| Era[1] | Período | Milhões anos |
|---|---|---|
| Mesozoico | Cretácico | 145,5 ±4,0 |
| Jurásico | 199,6 ±0,6 | |
| Triásico | 251,0 ±0,4 |
O Jurásico é o sistema ou período geológico central de era-a Mesozoica e começou faz 199,6 ± 0,6 milhões de anos e acabou faz 145,5 ± 4,0 milhões de anos.[2] [3] Como ocorre com a maioria das eras geológicas, as datas exactas de início e fim deste período, como nos demais sistemas, são convencionais, conforme a certos critérios que se estabelecem para seu datación, pelo que se admite algum erro de magnitude em milhares ou milhões de anos. É posterior ao Triásico e anterior ao Cretáceo. A denominação procede dos estratos guia (Key beds) definidos como padrões nas formações sedimentarias carbonatadas da regíón européia do Jura, nos Alpes.
Este período caracteriza-se pela hegemonía dos grandes dinossauros e pela escisión de Pangea nos continentes Laurasia e Gondwana. Deste último se escindió Austrália (no jurásico superior e princípios de cretáceo ), do mesmo modo que Laurasia se dividiu em Norteamérica e Eurasia, dando origem a novas espécies de mamíferos (se veja Teriología).
O Jurásico divide-se em Inferior, Médio e Superior, também conhecidos como Envolves, Dogger e Malm.
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A Comissão Internacional de Estratigrafía[2] reconhece três épocas/séries e onze idades/andares do Jurásico, distribuídos em ordem dos mais recentes aos mais antigos como segue:
O nível do mar experimentou mudanças menores durante o Jurásico Inferior. No Jurásico Superior experimentou oscilações mais rápidas e uma elevação que ocasionou a inundação de grandes áreas da América do Norte e Europa. No Jurásico há duas províncias biogeográficas na Europa (Tetis ao sul e Boreal ao norte). Os arrecifes de coral restringiram-se em sua maior parte à província de Tetis. A transição entre as duas províncias dava-se à altura da Península Ibéria. As plantas de climas cálidos ocuparam um amplo cinto que se estendeu até 60º de latitud . Tanto a flora de Gondwana ao sul como ao norte da Sibéria incluía grupos de helechos cujos parentes modernos não podem tolerar as geladas.
O registo geológico jurásico é bom no oeste da Europa, onde extensas sequências marinhas indicam um tempo onde grande parte do continente estava submergido baixo mares tropicais pouco profundos; por sua fama destaca o Património Mundial da Costa do Jurásico e os lagerstätten de Holzmaden e Solnhofen.
O mais espectacular desenvolvimento geográfico de era-a Mesozoica foi a fragmentação de Pangea , um processo de rifting que começou na região de Tetis , seguindo a velha sutura hercínica. O Tetis avançou formando um estreito e profundo braço oceánico que separou a Europa da África. O rift propagou-se para o norte e finalmente para o sul começando a separar Sudamérica e África. Finalmente Pangea deu lugar ao supercontinente setentrional de Laurasia e ao supercontinente medional de Gondwana ; o Golfo de México abriu-se no novo rift entre Norteamérica e o que agora é a Península de Yucatán de México .
O rift que formou o Atlántico teve outra consequência importante, a extensão produziu falhas normais entre África e os continentes norteños e as zonas afectadas por tais falhas se afundaram, de forma que a água que entrava periodicamente desde o Oceano Tetis começou a evaporarse. Ditas evaporitas localizam-se agora a ambos lados do Atlántico: Espanha, Marrocos, Terranova, etc. Durante o Jurásico médio e superior um braço de rift deslocou-se entre Norteamérica e Sudamérica, dando origem ao Golfo de México; outro deu lugar à abertura do Golfo de Vizcaya. O Oceano Atlántico Norte era relativamente estreito, e o Oceano Atlántico Sur não se formou até o Cretácico, quando a própria Gondwana se fragmentó.
