Em governos parlamentares conhece-se como líder da oposição ao líder do partido político com maior representação parlamentar que não está no governo. O líder da oposição costuma identificar-se como a alternativa respecto do governante actual para o cargo de Presidente, Premiê ou o cargo que esteja à cabeça do Poder executivo do país.
O líder da oposição não é necessariamente o presidente do partido opositor, senão aquele de aparecimento mediática e influência na população mais destacable de dito partido.
Nas formas de governo com sistema Westminster, como a britânica ou a canadiana, o líder da oposição deve encabeçar um governo alternativo que se conhece como gabinete na sombra.
Normalmente, na política considera-se como opositor a alguém que aspira a substituir ao governante actual, mas seguindo as normas estabelecidas para tal efeito, habitualmente a celebração de Eleições.
Não se costuma incluir como líderes da oposição, ainda que tenham influência na população, aos líderes revolucionários, ou aos governantes de países rivais.
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