Em seus começos, provavelmente ao redor do século XVI, pintavam madonnas, daí seu nome. Pela Villa de Latio deambulaban os madonnaris, pintores que com carvões e gises transformavam praças e areias em galerías enfatizadas de cores, expostas no solo arenoso e compactado de Roma. Esta actividade tem trascendido nas grandes cidades da Europa e Estados Unidos.
Outros países em lugares longínquos como o continente americano, não são alheios a estas expressões culturais. Exemplos sobresalientes são, no caso de México, os tapetes de aserrín, flores e pedras de cores que ano com ano se realizam particularmente em Tlaxcala e em outros estados.
A partir do ano 2004, a cidade de Monterrey , no norte de México , organiza o Festival Bellavia. Festival anual de madonnari na Macroplaza de Monterrey.