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Aguirre nasceu para 1510 no Vale de Araotz do Senhorio de Oñate, então pertencente ao Reino de Castilla. Araotz pertence actualmente ao município de Oñate , na Província de Guipúzcoa (País Basco). Aguirre rebelou-se contra o rei Felipe II de Espanha, ao que enviou cartas com uma linguagem correcta mas rebelde. Como consequência, ele e seus homens foram perseguidos ao longo de milhares de milhas. Aguirre morreu em 1561 em Barquisimeto , Venezuela.
Segundo o cronista do século XVI, Ibarguen-Cachopin, Lope de Aguirre tinha nascido no Vale de Aramayona, Álava:
Quando Francisco Pizarro voltou de Peru com as notícias dos fabulosos tesouros, Aguirre se encontrava em Sevilla , com 21 anos. As notícias de grandes quantidades de ouro animaram-lhe a alistarse em uma expedição de 250 homens baixo o comando de Rodrigo Buran. Chegou a Peru para 1536 ou 1537, e cedo foi conhecido por sua violência, crueldade e tendências sediciosas.
Se enroló junto com Cristóbal Vaca de Castro e em 1538 participou entre outras na Batalha das Salinas. Em 1544 estava do lado do primeiro virrey do Peru, Blasco Núñez Vela, que chegou de Espanha com ordens de implantar as Leis Novas, acabar com as encomendas e libertar aos nativos. Aos conquistadores que já estavam em Peru não gostaram destas leis, que lhes proibiam explodir aos índios. Isto levou a que Gonzalo Pizarro e Francisco de Carvajal organizassem um exército com a intenção de suprimir estas leis e derrotassem a Núñez em 1546 . Lope de Aguirre, no entanto, tomou parte no complô de Melchor Verdugo para libertar ao virrey e assim se enfrentou a Gonzalo Pizarro. Após que esta tentativa fracassasse, escaparam de Lima a Cajamarca e começaram a recrutar homens para ajudar ao virrey. Enquanto, o virrey tinha fugido por mar a Tumbes e tinha formado um pequeno exército, pensando em que todo o país levantar-se-ia em favor do poder real. Entre todas suas aventuras foi ferido no pé direito, o que provocou uma cojera permanente, e suas mãos resultaram queimadas ao disparar um arcabuz defeituoso.
A resistência do virrey a Gonzalo Pizarro e seu ayudante Francisco de Carvajal, conhecido como O Demónio dos Andes, durou dois anos. Finalmente foi derrotado em Añaquito o 18 de janeiro de 1546 . Melchor Verdugo e Lope de Aguirre tinham fugido a Nicarágua embarcando em Trujillo com 33 homens. Melchor Verdugo tinha outorgado a faixa de capitão a Rodrigo de Esquivel e Nuño de Guzmán; sargento maior, a Lope de Aguirre, e contador, a P. Henao. Henao participaria posteriormente na expedição de Pedro de Ursúa a Omagua e O Dourado.
Em 1551 Lope de Aguirre voltou a Potosí (então parte de Peru ). O juiz Francisco de Esquivel prendeu-lhe, acusando-lhe de ter infringido as leis de protecção dos índios. O juiz não teve em conta as razões de Aguirre e seu defesa, que argumentava que era hidalgo de boa família, e foi sentenciado a ser açoitado publicamente. Com seu orgulho ferido, Aguirre esperou até o final do mandato do juiz. Temeroso da vingança de Aguirre, o juiz escondia-se e mudava de residência constantemente. Aguirre perseguiu-o a Quito e depois, de volta, a Cuzco . Conta a lenda que Aguirre perseguiu a Esquivel a pé durante três anos e quatro meses, durante os que percorreu uns 6.000 km. Finalmente, Aguirre consumou sua vingança na mansão do magistrado em Cuzco. Foi condenado a morte por este assassinato.
Em 1560 , pouco dantes de ser relevado no cargo, o Virrey Andrés Hurtado de Mendoza organizou uma expedição para a conquista do chamado O Dourado. Pensava desta forma afastar do Peru aos numerosos soldados e mercenários, que pobres e/ou resentidos depois das recém acabadas guerras civis, pudessem causar novamente problemas ou alterar a ordem agora vigente. Supunha o Virrey que as expectativas de pronta riqueza animariam a muitos deles a alistarse na empresa.
À frente do veterano Pedro de Ursúa, o 26 de setembro de 1560 partiram os expedicionarios navegando pelo rio Marañón (por isso adoptaram o sobrenombre de marañones ). Eram algo mais de 300 espanhóis, algumas dezenas de escravos negros e uns 500 serventes índios, embarcados em dois bergantines, dois barcazas chatas e umas quantas balsas e canoas. Entre eles figuravam Lope de Aguirre e sua jovem filha mestiza, telefonema Elvira. Úrsua deu rienda à desconfiança porque só pensava em seu amante mestiza Inés de Atienza.
Em um ano mais tarde Aguirre participou no derrocamiento e assassinato de Ursúa e pouco depois de seu sucessor, Fernando de Guzmán, ao que posteriormente sucederia Aguirre. Aguirre e seus homens atingiram o Oceano Atlántico (provavelmente pelo Rio Orinoco) causando estragos entre as populações nativas a seu passo. O 23 de março de 1561 , Aguirre instou a 186 capitães e soldados a assinar uma declaração de guerra ao Império espanhol e que lhe proclamava príncipe de Peru, Terra Firme e Chile. Mandou uma carta a Felipe II explicando-lhe seus planos de liberdade e autogoverno e assinando com o sobrenombre do traidor. Desfaz-se de Inés matando-a, ao ter disputas entre seus homens por estar com ela.
Em 1561 tomou a Ilha de Margarita, controlando-a com medidas de terror, já que entraram a sangue e fogo matando a mais de 50 pobladores. As populações próximas também foram apagadas do mapa. Mandou uma nova carta ao rei espanhol insultando-lhe e desta vez assinando como o peregrino e como o Príncipe da Liberdade. No entanto, quando passou ao continente em sua tentativa de tomar o Panamá, sua aberta rebelião contra a monarquia espanhola mudou de curso. Rodeado em Barquisimeto , desesperadamente chegou a matar a puñaladas a sua própria filha, Elvira, "porque alguém a quem quero tanto não deveria chegar a se deitar com pessoas ruines". Também matou a vários de seus seguidores que tentaram lhe capturar. Finalmente dois dos marañones apontaram-lhe com seus arcabuces; um deles disparou mas só conseguiu rozarle, causando a troça de Aguirre, mas o outro marañón se acertou, matando no acto. Seu corpo foi descuartizado e enviado a várias cidades de Venezuela, em onde seus restos foram comidos pelos cães. Sua cabeça foi enjaulada e enviada ao Tocuyo. Em um julgamento pós mortem foi declarado culpado de delito de lesa majestade.
Durante 10 meses chegou a assassinar a 72 pessoas de sua expedição que ele considerava que não eram úteis ou não estavam implicadas na empresa.
Muitas novelas, sobretudo do século XX, têm a Lope de Aguirre como protagonista. Entre elas:
Em teatro, destaca o texto narratúrgico de
| Ano | Filme | Director | Personagem |
|---|---|---|---|
| 1988 | O Dourado | Carlos Saura | Omero Antonutti |
| 1972 | Aguirre, o cólera de Deus | Werner Herzog | Klaus Kinski |
Segundo ele mesmo reconheceu,[1] Francis Ford Coppola esteve influído pelo filme de Herzog quando realizou Apocalypse Now (1979).
Elías Amézaga disse dele em seu livro Lope de Aguirre descuartizado:
Modelo:ORDENAR:Aguirre, Lope de