Leyla Gencer (Estambul, 10 de outubro de 1928 - Milão, 10 de maio de 2008 ), foi uma soprano turca, uma das pioneiras do renacimiento do belcanto romantico na última metade do século XX.
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Gencer passou seu niñez à cidade turca de Çubuklu, cerca do Bósforo. Começou a estudar canto ao Conservatorio de Estambul, mas depois recebeu lições privadas em Ancara com sua maestra, a soprano italiana Giannina Arangi-Lombardi. Foi membro do coro do Teatro Estatal Turco até fazer seu debut operístico em Ancara no ano 1950, como a Santuzza de Cavalleria rusticana. Durante os anos immeditamente posteriores converteu-se em uma figura muito conhecida em seu país, cantando muito com frequência em funções para o Governo de Turquia.
Em 1953 , Gencer debutó na Itália, no Teatro San Carlo de Nápoles como Santuzza. Voltou a Nápoles no ano seguinte para as representações de Madama Butterfly e Eugenio Oneguin. Em 1957 debutó na Scala de Milão como Madame Lidoine na estréia mundial de Diálogos de carmelitas de Francis Poulenc. A partir de então apareceu regularmente na Scala, interpretando dezanove papéis diferentes desde 1957 até 1983, incluindo Leonora na forza do destino, Elisabetta em Dom Carlo, Aida, Lady Macbeth em Macbeth , Norma, Ottavia em L'incoronazione dei Poppea, e Alceste. Também na Scala interpretou à Primeira Dama de Canterbury na estréia mundial de L'assassinio nella cattedrale de Pizzetti, no ano 1958.
No ano 1962 debutó no Royal Opera House, o Covent Garden como Elisabetta dei Valois e como Donna Anna em Dom Giovanni. Fez seu debut nos Estados Unidos na Ópera de San Francisco no ano 1956 como Francesca em Francesca dá Rimini. Também actuou em outros teatros de ópera estadounidenses, mas nunca o fez no Metropolitan Opera House, apesar de que teve conversas com ela para uma Tosca em 1956.
Em 1985 retirou-se dos palcos na Fenice, com A Prova dei um'opera séria de Francesco Gnecco. Não obstante continuou dando recitais até 1992. Foi mestre, tendo-se feito cargo em 2007 da escola de jovens intérpretes da Scala por decisão do director musical da instituição, Riccardo Muti.
Desde muitos pontos de vista, a carreira de Gencer foi paralela à de Virginia Zeani. Apesar de que esta última era rumana e Gencer turca, ambas desenvolveram a maior parte de suas carreiras na Itália e em papéis belcantistas desde princípios dos anos 1950 até a metade dos anos 1980, e a cada uma delas teve um repertorio a mais de setenta papéis. Também ambas fizeram poucas gravações comerciais; não obstante, existem numerosas gravações "piratas" de suas interpretações. Leyla Gencer esteve associada principalmente com as heroínas das óperas de Donizetti .
Ao longo de sua carreira, Gencer foi aclamada como destacada intérprete das obras de Donizetti. Entre as mais conhecidas destas interpretações faz falta mencionar as de Belisario, Poliuto, Anna Bolena, Lucrecia Borgia, Maria Stuarda e Caterina Cornaro. Mas sua interpretação mais reconhecida e aclamada foi a da ópera Roberto Devereux, que cantou em Nápoles em 1964 . Além dos papéis de bel canto que lhe deram fama, sua repertorio também incluiu obras de Prokofiev , Mozart e Puccini. Apareceu em produções de óperas pouco habituais, ou na recuperação de obras esquecidas, como por exemplo A Falena de Antonio Smareglia, Elisabetta, regina d'Inghilterra de Rossini , Agnese dei Hohenstaufen de Gaspare Spontini, Saffo de Pacini , ou Alceste de Gluck .
Faleceu aos 80 anos, na cidade de Milão , Itália por uma falha cardiorespiratoria, o 10 de maio de 2008 .
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