A liberdade de culto, liberdade religiosa ou liberdade de consciência é um direito fundamental que se refere à opção da cada ser humano de eleger livremente sua religião, de não eleger nenhuma (irreligión), ou de não crer ou validar a existência de um Deus (ateísmo e agnosticismo) e poder exercer dita crença publicamente, sem ser vítima de opresión, discriminação ou tentativa da mudar. Este conceito vai para além da simples tolerância religiosa que permite, como uma concessão graciable, o exercício de religiões diferentes à oficial, em situações de confesionalidad do Estado próprias do Antigo Regime. Nas democracias modernas geralmente o Estado garante a liberdade religiosa a todos seus cidadãos, mas na prática a eleição do credo está dado geralmente por costumes familiares e sociais, se associando frequentemente certas sociedades a certas religiões. Ademais as situações de discriminação religiosa ou intolerância religiosa seguem sendo muito frequentes em diferentes partes do mundo, registando-se casos de intolerância, preferência de uma religião por sobre outras e perseguição a certos credos.
A liberdade religiosa é reconhecida pelo direito internacional em vários documentos como o artigo 18 da Declaração Universal dos Direitos Humanos e o artigo 18 do Pacto Internacional de Direitos Civis e Políticos; O art. 27 deste mesmo Pacto garante às minorias religiosas o direito a confessar e praticar sua religião. Da mesma forma fá-lo a Convenção dos Direitos do Menino, em seu art. 14 e o artigo 9 da Convenção Européia de Direitos Humanos.
A Declaração Universal dos Direitos Humanos, no citado artigo 18, indica:
A posição da Igreja Católica ao respecto foi adoptada na declaração Dignitatis Humanae durante o Concilio Vaticano II o 7 de dezembro de 1965 .
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Vários relatórios apresentam anualmente a situação da liberdade religiosa no mundo:
Um Relatório do Departamento de Estado dos Estados Unidos apresenta anualmente o estado da liberdade religiosa no mundo. Trata-se de um relatório oficial, dirigido ao Congresso dos Estados Unidos e que não duvida em apresentar em uma luz muito positiva a acção do Governo dos Estados Unidos em favor da liberdade religiosa. De todas formas, os dados do relatório estão contrastados e, entre os países problemáticos, se inclui também a aliados tradicionais dos Estados Unidos. Este relatório é refutado e criticado pelos países que menciona e outros estados e organismos internacionais ou regionais.
O Relatório 2007 dos Estados Unidos assinala (publicado em setembro de 2007), como países de especial preocupação, a Birmania , Chinesa, Coréia do Norte, Irão, Sudão, Eritréia e ArabiaSaudita . Pela primeira vez incluiu-se também a Uzbekistan nesta categoria, que -segundo os critérios do Departamento de Estado- se define como aqueles países "que tenham intervindo em violações particularmente graves da liberdade religiosa ou as tenham tolerado".
Uma segunda categoria são os países nos que a liberdade religiosa, a julgamento do Departamento de Estado, tem uma relevância especial, normalmente porque se dão abusos, ainda que também se assinalam os avanços conseguidos pelos governos. Essa categoria inclui: Afghanistan, Cuba, Egipto, Índia, Iraq, Israel e os Territórios Ocupados, Laos, as Maldivas, Paquistão, Rússia, Sri Lanka, Sudão, Turkmenistán, Venezuela, Vietname.
Além destes países, estuda-se a situação em quase todos os países do mundo (excepto nos próprio Estados Unidos), com críticas e recomendações e sublinhando a acção das representações diplomáticas estadounidenses.
A liberdade religiosa é uma das prioridades de Benedicto XVI. Como comentou ao Corpo Diplomático do Vaticano, entre os direitos humanos "um lugar preeminente tem que ser reconhecido ao direito à liberdade de religião".[2] O 4 de dezembro de 2005, comemorando o 40 aniversário da Declaração do Concilio Vaticano II sobre liberdade religiosa, falou sobre os elementos que a violam.
A secção italiana de Ajuda à Igreja Precisada apresenta também um relatório anual sobre a liberdade religiosa para a Igreja Católica Romana. O último volume publicado refere-se a 2006. Um mapa assinala as diferentes categorias de países quanto ao respeito a esta liberdade.
Além das já indicadas, se podem assinalar as seguintes: