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Uma motocicleta, comummente conhecida em castelhano com a abreviatura moto, é um veículo automóvel de duas rodas impulsionado por um motor que acciona a roda trasera. O quadro e as rodas constituem a estrutura fundamental do veículo. Roda-a directriz é a delantera.
As motocicletas podem transportar até duas pessoas, e três se estão dotadas de sidecar .
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O estadounidense Sylvestre Howard Roper (1823-1896) inventou um motor de dois cilindros a vapor (accionado por carvão) em 1867 . Esta pode ser considerada a primeira motocicleta, se se permite que a descrição de uma motocicleta inclua um motor a vapor.
Wilhelm Maybach e Gottlieb Daimler construíram uma moto com quadro e quatro rodas de madeira e motor de combustão interna em 1885 . Sua velocidade era de 18 km/h e o motor desenvolvia 0,5 cavalos.
Gottlieb Daimler usou um novo motor inventado pelo engenheiro Nikolaus August Otto. Otto inventou o primeiro motor de combustão interna de quatro tempos em 1876 . Chamou-o "Motor de Ciclo Otto" e, tão cedo como o completou, Daimler (antigo empregado de Otto) o converteu em uma motocicleta que alguns historiadores consideram a primeira da história. Em 1894 Hildebrand e Wolfmüller apresentam em Munich a primeira motocicleta fabricada em série e com claros fins comerciais. A Hildebrand e Wolfmüller manteve-se em produção até 1897.Os irmãos russos estabelecidos em Paris Eugéne e Michel Werner montaram um motor em uma bicicleta. O modelo inicial com o motor sobre a roda delantera começou-se a fabricar em 1897 .
Em 1902 inventou-se o Scooter (prove do inglês scooter), também conhecido como auto cadeirão, pelo francês Georges Gauthier. A escúter é uma moto munida de um salpicadero de protecção. Foi fabricada em 1914 . Teve uma grande popularidade, sobretudo entre os jovens. Está composto por duas rodas de pouco diâmetro e um quadro aberto que permite ao condutor estar sentado em vez da horcajadas. Também contém uma carrocería que protege todos os mecanismos, e oferece algum pequeno espaço de almacenaje de objectos pequenos e de uma roda de troca. São veículos urbanos, ainda que também se podem fazer viagens longos. O que destaca neste tipo de motos é a comodidade do manejo e facilidade de condução, e não o desenvolvimento de grandes velocidades.
Em 1910 apareceu o sidecar, uma carroça com uma roda lateral que se une a um lado da motocicleta. Consta de uma estrutura (de uma sozinha roda) e de uma carrocería que protege ao passageiro. A motocicleta que o arrasta, se converte em um veículo de três rodas e sua condução se controla mediante o giro do manillar, ao não poder se executar a basculación. Já tinha aparecido anos dantes, mas em bicicletas e com a proliferación dos veículos chamados "utilitarios" tem desaparecido praticamente da circulação.
Após voltar da Segunda Guerra Mundial (1945), os soldados estadounidenses pareciam descontentamentos com as motocicletas que eram construídas por Harley-Davidson e Indian. As motos que tinham montado na Europa eram mais ligeiras e mais divertidas de conduzir. Estes veteranos começaram a andar com outros ex soldados para voltar a viver algo da camaradería que tinham sentido no serviço. Estes grupos deram-se conta que suas motocicletas precisavam as mudanças que Harley não lhes proporcionava. Assim nasceu a Motocicleta Custom.
Normalmente vai propulsada por um motor de gasolina de dois ou quatro tempos, ainda que também existem modelos eléctricos, que transmitem a potência à roda trasera mediante a transmissão secundária (corrente , cardán ou correia). A condução leva-se a cabo pela articulação da roda delantera ( que gira segundo um eixo vertical ) controlada por um manillar sobre o que estão instalados os dispositivos necessários para controle da motocicleta: alavancas de accionamento dos travões, embraiagem, interruptores das luzes, etc.
O chasis, que pode ser simples, de duplo berço, multitubular, de chapa estampada, dupla viga, monocasco, etc, costuma estar construído preferencialmente em aço ou alumínio, em casos mais raros em magnésio, carbono ou titanio. A rigidez e geometria do chasis é vital para sua estabilidade. Normalmente a rigidez necessária vai em função da potência do motor e as características dinâmicas. A maioria das motocicletas estão dotadas de suspensões, com o fim de manter as rodas em contacto com o solo o máximo tempo possível ao passo por irregularidades e aumentar o confort de marcha.
Os travões são imprescindibles para deter a motocicleta. Costumam ir ancorados aos aros e são accionados por uma alavanca no manillar ou no pé. Há de dois tipos: de tambor e de disco. O travão de tambor este composto por cinco partes :
Os freios a disco têm ido ganhando terreno no total de motocicletas distribuídas, por ser mais eficazes, e dissipar melhor o calor gerado na freada. Os travões de tambor são muito particulares, porque se uma de suas partes não funciona correctamente, a banda emite sons, como se fossem gritos, ao momento de frear a motocicleta.
Algumas motocicletas têm carenado, cuja finalidade é proteger ao condutor do vento e favorecer a velocidade máxima por aerodinámica melhorada. As motocicletas com suspensão tradicional alteram sua longitude entre eixos ao frear (já que a força de freado afunda a forquilha, provocando um encurtamento de eixos), isso impede que as manobras de freado e giro possam se realizar simultaneamente (salvo em modelos avançados com sistemas de suspensão duo-lever ou para-lever), já que ao frear estando inclinada varia a inclinação e por tanto a trajectória. Dispõem geralmente de mudança de marchas que se controla mediante uma das empuñaduras do manillar ou mediante uma alavanca accionada com o pé; alguns modelos de pouca cilindrada dispõem de mudança por variador (sistema de polias que mantém constante a relação de revoluções do motor enquanto se varia a velocidade do veículo), ainda que já estão a surgir modelos com embraiagem automática e mudança de velocidades sequencial.
A motocicleta mantém-se erguida em recta e mantém a estabilidade em curva graças ao efeito giroscópico das rodas. O diâmetro nas rodas pode estar compreendido entre 21" motos todo o terreno ou enduro e 8" minimotos, e uma largura entre 5 cm até 210 mm, a diferença mais importante em relação a outros veículos é a relação peso/potencia, isto caracteriza à motocicleta de acelerações e freadas fulgurantes difíceis de superar pelos mais pesados e seguros automóveis.
De acordo com o departamento de transporte dos Estados Unidos no ano 2005 teve 18.62 acidentes fatais pela cada 100000 veículos. Para as motocicletas esta cifra foi de de 75.19 por 100000, ou umas 4 vezes a taxa absoluta por veículo (sem contar kilometrajes) dos automóveis.
A mesma fonte indica que a taxa de siniestralidad contando kilometrajes foi de 1.56 mortes pela cada 100 milhões de milhas por veículo para automóveis de turismo, enquanto pára motocicletas foi de 43.47 (28 vezes superior).[1]
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