do governo imperial conhecidas como Principado e Dominado.
Na discussão sobre quem foi o primeiro Imperador romano deve se ter em conta que, a fins do período republicano, não existia um novo título que implicasse um poder individual semelhante ao de um monarca. Tomando como refere a tradução ao espanhol da palavra latina Imperator, Julio César teria sido imperador, como muitos outros generais romanos dantes que ele. Em lugar disso, e depois do final das guerras civis durante as que Julio César liderou seu exército para conseguir o poder, ficou claro por uma parte que não existia consenso sobre a volta da monarquia, e por outro lado, que a presença a um tempo de tantos altos governantes com iguais poderes outorgados pelo Senado lutando entre eles devia chegar a seu fim.
Com objecto de atingir essa monarquia não declarada, Julio César, e em uns anos mais tarde Octavio, de uma forma mais subtil e gradual, trabalharam para acumular os cargos e títulos de maior importância na República, fazendo que os poderes associados a ditos cargos fossem permanentes e evitando que ninguém com idênticas aspirações pudesse acumular ou conservar poderes por si mesmos.
Julio César percorreu uma parte considerável do caminho nesta direcção, ostentando os cargos republicanos de cónsul (4 vezes) e ditador (5 vezes); conseguindo ser nomeado "ditador vitalicio" (dictator perpetuus) no 45 a. C. Também tinha sido Pontífice Máximo durante várias décadas, e preparou sua futura deificación (iniciando o chamado Culto Imperial). Ainda que foi o último ditador da República, Julio César morreu muitos anos dantes do colapso final das instituições tradicionais republicanas que deram passo ao sistema que os historiadores modernos chamaram Principado.
Na época de seu assassinato (44 a. C.) César já era o homem mais poderoso de Roma, mas sem ser princeps, condição que os historiadores modernos consideram determinante para lhe chamar imperador. Por esta razão na actualidade não é considerado como tal. Apesar disso, conseguiu algo que só um monarca tivesse podido conseguir, conquanto isto só fá-se-ia evidente muitas décadas após sua morte: tinha convertido seus grandes poderes republicanos em hereditarios através de seu testamento, no que adoptava a Octavio e lhe designava como seu único herdeiro político. No entanto, não seria até quase uma década após a morte de César quando Octavio atingiria o poder supremo, depois da guerra civil posterior à morte de César e o processo gradual para neutralizar a seus colegas no triunvirato que culminou com a vitória sobre Marco Antonio e Cleopatra VII. De alguma forma, César construiu o armazón sobre o que assentar-se-ia a condição futura do Imperador.
No entanto, não se pode marcar uma linha a partir da qual Octavio se convertesse em imperador. Ao longo de sua vida política, Octavio, também conhecido como César Augusto, recebeu e adoptou vários títulos que diferenciavam sua condição da do resto dos políticos, mas nenhuma que claramente o denominasse como tal. Foi proclamado Augusto, mas este é considerado um sobrenombre, mais que um título. Recebeu também o título de pontifex maximus. Recebeu do Senado encomenda-a da tribunicia potestas (o poder do tribunado), sem necessidade de ser um dos tribunos; e também começou a usar Imperator, como parte de seu nome. No entanto, apesar de que Augusto recebeu diferentes títulos, não teve mudanças na organização do Estado, a qual permaneceu idêntica à do período da rês publica.
Alguns historiadores como Tácito sugeriram que depois da morte de Augusto teria sido possível a volta ao sistema republicano sem necessidade de nenhuma mudança, no caso de que tivesse existido um desejo real do fazer (não permitindo a Tiberio o agregado dos mesmos poderes, coisa que este fez com rapidez). Inclusive Tiberio seguiu a grandes rasgos mantendo inalterado o sistema de governo republicano.
Os historiadores dos primeiros séculos tiveram mais em conta a continuidade: se existiu uma «monarquia sem reis» hereditaria depois da República, esta teria começado com Julio César. Neste sentido, Suetonio escreveu as Vidas dos Doze Césares, compilando os imperadores desde Julio César e incluindo à dinastía Flavia (depois da morte de Nerón , o nome herdado ‘César’ converteu-se em um título). Em livros de história mais recentes, no entanto, aponta-se que imediatamente após o assassinato de Julio César, o Estado romano tinha voltado em todos os aspectos à República, e que o Segundo Triunvirato dificilmente poderia ser considerado uma monarquia. Estas teses, amplamente seguidas, vêem a Augusto como o primeiro imperador em um sentido estrito, e se diz que se converteu em tal quando «restaurou» o poder ao Senado e ao povo, acto que em si mesmo foi uma demonstração de sua auctoritas, recebendo o nome de "Augusto" no 27 a. C.
Ainda que estes são os cargos, títulos e atribuições mais comuns, se deve ter em conta que não todos os imperadores romanos fizeram uso deles, e que em caso do fazer, possivelmente não os usavam ao mesmo tempo. Os cargos de cónsul e censor, por exemplo, não faziam parte integral da dignidade imperial, sendo ostentados por diferentes pessoas além do imperador reinante.
Ademais, em epigrafía são frequentes as seguintes abreviaturas como próprias da dignidade imperial:
Quando Augusto estabeleceu o Principado, mudou a autoridade suprema por uma série de poderes e cargos, o que em si mesmo foi uma demonstração de autoridade. Como Princeps Senatus, o Imperador declarava o início e o fim da cada sessão do Senado, impunha a agenda deste, a regulamentação a seguir pelos senadores e se reunia com os embaixadores estrangeiros em nome do Senado.
Como Pontifex Maximus, o Imperador era a cabeça religiosa do Império, lhe correspondendo a presidência das cerimónias religiosas, a consagración dos templos, o controle do calendário romano (suprimindo e acrescentando dias quando era necessário), a nomeação das vírgenes vestales e dos flamen (sacerdotes), a liderança do Collegium Pontificum (direcção colegiada dos assuntos religiosos) e a interpretação dos dogmas da religião romana.
Ainda que estes poderes outorgavam ao imperador uma grande dignidade e influência, em realidade não incluíam por si mesmos nenhuma autoridade legal. No ano 23 a. C., Augusto daria poder legal à figura do Imperador. Em primeiro lugar, com a inclusão entre seus cargos da tribunicia potestas, ou poderes de tribuno , sem necessidade de ostentar dito cargo. Isto deu ao Imperador inviolabilidad e a capacidade de perdoar a qualquer civil por qualquer tipo de acto criminoso ou de qualquer outro tipo. Com os poderes do tribuno, o Imperador podia condenar também a morte sem julgamento prévio a qualquer que interferisse no desempenho de seus deveres. Este "tribunado imperial" permitia-lhe também manejar ao Senado segundo seus desejos, propor leis, bem como vetar suas decisões e as propostas de qualquer magistrado, incluindo ao tribuno da plebe. Também mediante este poder o Imperador podia convocar às assembleias romanas, exercendo como presidente das mesmas e podendo propor leis nestes foros. No entanto, todos estes poderes só eram aplicáveis dentro da mesma Roma, pelo que ainda precisava outros poderes para poder vetar aos governadores e aos cónsules nas províncias do Império.
Para resolver este problema, Augusto tratou de que se outorgasse ao Imperador o direito a ostentar dois tipos diferentes de imperium : o primeiro como cónsul, o que lhe dava o poder da máxima magistratura dentro de Roma, e o segundo com o título de Imperium Maius, que lhe dava poderes fora de Roma, ou seja, como procónsul. Os cónsules e o Imperador tinham portanto uma autoridade semelhante, podendo a cada um deles vetar as propostas e actos dos outros. No entanto, fora de Roma, o Imperador superava em poderes aos cónsules, podendo vetar-lhes sem que estes pudessem fazer outro tanto com ele. O imperium maius dava-lhe ao Imperador autoridade sobre todos os governadores das províncias romanas, lhe convertendo na máxima autoridade nos assuntos provinciais e lhe dando o comando supremo de todas as legiones romanas. O Imperador, graças a este imperium, podia nomear aos governadores das províncias imperiais sem interferência do Senado. A divisão das províncias entre imperiais e consulares data, segundo Dión Casio, do 27 a. C.
Ainda em vida de Julio César, este consentiu na erección de uma estátua a cujo pé rezava a inscrição deo invicto (em espanhol, "ao deus invencible") no 44 a. C. No mesmo ano fez-se nomear ditador vitalicio. O herdeiro de César, Augusto, fez construir um templo em Roma dedicado ao "Divino Julio" (Divus Iulius). Como filho adoptivo do deificado Julio, Augusto também recebeu o título de divi filius (filho de um deus).
Tácito descreve em seus Anales (IV, 37-38 e 55-56) que Augusto e Tiberio permitiram que se erigiera um único templo em sua honra durante suas vidas. Estes templos continham, não obstante, não só as estátuas do imperador dirigente, que podia ser venerado à moda de um deus, senão que também se dedicavam ao povo de Roma (à cidade de Roma, no caso de Augusto, e ao Senado no de Tiberio). Ambos templos estavam situados na parte asiática do Império Romano. O tempo de Augusto estava situado em Pérgamo , enquanto Tiberio não consentiu nenhum outro templo ou estátua em sua honra aparte dos existentes em Esmirna , cidade eleita no ano 26 entre 11 candidatas para erigir estes templos. Tiberio assegurou ante o Senado que preferia ser mais recordado mais por seus actos que pelas pedras. Sim permitiu, em mudança, a construção de um templo em honra de seu antecessor e pai adoptivo, o já Divus Augustus, em Tarragona , no ano 15 d. C.
Os numerosos templos e estátuas dedicados a Calígula (por ordem própria) foram todos eles destruídos de imediato depois da violenta morte deste imperador. Ao que parece, Claudio permitiu a erección de um só templo em sua honra, continuando o exemplo de Augusto e Tiberio. Nesta ocasião o templo se erigió em Britania , depois da conquista deste território por Claudio.
Geralmente, os imperadores romanos evitaram reclamar para si mesmos o estatus de deidad em vida, apesar de que alguns críticos fizeram questão de que tivessem devido o fazer, e que o contrário poderia ser considerado um signo de debilidade. Outros romanos ridiculizaban a ideia de que os imperadores fossem considerados deuses viventes, e inclusive viam com diversión a deificación de um imperador depois de sua morte. Sobre este particular, o único escrito satírico de Séneca , a Apocolocyntosis divi Claudii ("A conversão do divino Claudio em calabaza"), mostra um amargo sarcasmo sobre a previsível deificación de Claudio, a qual se efectuou, de acordo com a versão de Tácito, nos funerais do imperador no ano 54 (Anales: XII, 69).
Frequentemente, os imperadores falecidos durante este período foram objecto de adoración, ao menos, aqueles que não foram tão impopulares para seus súbditos. A maior parte dos imperadores beneficiaram-se da rápida deificación de seus predecessores: se dito precedesor era um familiar relativamente próximo (ainda que só fora por adopção), isto significava que o novo Imperador contava com um estatus próximo à deidad, sendo divi filius, sem necessidade de parecer demasiado presuntuoso ao reclamar para si mesmo a condição divina. Uma famosa cita atribuída a Vespasiano em seu leito de morte diz que suas últimas palavras, proferidas em tom irónico, foram: Vae... puto deus fio! ("Ai de mim, acho que me estou a converter em deus!"), ao sentir que a morte lhe chegava.
Para as mulheres das dinastías imperiais a aquisição do título de Augusta , outorgado só de forma excepcional, significava um passo essencial para atingir o estatus de divinidad. Atingiram-no, entre outras, Livia (baixo Tiberio), Popea Sabina (baixo Nerón), Marciana, Matidia (ambas com Trajano), Plotina, Sabina (baixo Adriano), etc.
Para o culto específico da domus augusta ou família imperial criou-se o sacerdocio específico do flaminatus. Os flamines exerciam o dos varões e as flaminicae (frequentemente suas esposas) o das mulheres. O culto estendia-se também a todos os já falecidos, caso no que se mencionam como domus divina, divorum et divarum, etc. flamines e flaminicae existiam no nível municipal e no provincial, sendo o flaminado provincial masculino, que implicava também importantes despesas, uma alavanca muito importante para a ascensão a outras ordens sociais.
A natureza do cargo imperial e o Principado foram estabelecidos pelo herdeiro de Julio César, Octavio, declarado no testamento de César como filho adoptivo deste. Octavio Augusto nomeou mais tarde como herdeiro ao filho do primeiro casal de sua esposa Livia com um jovem da distinta família Claudia, dando início à dinastía Julia-Claudia, que terminaria depois da morte de Nerón , tataranieto de Augusto por parte de sua filha Julia e de Livia por parte do filho desta: Tiberio.
