Um monumento (do latín monumentum, «recordar») é toda a obra, preferencialmente arquitectónica, de justificado valor artístico, histórico ou social. Originalmente o termo aplicava-se exclusivamente à estrutura que se erigía em memória de uma personagem ou de um acontecimento relevante, mas seu uso foi se estendendo e tem chegado a compreender qualquer construção histórica enclavada em um núcleo urbano ou isolada no médio rural. Na antigüedad, o termo atribuía-se especialmente a obras funerarias e, durante o Império romano, era o dedicado ao imperador e seu corte, tratando-se pelo geral de uma estátua ou um obelisco.
A primeira referência de monumento histórico» de que se tem constancia foi na França para 1790[1] e seu uso foi se generalizando, académica e tecnicamente, nos países europeus ao abordar as diferentes tarefas de restauração e reabilitação das obras da antigüedad. Juridicamente, o conceito de monumento» foi estabelecendo-se pouco a pouco nos diferentes países no final do século XIX, primeiro por apelações genéricas à condição monumental; mais tarde com a atribuição nos orçamentos de partidas para sua manutenção e com a nomeação de comissões de experientes e pessoal da administração a seu cuidado; depois pela aprovação de inventarios, registos e colecções de elementos; e, finalmente, com a promulgación de leis próprias de protecção e declaração dos «monumentos nacionais» (1887 na França; 1906 nos Estados Unidos;[2] 1909 na Itália[3] ). Ao longo da primeira metade do século XX a maioria dos países ocidentais aprovou leis de defesa e conservação de seus respectivos patrimónios e desde finais do século XX, e depois da regulação do regulamento internacional em matéria de património histórico, o conceito de monumento estendeu-se a lugares ou factos naturais de especial valor e a obras de interesse científico, técnico ou social.
Recentemente, inclusive em alguns países fala-se de monumentos naturais, fazendo extensivo o conceito de monumento cultural ao âmbito da protecção da natureza, aplicando-o àquelas destacadas metas naturais que, além de recordados, merecem ser protegidos.
Com frequência, os monumentos de concepção mais clássica (fortalezas, santuários ou palácios), são assimilados como símbolo de uma cidade ou país, servindo em numerosas ocasiões como elemento de identificação geográfica. Assim, desde o Palazzo Vecchio em Florencia , a Giralda de Sevilla , a Porta de Alcalá em Madri , à estela da Idade do Bronze que centra o escudo do município granadino de Fonelas .