Mario Capecchi

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Mario Capecchi.

Mario Renato Capecchi (Verona; 6 de outubro de 1937 ); genetista molecular italo-estadounidense, ganhador do Prêmio Nobel de Fisiología ou Medicina em 2007 junto a Oliver Smithies e Martin Evans.^[1] Actualmente é professor de Genética Humana e Biologia na Escola de Medicina da Universidade de Utah.

Biografia

A pouco de nascer, seu pai se alista nas forças italianas que combatiam na África, durante a Segunda Guerra Mundial. Temendo pelo futuro da mãe do pequeno, de origem norte-americano, poetisa e professora da Sorbona, deixa dinheiro a uma família de camponeses para que cuidassem de seu filho no caso de que a mãe fosse encarcerada. Efectivamente, em 1940, a mãe de Capecchi é presa e levada ao Campo de concentração de Dachau e o menino deixado ao cuidado da família de camponeses. Ao acabar-se o dinheiro, em um ano depois, Capecchi é abandonado na rua e sobrevive nesta durante vários anos, se somando a ligas juvenis italianas. Em 1946, enfermó de tifus e foi internado em um Hospital de Reggio Emilia. Ali, é encontrado por sua mãe que tinha sobrevivido ao Campo de Concentração e tinha sido libertada em um ano dantes, a partir de onde se dedicou à busca afanosa de seu filho. Nesse ano, Capecchi e sua mãe emigram a Estados Unidos onde são acolhidos pela família de sua mãe. Ali, estudou e trabalhou desde então. Se doctoró em 1967 em biofísica na Universidade de Harvard. Teve como tutor de tese a um dos descubridores da estrutura do DNA, James Watson. Em 1969 converte-se em professor assistente no departamento de bioquímica da Harvard School of Medicine. Em 1971 é nomeado professor associado. Em 1973 muda-se à Universidade de Utah. Desde 1988 Capecchi colabora também com a Howard Hughes Medical Institute. Actualmente é membro da National Academy of Sciences.

Em 2007 foi galardoado com o Prêmio Nobel de Medicina ou Fisiología, junto com Martin Evans e Oliver Smithies, «por seus trabalhos sobre células mãe e manipulação genética em modelos animais». Este galardão não apanhou por surpresa à comunidade científica, que desde fazia bastante tempo utilizava sua técnica de gene targeting para "construir" topos portadores de mutaciones genéticas.