Desta linhagem foi também o imperador Calígula, sucessor de Tiberio, Claudio e Nerón, com cuja morte finalizou a dinastía Julio-Claudia.
Ao longo do ano 69, Nerón foi sucedido por uma série de usurpadores, dando-se em chamar a este no ano dos quatro imperadores. O último deles, Vespasiano, estabeleceu a dinastía Flavia, cujo último Imperador, Domiciano, foi a sua vez sucedido por Nerva . Nerva, idoso e sem filhos, adoptou a Trajano , alheio a sua família, e nomeou-lhe seu herdeiro.
Quando Trajano acedeu ao trono imperial, seguiu o exemplo de seu predecessor, adoptando a Adriano como herdeiro, o que se converteu em uma prática habitual na sucessão do Império durante o seguinte século, dando origem à época de "os cinco imperadores bons", o período de maior estabilidade e prosperidade da história do Império romano. Para alguns historiadores esta foi a era dourada de Roma. Os imperadores desta dinastía foram: Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío e Marco Aurelio, quem cedeu-lhe o trono a seu filho Cómodo, um disoluto que rapidamente estragou a obra de todo um século de bom governo do império.
O último dos "5 imperadores bons", Marco Aurelio, elegeu por sua vez a seu filho Cómodo como sucessor em lugar de adoptar a seu herdeiro. O consiguiente desgobierno provocado por Cómodo conduziu a seu posterior assassinato, o 31 de dezembro de 192 . Isto deu origem a um breve período de instabilidade que terminou com a ascensão ao poder imperial de Septimio Severo, quem estabeleceu a dinastía dos Severos. Esta dinastía, a excepção do período 217-218, ostentó o púrpura até o ano 235.
A ascensão ao poder de Maximino o Tracio marcou o final de uma era e o princípio de outra. Foi um das últimas tentativas da a cada vez mais impotente Senado para influir na sucessão. Ademais, foi a primeira vez que um homem atingia o púrpura se baseando unicamente em sua trajectória militar. Tanto Vespasiano como Septimio Severo proviam de famílias nobres ou de classe média, enquanto Maximino o Tracio procedia de uma família plebéia. Nunca durante seu reinado visitou Roma, e deu origem a uma série de imperadores cuarteleros», provenientes todos eles do Exército. Entre 232 e 285, mais de 12 imperadores acederam ao púrpura, mas só Valeriano e Caro chegaram a se assegurar a sucessão de seus filhos ao trono, e ambas dinastías terminaram em só duas gerações.
A ascensão ao trono imperial de Diocleciano o 20 de novembro de 284 , um comandante dálmata da caballería da guarda de Caro e Numeriano, de fala grega e classe baixa, significou o abandono do conceito tradicional romano de imperador». Este, que oficialmente se considerava como o "primeiro entre iguais", deixou do ser com Diocleciano, que incorporou o despotismo oriental na dignidade imperial. Onde os anteriores imperadores tinham vestido a toga púrpura e tinham sido tratados com deferencia, Diocleciano vestiu roupas e calçados enjoyados, e exigiu daqueles que lhe serviam se ajoelhar e besar a borda de suas roupas (adoratio).
Em muitos sentidos, Diocleciano foi o primeiro dos imperadores monárquicos, facto que se simboliza em que a palavra dominus ("senhor") substituiu a princeps como termo preferente para referir ao imperador. De uma forma significativa, nem Diocleciano nem sua co-imperador Maximiano habitaram muito tempo em Roma após 286, estabelecendo suas capitais imperiais em Nicomedia e Mediolanum (a actual Milão), respectivamente.
Ademais, Diocleciano estabeleceu a tetrarquía, um sistema que dividiu ao Império Romano em Occidente e Oriente, a cada uma das quais tinha um Augusto como governante supremo e um César como ayudante do primeiro. O sistema da tetrarquía degenerou em uma guerra civil. O vencedor destas guerras foi Constantino I o Grande, que restaurou o sistema de Domiciano de divisão do Império em Leste e Oeste. Constantino manteve Oriente para si mesmo e refundó a cidade de Constantinopla como sua nova capital.
