Entende-se por médio ambiente ao meio que afecta e condiciona especialmente as circunstâncias de vida das pessoas ou a sociedade em sua vida. Compreende o conjunto de valores naturais, sociais e culturais existentes em um lugar e um momento determinado, que influem na vida do ser humano e nas gerações venideras. Isto é, não se trata só do espaço no que se desenvolve a vida senão que também abarca seres vivos, objectos, água, solo, ar e as relações entre eles, bem como elementos tão intangibles como a cultura. No Dia Mundial do Médio Ambiente celebra-se o 5 de junho.
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Como sustantivo, a palavra médio procede do latín medium (forma neutra); como adjectivo, do latín medius (forma masculina). A palavra ambiente procede do latín ambiens, -ambientis, e esta de ambere , "rodear", "estar a ambos lados". A expressão médio ambiente poderia ser considerada um pleonasmo porque os dois elementos de dita grafía têm uma acepción coincidente com a acepción que têm quando vão juntos. No entanto, ambas palavras por separado têm outras acepciones e é o contexto o que permite seu entendimento. Por exemplo, outras acepciones do termo ambiente indicam um sector da sociedade, como ambiente popular ou ambiente aristocrático; ou uma atitude, como ter bom ambiente com os amigos.
Ainda que a expressão médio ambiente ainda é maioritária, a primeira palavra, "médio", costuma se pronunciar átona, de forma que ambas palavras se pronunciam como uma única palavra composta. Por isso, o Dicionário panhispánico de dúvidas da Real Academia Espanhola recomenda utilizar a grafía medioambiente, cujo plural é medioambientes.[1]
Na Teoria geral de sistemas, um ambiente é um complexo de factores externos que actuam sobre um sistema e determinam seu curso e sua forma de existência. Um ambiente poderia considerar-se como um superconjunto, no qual o sistema dado é um subconjunto. Um ambiente pode ter um ou mais parámetros, físicos ou de outra natureza. O ambiente de um sistema dado deve interactuar necessariamente com os seres vivos.
Estes factores externos são:
Na actualidade existem altos níveis de contaminação causados pelo homem, mas não só o homem contamina, senão que também existem alguns factores naturais que bem como beneficiam, também podem prejudicar ao médio ambiente. Alguns destes são:
Organismos vivos: Existem animais de pastoreo que são beneficiosos para a vegetación, como o é a vaca que com sua feca fertiliza abonando a terra, também existem animais como o chivo que com seus pezuñas e sua forma de comer erosionan afectando a terra.
Clima:
Relevo: Existem relevos beneficiosos, como são os montes repletos de árvores, mas também os perjudiciales como são os vulcões que podem afectar o terreno já seja pela cinza ou pelo risco de explosão magmática.
Deforestación: sem dúvida a deforestación é um factor que afecta em grande maneira a terra já que as árvores e plantas demoram muito em recrescer e são elementos importantes para o médio ambiente.
Sobreforestación: Como sabemos, nenhum dos extremos é bom, portanto a sobreforestación também é má pois ao ter muita vegetación, absorvem suas minerales necessários para crescer. Uma forma de evitar isto é rotacionar os cultivos.
Incêndios florestais: Poder-se-lhe-ia chamar um tipo de deforestación com efeitos em massa e duradouros ao terreno. A terra que tem sido exposta ao incêndio se demora centos de anos para se voltar a utilizar.
O 5 de junho da cada ano celebra-se, em todo mundo, no Dia Mundial do Médio Ambiente. Este foi estabelecido pela Assembleia Geral de Nações Unidas em 1972 . No Dia Mundial do Médio Ambiente é um dos principais veículos por médio dos quais a Organização das Nações Unidas estimula a sensibilização mundial em torno do médio ambiente e intensifica a atenção e a acção política.