Ismail Kadare (Gjirokastra, Albânia, 28 de janeiro de 1936 ) é um dos escritores albaneses mais famosos. Seu apellido com frequência aparece escrito Kadaré, com uma chame procedente da adaptação de sua apellido à fonética do francês, mas inexistente em albanês. Tem sido galardoado com o Prêmio Booker Internacional e com o Prêmio Príncipe das Astúrias das Letras.
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De uma família de modestos servidores públicos, nasceu em 1936 em Gjirokastra , também telefonema Argirocastro, uma cidade-museu montañesa ao sul de Albânia, no interior, capital da antiga região do Epiro grecoalbanesa telefonema Epiro Setentrional, incorporada a Albânia em 1944, onde também nasceu o ditador Enver Hoxha. Sua família era muçulmana, da seita dos bektashi, uma escisión do Islão muito tolerante que come porco e bebe. Seu pai foi muito conservador, mas seus tios, muito cultos e poseedores de uma grande biblioteca, aderiram-se ao comunismo; viveu de menino a Segunda Guerra Mundial, na que sua cidade natal foi sucessivamente ocupada por italianos, gregos, forças reaccionarias albanesas e os nazistas alemães. Finalmente foi liberta pelos partisanos albaneses. Estes acontecimentos foram narrados ou aludidos em várias de suas obras. Estudou na Faculdade de História e Filología da Universidade de Tirana, e no Instituto Gorky de Literatura Mundial de Moscovo, até 1960.
Nesse mesmo ano, depois da ruptura de relações entre Albânia e a União Soviética, regressa a seu país onde exerce o jornalismo em diversos diários e em suplementos culturais; foi editor em chefe do jornal em língua francesa Lhes Lettres Albannaises. Publica suas primeiras poesias, influídas pelo poeta albanês Lagush Poradeci. Nesta época, durante uma viagem a Praga , pensou em exiliarse, mas arrependeu-se a última hora. Com sua primeira novela, O General do Exército Morto, escrita aos ventisiete anos e publicada em 1963 , consegue reconhecimento dentro e fora de seu país como um dos escritores albaneses de maior talento. Desde então tem publicado regularmente numerosos títulos que o situaram como um dos escritores europeus mais importantes do século XX; entre eles destacam O Palácio dos Sonhos, Abril avariado, O Monstro ou Os Tambores da Chuva. Sua obra tem sido traduzida a mais de 40 idiomas.
Na década de 1970 foi deputado na Assembleia do Povo, o parlamento albanês durante o regime socialista.
Em 1990 , justo dantes da queda do comunismo em Albânia , Kadare solicitou asilo na França, afirmando que "As ditaduras e a literatura autêntica são incompatíveis... Um escritor é o inimigo natural de uma ditadura." Kadare permaneceu na França até 1999, momento no que regressa a Albânia.
Kadare é provavelmente o intelectual mais importante de Albânia e um dos mais activos na Europa, onde seu activo compromisso desempenhou um destacado papel no esclarecimento internacional do drama dos albaneses do Kosovo, defendendo a intervenção da OTAN para deter aos sérvios. Desde a estabilização parcial da situação dos albanokosovares, Ismail Kadare volta a passar longas temporadas em Tirana depois de quase nove anos de autoexilio na França. Está casado e é pai de uma bióloga e investigadora, Gressa.
Candidato várias vezes ao Prêmio Nobel, Kadare recebeu em 2005 o primeiro Prêmio Booker Internacional. Em 1992 foi um dos finalistas para o prêmio literário Grinzane Cavour, um dos mais prestigiosos na Itália, com sua obra A cidade de Pedra. O 6 de maio de 1996 foi eleito membro associado estrangeiro da Academia das Ciências Morais e Políticas de Paris. O 28 de outubro ocupou o cadeirão de Karl Popper. É membro da Academia das Artes de Berlim e da Legión de Honra Francesa. Concedeu-se-lhe o Prêmio Príncipe das Astúrias das Letras em 2009, entregado na sexta-feira 23 de outubro desse ano.
No general do exército morrido (1963), novela adaptada ao cinema 20 anos mais tarde pelo director Luciano Tovoli, conta-se a história de dois militares italianos comisionados para devolver a sua pátria os restos dos soldados enterrados em Albânia durante a Segunda Guerra Mundial. Dasma (O casamento, 1968) e Kështjella (O castelo, 1970), refletem a época turbulenta e insegura que viveu a população albana. Kronikë në gur (Crónica da cidade de pedra, 1971) é a crónica da formosa cidade de Argirocastra em que nasceu baixo a Ocupação, durante a Segunda Guerra Mundial. Também Novembro de uma capital revive a ocupação fascista de Albânia que viveu de pequeno. No palácio dos sonhos (1981), considerada por muitos como sua obra mestre, denunciou o regime burocrático e autoritario de Albânia fabulando uma parábola kafkiana sobre um ministério cuja função é recolher, estudar, catalogar e classificar sonhos em função de sua peligrosidad. Depois da chegada da democracia, veio o desencanto que supôs a instalação do áspero e amoral capitalismo em seu país, um assunto ao que dedicou Frias flores de março. Na Pirâmide, baixo a aparência da novela histórica ambientada no Egipto antigo encobre outra parábola kafkiana sobre o sentido da vida. Os tambores da chuva (1970, publicada em Espanha em 1984) é outra novela histórica: ambientada no século XV, narra o assédio que sofre uma cidadela albanesa por parte dos turcos otomanos quando estes, no apogeo de seu poder, tentavam conquistar Albânia, sublevada baixo o caudillaje de Jorge Kastriota. Três cantos fúnebres por Kosovo é um livro fundamental para compreender o drama que se padeceu e se padece ainda nos Balcanes.
Outras obras suas são O longo inverno (1977), Quem se levou a Doruntine? (1980), e Abril avariado (1980). Nesta última trata o tema das vendettas ou vinganças por honra , fundadas em Albânia no Kanun, um antigo código de honra albanês; é tema que se repete em várias de suas obras. De 1980 é também No ano negro, publicada em Espanha em 1996. Suas últimas novelas são Três cantos fúnebres por Kosovo (1999), Frias flores de março (2000), Novembro de uma capital (2000), O cortejo nupcial gelado na neve (2001), Em frente ao espelho de uma mulher (2002), Vida, representação e morte de Lul Mazreku (2005) e A filha de Agamenón e O sucessor (2007), duas novelas curtas escritas com um intervalo de vinte anos mas publicadas ao mesmo tempo, onde em chave de intriga e com elementos líricos e humor negro entrelaza, como costuma fazer em toda sua obra, o real com o onírico e a história oficial com a alegoria, sobre um fundo no que se entrecruzan os mitos e as tragédias clássicas gregas com as legendarias tradições balcánicas.
Kadare propõe interrogantes sobre as lendas e história de Albânia. Seu universo está cheio de mitos, e assume a rica tradição literária de escritores como Homero, Esquilo, Shakespeare, Cervantes ou Gógol.