As matrizes de Pauli, devem seu nome a Wolfgang Ernst Pauli, são matrizes usadas em física cuántica no contexto do momento angular intrínseco ou espín. Matematicamente, as matrizes de Pauli constituem uma base vectorial do álgebra de Envolva do grupo especial unitário SEU(2), actuando sobre a representação de dimensão 2.
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Cumprem as regras de conmutación do álgebra de Envolva
:
Onde:
é o Símbolo de Levi-Civita (pseudotensor totalmente antisimétrico).
Também satisfazem a seguinte regra de anticonmutación
Outras propriedades importantes são:
As matrizes de Pauli são três, ao igual que a dimensão do álgebra do Envolva do grupo SEU(2). Em sua representação linear mais comum têm a seguinte forma:
Por abuso de linguagem costuma-se chamar matrizes de Pauli a outras representações lineares diferentes às usadas no caso de espín 1/2 anterior. Por exemplo para representar o espín de uma partícula com valor 1, usa-se a representação linear mediante matrizes de 3x3 seguinte:
Analogamente ao caso anterior para espín 3/2 é comum usar a seguinte representação:
As matrizes de Pauli têm grande utilidade em mecânica cuántica. A aplicação mais conhecida é a representação do operador de espín para uma partícula de espín 1/2, como um elétron, um neutrón ou um protón. Assim o observable que serve para medir ao espín, ou momento angular intrínseco, de um elétron, na direcção i, vem dado pelo operador autoadjunto:
Na representação convencional, os autoestados de espín correspondem aos vetores: