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Manuel Elkin Patarroyo é um inmunólogo colombiano nascido em (Ataco, Tolima, Colômbia, 3 de novembro de 1946 )[1] quem culminou seus estudos de bachillerato no Colégio José Max León para começar uma brilhante carreira no campo científico. É conhecido a nível mundial por ser o responsável pelo desenvolvimento de uma vacina sintética contra a malaria, uma doença transmitida pelo mosquito Anopheles gambiae. Esta vacina tem sido já provada em áreas que sofrem esta doença como epidemia (Colômbia, Venezuela, Equador, Brasil e, mais recentemente, em diversos países africanos)[1] . A descoberta valeu-lhe em 1994 o Prêmio Príncipe das Astúrias de Investigação Científica e Técnica
Manuel Elkin Patarroyo é fundador e actual Director da Fundação Instituto de Inmunología de Colômbia associado à Universidade Nacional de Colômbia em Bogotá , professor e director da linha de investigação em Relação Estrutura Função na Busca de Vacinas Sintéticas no doctorado em ciências biomédicas da Universidade do Rosario e Centro Colaborador da Organização Mundial da Saúde, para o desenvolvimento de Vacinas sintéticas contra a Malaria, a Tuberculose e a Lepra.
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A Fundação dirigida por Manuel Patarroyo desenvolve vacinas contra doenças infecciosas, produzidas por síntese química, o qual as faz económicas, facilita aproximar a seu nível molecular e permite realizar um desenho sitio dirigido. O instituto também promove a capacitação de pessoal científico a nível de pregrado e de pós grau, fomenta e executa pasantías, assessorias e tutorías.[2]
Desde os primeiros anos de funcionamento do Instituto de Inmunología e da actividade investigativa de Manuel Elkin Patarroyo, aprecia-se um particular interesse pela inmunología e a genética, aplicadas à reumatología, a neumología, a fisiología e doenças do tórax. No campo da genética, Patarroyo e sua equipa têm trabalhado os marcadores genéticos e têm podido determinar que no caso das doenças infectocontagiosas, cuja etiología se considerou sempre externa, existe uma predisposición genética, isto é que alguns indivíduos nascem geneticamente "marcados" para contrair determinadas doenças infecciosas como a tuberculose, a febre reumática e a lepra.[3] Esta descoberta é de soma importância, pois se desde o momento do nascimento podem-se estabelecer os marcadores genéticos que assinalam a um indivíduo como susceptível de contrair uma determinada doença, a medicina poderá submeter a um processo de inmunización ou, ao menos, a alguma forma de prevenção que diminua o risco. No entanto, é no campo da produção de vacinas sintéticas, onde Manuel Elkin Patarroyo e seu grupo de investigação tem obtido os lucros de maior importância.
Entre 1986 e 1988 a vacina sintética (SPf66) foi criada e provada em uma colónia de micos da região amazónica, os Aotus trivirgatus, e em um grupo de jovens bachilleres voluntários que prestavam seu serviço militar. Em estudos ao longo de Suramérica, incluindo venezuela,[4] ecuador,[5] Brasil,[6] entre outros, a vacina apresentou diferentes comportamentos, atingindo entre um baixo a moderado nível de protecção (14-28%).Em estudos realizados em áfrica, a vacina apresentou um nível moderado de protecção (31%) em Tanzania[7] e em outros países, apresentando certos problemas na reproducibilidad na produção da vacina, bem como problemas técnicos.
Por outro lado, a possibilidade de produzir a vacina sintética acordou inicialmente o interesse e a curiosidade dos grandes laboratórios farmacêuticos. A este respecto, o Dr. Patarroyo, em um acto de generosidad, recusou ofertas de uma empresa farmaceútica para vender a patente por 74 milhões de dólares. Em seu lugar, Patarroyo doou-a em maio de 1993, à Organização Mundial da Saúde (OMS), com a condição de que sua produção e comercialização fossem feitas em Colômbia, o que implicava a montagem de uma moderna planta destinada a produzir a vacina industrialmente.Dita acção altruísta correspondeu-lhe numerosos prêmios a nível internacional, incluindo o prêmio à convivência 2009 de Espanha,[8] e mas recentemente o prêmio Sabino Arana 2009.[9]
Sustentam alguns que ainda que se critica a eficácia limitada da frustrada vacina, um 30% de pessoas protegidas suporia um milhão de vidas salvadas.Actualmente Manuel Elkin Patarroyo continua laborando na Fundação Instituto de Inmunología de Colômbia, onde dirige diferentes projectos de investigação como o do diagnóstico do cancro de pescoço uterino,[10] doença que anualmente causa a morte a 2500 mulheres em Colômbia.[11] [12]
Os resultados do trabalho adiantado no Instituto de Inmunología, hoje Fundação Instituto de Inmunología de Colômbia, FIDIC, significaram-lhe a Patarroyo e sua equipa, diferentes reconhecimentos nacionais e estrangeiros:
Por outra parte, Patarroyo tem recebido infinidad de condecoraciones: Caballero da Ordem de San Carlos por parte da Presidência da República (1984); os sete jovens mais sobresalientes do mundo (1985);[19]
Patarroyo tem realizado mais de 300 publicações científicas sobre o trabalho investigativo do Instituto e seus resultados, aparecidas em prestigiosas revistas nacionais e estrangeiras e assinadas pelo conjunto de científicos participantes. Entre os artigos mais importantes figuram os aparecidos na revista Nature em 1986 e 1987. Complementando este labor de difusão científica, Patarroyo tem participado como palestrante em infinidad de congressos e reuniões nacionais e estrangeiras.
A Corporación para o Desenvolvimento Sostenible do Sur da Amazonía (Corpoamazonía), tem aberto um expediente (Não.000102) por denúncias sobre irregularidades cometidas pela equipa de pesquisadores do Instituto de Inmunología de Colômbia (FIDIC).[20] O Ministério de Ambiente, Moradia e Desenvolvimento Territorial de Colômbia realizou uma investigação motivada pelas denúncias de Corpoamazonía, na que se evidenciaban dentro das instalações do FIDIC 627 micos da espécie Aotus nancymae, os quais só têm sido registados no Brasil e Peru e não em território colombiano.[21] A exportação desses animais não se encontrava registada nas permissões das autoridades administrativas. Para o 2008 o suposto comércio ilegal desta espécie animal encontra-se em investigação de carácter ambiental por parte do governo de Colômbia na contramão do FIDIC.[21]