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A laringe é um órgão tubular, constituído por vários cartílagos na maioria semilunares, que comunica a faringe com a traqueia. Acha-se adiante da faringe e em comunicação com esta.
É uma estrutura músculo-cartilaginosa, situada na parte anterior do pescoço, à altura das vértebras cervicales C5, C6 e C7. Está formada pelo osso hioides e pelos cartílagos tiroides, cricoides, aritenoides, o corniculado, cuneiforme e a epiglotis e por quatro pares laterais, todos eles articulados, revestidos de mucosa e movidos por músculos. No momento da deglución a comunicação é interceptada por uma lâmina cartilaginosa telefonema epiglotis, que impede que os alimentos ou a saliva passem às vias respiratórias (traqueia, bronquios, etc.) provocando uma broncoaspiración.
A laringe é a parte superior da traqueia, adaptada às necessidades da fonación ou emissão da voz. É o órgão da fonación pois contém as sensatas vogais superiores ou falsas (também chamado dobra vestibular) e inferiores ou verdadeiras (também chamado dobra vocal), separadas pelo ventrículo laríngeo.
É uma estrutura cartilaginosa que liga a faringe com a traqueia localizada na parte anterior e meia do pescoço, tendo por trás dela ao esófago.
Está formada por nove cartílagos unidos por ligamentos e pequenos músculos voluntários. O maior destes cartílagos é o cartílago tiroideo o qual forma uma prominencia na cara anterior do pescoço, muito notoria em indivíduos do sexo masculino, conhecida como “maçã de Adán”.
A epiglotis é outro de suas cartílagos, em forma de folha unido à borda superior do cartílago tiroides que fecha a entrada da laringe durante a deglución impedindo que os alimentos passem às vias respiratórias inferiores.
A laringe está recobrir por epitelio mucoso que se continua com o que reveste a faringe e com o que reveste a traqueia, com a que está unida por abaixo. Na parte alta e dentro dela, apresenta dois pares de dobras em sentido antero posterior, são as sensatas vogais superiores e inferiores. As sensatas vogais delimitam um espaço de forma triangular por onde passa o ar durante a respiração denominado glotis.
As sensatas vogais inferiores podem vibrar durante o passo do ar e produzir uma ampla faixa de sons dependendo do grau de tensão ao que sejam submetidas pela acção dos músculos intrínsecos da laringe, de tal maneira que produzir-se-ão sons graves se a tem- sión é pouca ou sons agudos se a tensão é muita. A intensidade do som dependerá da pressão do ar. Estes sons, com a intervenção dos músculos da boca e a língua são transformados em palavras. A laringe é maior no varão e portanto as sensatas vogais também e de menor tamanho na mulher, o que explica a diferente tonalidad da voz entre ambos sexos. As sensatas vogais superiores são só repliegues da mucosa que a reveste e não intervêm na fonación.
As invasões bacterianas ou virales da laringe ocasionam inflamación da mucosa de recubrimiento da laringe e as sensatas vogais, cujo nome técnico é laringitis. A hinchazón das sensatas vogais obstaculiza sua contracção, limitando sua vibração causando ronquera ou em casos severos, afonía. A laringitis também pode ser causada por falar excessivamente, cantar, gritar, toser, ingerir álcool, pela presença de diversos contaminantes ambientais no ar respirado e sobretudo, por tabaquismo. Os fumadores consuetudinarios sofrem permanentemente de ronquera como consequência da inflamación crónica.
O cancro da laringe como o cancro pulmonar é quase exclusivo dos fumadores.