Um lago (do latín lacus) é um corpo de água doce ou salgada, mais ou menos extensa, que se encontra afastada do mar, e sócia geralmente a uma origem glaciar. O contribua de água aos lagos vem dos rios e do afloramiento de águas freáticas.
Os lagos de maior tamanho formam-se aproveitando depressões criadas por falhas. Outros se formam pela obstrucción de vales devido a avalanches em suas laderas ou pelo agregado de morrenas glaciares. Também se podem formar lagos artificialmente pela construção de uma presa. O lago a maior altura encontra-se nas saias do vulcão Nevado Olhos do Salgado. Este lago encontrar-se-ia a uma altura de 6.345 metros sobre o nível do mar na fronteira de Chile e Argentina.
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É possível deduzir a origem de um lago se observa-se seu contorno. Um lago é um corpo de água estancada em uma depressão do solo. As depressões lacustres formaram-se a partir de uma ou várias forças do subsuelo.
Os lagos muito profundos quiçá surgiram a raiz de movimentos tectónicos, isto é, quando se afundam blocos da corteza terrestre; os redondos e de bordas altos talvez se formaram quando se desplomó ou voou o cráter de um vulcão; os alongados poderiam ser restos de vales glaciares; por último, os de forma em media lua são pelo regular produto de mudanças mais recentes no curso de rio. Não obstante, nenhum destes corpos de água doce é permanente.
As glaciaciones têm originado a maioria dos lagos. No Canadá, Finlândia, partes de Escandinavia e os Alpes abundam os lagos cujo alinhamento assinala o curso do fluxo do gelo. Durante uma glaciación ocorrida em zonas de latitudes elevadas, massas de gelo de até 5 km de espessura afundaram a corteza. Conforme os glaciares avançavam e retrocediam, o gelo, cortante por seu ónus de cristais, esfregou o fundo dos vales, abriu cavidades entre os bicos e formou barreiras de detritos rocosos (morrenas). Estas últimas fizeram as vezes de diques que atraparam a água do deshielo e formaram lagos como os Finger de Nova York e o de Lucerna , o de Como e o de Garda , nos Alpes. Os cinco Grandes Lagos (Canadá-Estados Unidos) originaram-se em forma parecida, ao termino da última glaciación, faz 15.000 anos. O mar Báltico surgiu também nessa época, à medida que a capa escandinava de gelo - que cobriu a maior parte do norte da Europa - se derretía. Tipos de lagos:
Os plegamientos da corteza terrestre (litosfera) criam depressões que dão cabida aos maiores lagos. A corteza se ondula devido à pressão, o que provoca levantamentos arrendondados chamados "domos". Entre dois domos chega-se a formar uma depressão, ou "cubeta", na que ficaria atrapado até um braço de mar que se afunda e cria uma fosa que costuma conter algum lago muito profundo e muito antigo. O lago Baikal, o mais profundo do mundo, o lago Tanganica, o segundo mais profundo,e o mar Morrido formaram-se a raiz desses poderosos movimentos tectónicos, ocorridos possivelmente faz mais de 20 milhões de anos.
As erupções violentas originam depressões que contêm os lagos mais formosos. Ao estallar através de uma abertura, o material fundido perfura cráteres em forma de vasija abombada que medem até 1.6 quilómetros de diâmetro. Lagos deste tipo há em Centroamérica , Islândia, Itália, Alemanha e Nova Zelandia. Os lagos de caldera são bem mais grandes e produzem-se quando a borda de um vulcão se desploma para o interior da câmara de magma vazia. Em acessos de destruição, os lagos de cráteres cobertos de lodo e neve abrem-se passo através de suas bordas ou novas explosões que os fazem estallar. Em Luzón , Filipinas há um lago de cráter no vulcão Taal que a sua vez está dentro de um lago de caldera.
A saturación do terreno origina diversos tipos de humedales:
- Um terreno inundable não é considerado lago como não apresenta uma cuenca definida.
O predominio do clima árido em uma região, reduz ou elimina a erosión fluvial permitindo que uma cuenca se mantenha fechada e sem mecanismos de drenaje para os oceanos. A aridez determina que o contribua de água seja menor que a evaporación, o que ocasiona que os lagos retenham seus sais. Segundo a salinidad podem ser salgados, salobres, hipersalinos ou secos.
Na erosión kárstica, o solo calcáreo é susceptível de ser erosionado quimicamente por águas com algum conteúdo ácido, produzindo-se depressões ou filtraciones subterrâneas.
A força da corrente em planos e planicies, abre meandros e dentro destes se chegam a formar lagoas que têm forma de herradura e às vezes serpenteante. O limo ou o desmoronamiento da riberas de um rio costuma obstruir a saída de uma cuenca, e com isso se corta o acesso de uma afluente e se forma um lago.
Alguns exemplos notáveis:
Além da origem de sua cuenca, os lagos podem-se classificar segundo:
Por outro lado, à medida que abrem-se certas falhas, alguns lagos desaparecem completamente. Bem como conformou-os o solo, este também pode os apagar. Os rios arrastam sedimentos que conseguem colmatar e rechear de lodo os lagos. Ademais, a proliferación de certas plantas, como o lirio acuático, os obstruye por completo. Também desaparecem por secas, ou por obra do homem, que os drena ou seca.
Até uma profundidade de cem metros, as águas superficiais, bem dotadas de luz, calor, oxigénio e elementos nutritivos, costumam apresentar uma grande riqueza de plancton , enquanto nas águas profundas predominan as bactérias. As zonas litorais apresentam vegetación submergida ou semisumergida. Relativo à fauna, esta se adapta, em general, às condições climáticas, a salinidad e as correntes.
A civilização moderna tem gerado grandes transtornos nos sistemas ecológicos de muitos lagos. O uso de águas lacustres para o consumo humano, regadíos, produção de energia eléctrica, transporte e actividades recreativas levou-se a cabo frequentemente sem as devidas medidas de precaução para preservar a riqueza biológica.
| Nome | Extensão km² |
| Mar Caspio (Azerbaiyán-Irão-Kazajistán-Rússia-Turkmenistán) | 371.000 |
| Michigan (EUA) | 57.800 |
| Tanganica (Burundi-Tanzania-Zaire-Zambia) | 32.892 |
| Baikal (Rússia) | 31.500 |
| Grande Lago do Urso (Canadá) | 31.153 |
| Nyasa (Malawi-Moçambique-Tanzania) | 29.604 |
| Grande Lago do Escravo (Canadá) | 28.570 |
| Erie (Canadá-EE.UU) | 25.667 |
| Winnipeg (Canadá) | 24.390 |
| Ontario (Canadá-EUA) | 19.010 |
| Chade (Camerún-Chade-Níger-Nigéria) | 17.800 |
| Ladoga (Rússia) | 17.678 |
| Mar de Aral (Kazajistán-Uzbekistan) | 17.435 |
| Baljash (Kazajistán) | 17.250 |
| Maracaibo (Venezuela) | 13.300 |
| Bangweulu (Zambia) | 9.800 |
| Onega (Rússia) | 9.720 |
| Lago Cocibolca ou da Nicarágua | 8.624 |
| Titicaca (Peru - Bolívia) | 8.562 |
| Mar Chiquita (Argentina) | 6.000 |
| Merin (Uruguai - Brasil) | 3.750 |
| Sap (Camboja) | 2.590 (24.605 durante a estação de chuvas) |
| Poopo (Bolívia) | 2.337 |