A paisagem jurásico é mais rico em vegetación que o do triásico, especialmente em latitudes altas. O calor e o clima húmido permitiu que as selvas fizessem parte de grande quantidade de paisagens jurásicos. Os bosques começam-se a estender por toda a superfície terrestre e destacam famílias como as coníferas acompanhadas de diferentes tipos de helechos e palmeras. Ainda não aparecem para este período as plantas com inflorescencias. A distribuição diferencial da flora constitui um fiel reflito da separação das zonas equatorial e setentrional.
O desenvolvimento de reinos diferenciados obedecia à existência de barreiras marinhas entre o norte e o sul, e à presença de um maior gradiente de temperaturas desde os pólos até o ecuador. Os gradientes térmicos não eram tão pronunciados como o são actualmente, não existem provas de gelo polar durante o Jurásico, e a flora afastada do ecuador correspondia a plantas de zonas temperadas. As paisagens Jurásicos estavam dominados por Cycadophyta , e por seus parentes as Bennettitales (cicadeoideas), com aspecto de piñas gigantes cobertas, na estação propícia, por llamativas «flores» que não eram autênticas flores. Os bosques de ginkgos , e especialmente de coníferas , davam à paisagem verdadeira toque de modernidad, mas as plantas com verdadeiras flores, as árvores de madeira dura e especialmente as ervas, ainda estavam ausentes.
As primeiras ranas fósseis aparecem no Jurásico. Os cocodrilos encontravam-se já plenamente estabelecidos. Grandes reptiles arcosaurios permaneciam como dominadores do ecosistema terrestre. Desafortunadamente, o registo fóssil conhecido do Jurásico inferior é demasiado pobre para permitir-nos detalhes sobre a diversificación dos dinossauros, ainda que os restos fósseis de enormes dinossauros que aparecem em rochas jurásicas indicam que evoluíram rapidamente. Neste período os saurópodos aumentaram significativamente seu tamanho, como Diplodocus e Brachiosaurus. Os depredadores também cresceram se adaptando a novas metodologías de caça. Alguns como o Allosaurus dominaram as terras do Jurásico. Ademais surgiram outros grandes dinossauros fitófagos como Stegosaurus, com placas ósseas nas costas e defesas espinosas na bicha.
Neste período aparecem as primeiras aves de pequeno tamanho. Mas o que em realidade dominava os céus nestes tempos foi os grandes pterosaurios. Esta família de reptiles, que por verdadeiro não eram dinossauros, se alimentavam dos peixes nos grandes mares com seus longos bicos que possuíam dentes puntiagudos. Deram a um novo grupo, os pterodactiloideos, entre os que destaca Pterodactylus, que foi achado na África oriental, Inglaterra e França. A bicha destes era muito curta, sua cabeça era maior e seu pescoço mais longo que os pterosaurios triásicos.
Um animal muito notável e característico deste período era Archaeopteryx, o principal fóssil dos yacimientos de Solnhofen. Apesar de que possuía o bico, as garras e o corpo de um pterosaurio, possuía também bicha e plumas de aves como as actuais. Os fósseis foram achados entre 1860 e 1988. Seu esqueleto, do tamanho de uma pomba, parece-se basicamente ao de um dinossauro terópodo, e apresenta rasgos próprios deste grupo: uma longa bicha óssea, presença de garras nos dedos e de dentes nas mandíbulas.
Durante o Jurásico as mais evoluídas formas de vida marinha eram os peixes e os reptiles. Os ictiosaurios sobrevivem à mudança de período. Compartilhavam os mares com os primeiros cocodrilos acuáticos, os quais tinham barbatanas em vez de patas, e com os teleósteos, predecessores da maioria dos peixes actuais. Os plesiosaurios são outro grupo destacado neste período que desafortunadamente não pôde chegar ao seguinte, ao igual que os cocodrilos com barbatanas.
Ao final de Jurásico, teve uma extinção moderada de vida nos oceanos e sobre a terra, mas é discutible se isto constituiu uma verdadeira extinção em massa.