A dinastía que estabeleceu Constantino também se viu cedo acossada por guerras civis e intrigas cortesanas até que foi substituída de forma breve por Joviano , general de Juliano o Apóstata e, de forma mais permanente, por Valentiniano I e a dinastía que este fundaria em 364 . Apesar de ser um soldado procedente da classe média-baixa, Valentiniano não foi um «imperador cuartelero», senão que foi elevado ao púrpura por um conclave de gerais veteranos e servidores públicos civis.
Teodosio I acedeu ao trono imperial em Oriente no ano 379, e fez-se com o controle de Occidente em 394 . Declarou ilegal ao paganismo e converteu ao cristianismo na religião oficial do Império. Teodosio foi o último imperador que governou a totalidade do Império Romano, já que a partilha do mesmo entre seus filhos Arcadio (Império Oriental) e Honorio (Império Ocidental) depois de sua morte no ano 395 representou a divisão definitiva do Império.
Em Occidente, o cargo de imperador degenerou cedo em uma mera figura decorativa, fantoche em mais de uma ocasião dos reis germánicos. Finalmente, o caudillo hérulo Odoacro simplesmente depôs ao imperador Rómulo Augústulo no 476, enviando a coroa imperial ao imperador de Oriente Zenón, e assumindo ele mesmo o título de Rei da Itália». Ao longo de sua vida, Odoacro manteve a ficção legal de que governava a Itália como «virrey» de Zenón, mas isto não impede que os historiadores assinalem a 476 como a data oficial da queda do Império Romano de Occidente.
No Império romano de Oriente, o governo imperial teve sua continuidade no chamado Império bizantino até a queda de Constantinopla em mãos do Império otomano em 1453 .
Sobre o final do século III, em um processo que durou em vários anos, o Império Romano se dividiu em Oriente e Occidente, a cada uma das quais teve seus próprios imperadores. No Oeste, parte do Império onde estava incluída a velha capital de Roma , a linha sucesoria imperial se interrompeu no final do século V, começando o período conhecido como a Idade Média.
A sucessão de imperadores romanos no Leste continuou até a queda de Constantinopla em 1453 , sendo o último imperador Constantino XI Paleólogo. Foram estes imperadores os que normalizaron a dignidade imperial até o conceito moderno do termo «Imperador», incorporando o título dentro da organização do Estado, e adoptando o dantes mencionado título Basileus Rhomaion ("Imperador dos Romanos", em grego). Os imperadores de Oriente deixaram de usar o latín como idioma oficial depois do reinado de Heraclio . Os historiadores costumam referir ao Império romano de Oriente como Império bizantino, ainda que «bizantino» é um termo que os próprios bizantinos nunca usaram para se referir a si mesmos.
Depois da queda do Império Bizantino em 1453 , os zares russos reclamaram os títulos de imperador e autócrata, que usariam até o fim do Império russo em 1918 .
O conceito de Império Romano» seria recuperado em Occidente depois da coronación do rei franco Carlomagno como «Imperador Romano» pelo Papa no dia de Navidad do ano 800. Carlomagno e seus descendentes francos são chamados frequentemente Imperadores de Occidente, e inclusive quando a desintegração do Império carolingio era já patente, o título se conservou para a linha primogénita da família. Depois da formação dos novos reinos da França e Germania, passaria mais de meio século para que Otón I se convertesse em líder do novo Sacro Império Romano Germánico em 962 , conquanto sua potestade se reduzia, praticamente, à região oriental do Império Carolingio.
Esta nova linha sucesoria esteve composta por regra geral de imperadores de origem alemão mais que romano, ainda que mantiveram o nome de «romanos» como símbolo de legitimidade. Isto durou até 1806, quando Francisco II dissolveu o Império durante as Guerras Napoleónicas com a clara intenção de impedir que Napoleón Bonaparte se apropriasse do título e a legitimidade histórica que este implicava. Estes imperadores usaram uma variedade de títulos, entre os quais o mais frequente seria Imperator Augustus, dantes de terminar se impondo a denominação de Imperator Romanus Electus. Os historiadores atribuem-lhes comummente o nome de «Sacro Imperador Romano» baseando nos usos históricos reais, e consideram ao «Sacro Império Romano» como uma instituição separada e sem relação política com o antigo Império romano.