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Juan Orou Florensa (Joan Orou i Florensa em catalão), marqués de Orou (Lérida, Cataluña, 26 de outubro de 1923 — Barcelona, Ibidem, 2 de setembro de 2004 ), foi um bioquímico espanhol.
Trajectória científica
Orou, quem procedia de uma família modesta de panaderos, teve uma brilhante carreira científica. Já na adolescencia, começou a perguntar pelo papel da humanidade no Universo e o sentido da vida. Insatisfecho com as respostas que dava a religião, orientou seus estudos para a química e a biologia.
Licenciado em Ciências Químicas na Universidade de Barcelona, viajou em 1952 a Estados Unidos, acompanhado de sua família, e quatro anos depois se doctoró em Bioquímica na faculdade de Medicina do Baylor University College (Houston).
Em 1955 ingressou na Universidade de Houston, da qual foi catedrático desde 1963, onde fundou e dirigiu o Departamento de Ciências Bioquímicas e Biofísicas. Tem feito importantes estudos sobre os compostos orgânicos existentes em sedimentos terrestres, meteoritos e mostras da Lua.
Fundou o Departamento de Ciências Biofísicas na Universidade de Houston, em 1956 , onde estudou o metabolismo do ácido fórmico nos tecidos animais, investigações que seriam chave para o estudo sobre a origem da vida e a interpretação da ausência de vida no planeta Marte.
Destaca em sua trajectória profissional como data memorable no dia de Navidad de 1959 , quando encerrado em seu laboratório, descobriu a síntese da adenina, uma das moléculas mais importantes para a vida. O paradoxo de sua descoberta foi que esta substância a sintetizou a partir do ácido cianhídrico, um dos produtos mais venenosos.
Participou desde 1963 em vários projectos de investigação espacial da NASA, como no programa Apollo para a análise das rochas lunares e outras mostras de material da Lua, e no projecto Viking, encarregando do desenvolvimento de um instrumento para a análise molecular da atmosfera e a matéria da superfície do planeta Marte.
Juan Orou foi um dos detractores da teoria da panspermia como causa da origem da vida em nosso planeta. A teoria da panspermia sustenta que a matéria orgânica que deu lugar à vida pôde chegar a nosso planeta nos cometas que impactaron sobre a Terra primitiva. Em suas investigações elaborou um esquema que vai desde as primeiras transformações termonucleares nas estrelas até a vida em nosso planeta. Em seu livro A origem da vida escrevia:
Participou também como membro da Junta Espacial da Academia Nacional de Ciências, que assessora o Governo dos Estados Unidos sobre os projectos de exploração espaciais. Estes projectos incluem entre outros, a Estação Espacial Internacional em órbita terrestre, e a viagem tripulado ao planeta Marte. A partir de 1970 impulsionou a Sociedade Internacional para o Estudo das Origens da Vida, ISSOL, da que foi presidente.
Como professor emérito da Universidade de Houston, viveu a cavalo entre Houston e Barcelona e foi membro de vários comités da NASA e da Academia de Ciências dos Estados Unidos.
Regressou a Espanha em 1980 para colaborar nos novos planos de desenvolvimento energético e o estudo de fontes alternativas de energia, e para trabalhar como professor da Universidade Autónoma e como director no Instituto de Biofísica e Neurobiología, conquanto conservou sua cátedra nos Estados Unidos. Nesse ano ocupou também uma cadeira no Parlamento de Cataluña e fez parte de várias comissões dessa Câmara.
Na década de 1990 continuou com seus trabalhos como professor da Universidade de Houston e membro de diversos comités de investigação da Agência Espacial Norte-americana. Desde 1992 desenvolveu numerosos projectos de investigação química relacionados com o espaço e foi um dos principais pesquisadores para a análise das mostras lunares do projecto "Apolo" e do projecto "Viking" sobre a atmosfera e a superfície de Marte.
Em 1993 , criou a Fundação Joan Orou, com sede em Lleida , dedicada ao impulso da investigação científica.
Depois de aposentar-se 1994, Orou regressou a Espanha onde impulsionou a construção do Observatório astronómico do Montsec, criou uma fundação que tem organizado encontros científicos em Lérida e trabalhou os 10 últimos anos como embaixador da ciência. Faleceu o 2 de setembro de 2004 em Barcelona.
Reconhecimento
Com uma dúzia de livros publicados e mais de 200 trabalhos de investigação, Orou foi várias vezes candidato ao Prêmio Nobel e recebeu a Grande Cruz do Mérito Aeronáutico em 1983 e a Medalha Alexander Ivanovich Oparin da Sociedade Internacional para o estudo das origens da vida, outorgada em 1986 .
Por Real Decreto 819/ 2003 de 23 de junho, como prêmio a seus "numerosos trabalhos de investigação" que têm contribuído a "melhorar o conhecimento sobre a origem da vida", o Rei de Espanha lhe concedeu o título de Marqués de Orou.
Também recebeu a Cruz da Ordem Civil de Alfonso X O Sabio e a Cruz de San Jorge, além de possuir também o doctorado 'Honoris Causa' da Universidade de Houston. Em julho de 2004 recebeu a medalha de Ouro da Generalidad de Cataluña, uma distinção que o pesquisador recebeu em seu domicílio devido a seu já delicado estado de saúde.
Enlaces externos
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