Lazare Ponticelli

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Lazare Ponticelli (7 de dezembro de 1897 ^[1] – 12 de março de 2008 ) foi o último veterano francês documentado da Primeira Guerra Mundial e o último poilu, ou soldado de infantería, de seus trincheras. Nascido na Itália, transladou-se a França aos nove anos e mentiu sobre sua idade para unir ao exército francês em 1914. Quando se produziu a entrada da Itália na Primeira Guerra Mundial em 1915, foi no entanto transferido a seu exército ao ter descoberto as autoridades sua verdadeira idade. Depois da Primeira Guerra Mundial, ele e seus irmãos fundaram a companhia metalúrgica e de encanamentos "Ponticelli Frères" ("Irmãos Ponticelli"), que sobreviveu graças à Segunda Guerra Mundial e que ainda existe.

No momento de sua morte, Ponticelli era não só o homem mais velho nascido na Itália senão vivo na França. Em seus últimos anos, manteve uma postura crítica sobre a guerra em general e tinha humildemente guardadas suas condecoraciones militares em uma caixa de sapatos. Apesar de considerar indigno para ele o funeral de estado que lhe tinha oferecido o governo francês, finalmente o aceitou, ainda que se interessou pelo énfasis do cortejo para não sobresalir do comum para qualquer soldado morrido no campo de batalha.

Primeiros anos

Ponticelli nasceu com o nome de "Lazzare" em Groppo Ducale, uma parroquia civil do povo de Bettola , província de Piacenza, ao norte da Itália.^[1] Crescido no povo de montanha de Cordiani, foi um dos sete filhos de Jean e Philomena Ponticelli. Seu pai trabalhava nos parques de atrações e às vezes como carpintero e zapatero remendón.^[2] Sua mãe cultivava o pequeno terreno da família e, como muitas mulheres da zona, se transladava três vezes ao ano ao vale do Po para trabalhar em seus campos de arroz.^[1] Quando Lazare tinha dois anos, sua mãe se marchou a França com o objecto de ter uma melhor vida.^[2] Depois da inesperada morte do pai e seu irmão maior, Peter, o resto da família marchou-se a Paris, deixando a Lazare a cargo de seus vizinhos.^[2]