Mariano José de Larra e Sánchez de Castro (Madri, 24 de março de 1809 – Ibídem, 13 de fevereiro de 1837 ) foi um escritor e jornalista espanhol e um dos mais importantes expoentes do romantismo espanhol.
É considerado, junto a Espronceda , Bécquer e Rosalía de Castro, a mais alta cota do romantismo literário espanhol. Jornalista, crítico satírico e literário, e escritor costumbrista, publica em imprensa mais de duzentos artigos ao longo de tão só oito anos. Impulsiona assim o desenvolvimento do género ensayístico. Escreve baixo os seudónimos Fígaro, Duende, Bachiller e O pobrecito hablador. De acordo com Íris M. Zavala, Larra representa o «romantismo democrático em acção». Longe da complacencia nas efusiones do sentimento, Fígaro situa Espanha no centro de sua obra crítica e satírica. Sua obra tem de entender no contexto dos Cortes recém nascidas depois da década ominosa (1823–1833), e da primeira guerra carlista (1833–1840).
Depois do temporão suicídio de Larra aos 27 anos de idade, José Zorrilla lê em seu enterro uma elegia com a que se dá a conhecer.
Em 1908 alguns dos representantes da geração do 98, Azorín, Unamuno e Baroja, levam uma coroa de flores a sua tumba, homenagem que significa sua redescubrimiento e a identificação do grupo com o pensamento de Larra e com sua preocupação por Espanha.
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Mariano José de Larra nasceu o 24 de março de 1809 em Madri, na rua de Segovia, onde estava situada a antiga Casa da Moeda. Nela trabalhava seu avô. Seus pais foram Mariano de Larra e Langelot e sua segunda esposa, María das Dores Sánchez de Castro. O pai, que era médico, se distinguiu como afrancesado, ocupando o posto de cirujano militar no exército josefino, durante a Guerra da Independência, pelo que em 1813, quando o futuro autor tinha quatro anos, sua família teve que abandonar o país seguindo ao rei José I Bonaparte e exiliarse, primeiro em Burdeos e depois em Paris . Graças à amnistia decretada por Fernando VII, a família pôde regressar a Espanha em 1818 e estabeleceu-se em Madri, onde o pai se converteu em médico pessoal do infante dom Francisco de Paula, um dos irmãos do rei Fernando.
Larra prosseguiu em Madri os estudos começados na França, e foi seguindo a seu pai nos destinos que ia ocupando em diferentes pontos de Espanha (Corella, 1822–1823; Cáceres, 1823–1824; Aranda de Duero, 1824 em adiante). Em 1824 instalou-se em Valladolid para estudar na Universidade. Ainda que não se apresentou a nenhum exame esse curso, em outubro de 1825 aprovou todas as matérias. A causa de sua não presença nos exames pode dever a um acontecimento misterioso» que alterou seu carácter completamente, segundo refere seu biógrafo Cayetano Cortês.[1] Posteriormente afirmou-se que se apaixonou de uma mulher muito maior que ele que resultou ser a amante de seu pai. Depois de assistir aos exames de outubro, deixou os estudos de Valladolid e voltou a Madri (1825).
Prossegue seus estudos e em 1827 ingressa nos Voluntários Realistas, corpo paramilitar formado por fervientes absolutistas, significados por sua participação na repressão contra os liberais. Ao tempo começa a escrever poesia, fundamentalmente odas e sátiras.
No entanto, será o jornalismo satírico o que saque à luz a Larra. Com dezanove anos, em 1828 Larra publica um folleto mensal chamado O duende satírico do dia. Será uma série de cinco cadernos na linha das revistas de ensaios inauguradas na Inglaterra a começos do XVIII com The Spectator, de Addison e Steeles, e que em Espanha representam O duende especulativo da vida civil, O Pensador e O Censor, dedicados à crítica da sociedade de seu tempo. Larra assinaria com o seudónimo o Duende. Nesta publicação começa a entrever-se o génio satírico que Larra despregaria posteriormente. Larra não é, no entanto, um opositor ao regime absolutista (segue pertencendo aos Voluntários Realistas), senão um jornalista que, mediante a sátira, critica a situação social e política do momento.
Larra não está sozinho senão que faz parte de um grupo de jovens inquietos e disconformes que se reúnem em um café da rua do Príncipe em Madri. A tertulia é baptizada como «O Parnasillo», e a frequentam Ventura da Vega, Juan da Pezuela, Miguel Ortiz, Juan Bautista Alonso ou Bretón dos Ferreiros. Em dezembro de 1828, Larra tem um confronto no café com José María de Carnerero, director do Correio Literário e Mercantil, ao que «O duende» tinha criticado em seus últimos números. Carnetero vai às autoridades, que fecham a publicação. Não obstante, Larra tinha conseguido já verdadeiro renome como agudo observador dos costumes e da realidade cultural, social e política do momento.
O 13 de agosto de 1829 casou-se com Josefa Wetoret. O casal foi desgraçado e acabaria em separação poucos anos depois; tiveram no entanto três filhos: Luis Mariano de Larra, que foi um afamado libretista de zarzuelas , entre elas O barberillo de Lavapiés, e Adela e Baldomera, que tinham cinco e quatro anos, respectivamente, quando Larra se suicidou, em 1837. Adela foi amante de dom Amadeo de Saboya e Baldomera casou-se com o médico do rei, dom Carlos de Montemar, quem, ao renunciar dom Amadeo ao trono, emigrou a América e deixou a sua esposa com filhos pequenos em Madri; Baldomera dedicou-se à banca e foi uma das criadoras do telefonema defrauda piramidal, pela que foi condenada a prisão; terminou em seus dias na Argentina, a princípios do século XX.
Durante 1830, Larra dedica-se à tradução de peças francesas para o empresário teatral Juan Grimaldi, ao mesmo tempo em que começa a escrever as suas próprias (em 1831 estrearia a comédia costumbrista Não mais balcão, inspirada em um vodevil francês). Esse ano seria crucial, já que conhece a Dores Armijo, casada com um filho do conhecido advogado Manuel María de Cambronero, com a que iniciaria uma tormentosa relação em 1831 (ao mesmo tempo em que seguia casado com Josefa Wetoret, da que tinha tido seu primeiro filho, Luis Mariano, em 1830).
Em 1832 volta ao jornalismo de crítica social com O Pobrecito Hablador, no qual escreveu com o seudónimo de Juan Pérez de Munguía. No Pobrecito, Larra mostra a ilusão ilustrada e progressista de que é possível superar, com a esperança na manhã, o castellanismo velho de um patriotismo anquilosado no passado. O Pobrecito Hablador cessa de publicar-se em março de 1833, em vários meses após que Larra começasse a colaborar com A Revista Espanhola, jornal de orientação liberal que tinha nascido em novembro de 1832, aproveitando que a doença do rei tinha deixado o governo em mãos da rainha María Cristina, abrindo as esperanças dos liberais. Com o seudónimo de Fígaro, inseriria crítica literária e política dentro de quadros costumbristas, ao amparo da relajación auspiciada pela morte de Fernando VII. Fá-se-ão famosos artigos como Volte você amanhã, O castelhano velho, Entre que gentes estamos, Neste país e O se casar cedo e mau, entre outros. Para além da crítica social, Larra ataca aos carlistas comprometido com a transformação política do absolutismo ao liberalismo.
Em 1834 publicou a novela histórica O doncel de dom Enrique o Doliente cujo protagonista é o do drama histórico Macías, proibido pela censura no ano anterior e que se estreia o 24 de setembro. Ambas se baseiam na trágica vida do poeta medieval Macías e em seus amores adúlteros, um argumento que reflete em verdadeiro modo a relação que mantinha com Dores Armijo. No verão de 1834, Dores abandona-lhe e vai-se de Madri, enquanto separa-se de sua mulher, grávida, a qual dará a luz uma menina, Baldomera, após a ruptura (a segunda filha depois de Adela, a que tinham tido em 1832).
Em 1835 empreendeu uma viagem a Lisboa , desde onde embarcou rumo a Londres e depois a Paris , passando dantes por Bruxelas . Em Paris ficaria em vários meses, conhecendo a Victor Hugo e Alexandre Dumas. Nesse ano tinha-se começado a publicar em Madri uma recopilación de seus artigos: Fígaro. Colecção de artigos dramáticos, literários, políticos e de costumes. De regresso em Madri, trabalhou para o jornal O Espanhol. Nesta época, a preocupação política dominava em seus escritos. Larra apoia ao princípio ao governo de Mendizábal , no entanto começa a criticar-lhe ao observar que a desamortización redunda em prejuízo dos mais precisados. Depois da queda do governo de Mendizábal, decidiu intervir na política activa a favor dos moderados, sendo eleito deputado por Ávila (1836). No entanto, o Motín da Granja (12 de agosto de 1836), com a que se restaura a Constituição de 1812, impediu que tomasse posse de sua cadeira.
Seu crescente desalento e inconformidad ante o curso da sociedade e a política espanholas junto com a dor que lhe produziu sua separação definitiva de Dores Armijo (Larra a tinha visitado em Ávila em fevereiro de 1836, sem conseguir nenhum resultado positivo) ficaram refletidos em seus últimos artigos. Quiçá o mais notável é O dia de difuntos de 1836, publicado no Espanhol, no que por trás de seu habitual ironía aparecia um fundo pesimismo.
Já anochecido o 13 de fevereiro de 1837 Dores Armijo, acompanhada de sua cuñada, lhe visita em sua casa do terceiro andar da rua Santa Claro nº 3, lhe comunicando que não tinha nenhuma possibilidade de acordo. Mal têm saído as duas mulheres da casa, se suicidou de um pistoletazo na sien direita. Tinha vinte e sete anos.
Seu enterro, no dia 15, foi multitudinario. Enquanto o cadáver era introduzido em um nicho do cemitério madrileno do Norte (situado por trás da glorieta de Quevedo), o jovem poeta vallisoletano José Zorrilla leu um poema dedicado a Larra que conmocionó aos ali congregados. Em 1842 foram transladados seus restos à Sacramental de San Nicolás, que estava situada na rua de Méndez Álvaro (Madri). Em maio de 1902 voltaram-se a transladar os restos à madrilena Sacramental de San Justo, San Millán e Santa Cruz, depositando-os no chamado Panteón de Homens Ilustres que tinha construído a Associação de Escritores e Artistas.
Larra foi um eminente articulista, com uma grande clareza e vigor em sua prosa. Em seus artigos combate a organização do estado, ataca ao absolutismo e ao carlismo, burla-se da sociedade, e recusa a vida familiar. Representa o romantismo democrático em acção: os males de Espanha são o tema central de sua obra crítica e satírica. Descontentamento com o país e com seus homens, escreve artigos críticos (Neste país, O castelhano velho, No dia de difuntos de 1836, Volte você amanhã...), contra a censura (O que não se pode dizer não se deve dizer), a pena capital (Os barateros ou O desafio e a pena de morte), contra o pretendiente carlista (Que faz em Portugal sua majestade?) e o carlismo (Ninguém passe sem falar ao goleiro), contra o uso incorreto da linguagem (Por agora, Cuasi, As palavras), etc. Também cultivou a novela histórica (O doncel de dom Enrique o Doliente) e a tragédia (Macías).
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