Motorola foi uma equipa ciclista estadounidense profissional patrocinado pela empresa de electrónica e comunicações Motorola, que participou em carreiras internacionais entre 1991 e 1996. A equipa formou-se a partir da formação norte-americana 7-Elevem, herdando parte do modelo e do corpo técnico, com Jim Ochowicz como mánager da equipa e Noël Dejonckheere e Eric Heiden como directores desportivos.[1]
Conteúdo |
Aparte de manter a unidade do antigo 7-Elevem, o Motorola reforçou-se em seu primeiro ano com vários ciclistas, destacando a presença de Phil Anderson.[2]
O ciclista australiano cumpriu grande início de temporada, destacando suas vitórias de etapa em Volta a Suíça e Tour DuPont, bem como a general da Settimana Siciliana e o Tour do Mediterráneo, no qual ganhou também duas etapas.[3] Outros triunfos destacados da equipa foram duas etapas de Steve Bauer no Tour DuPont e uma etapa do Dauphiné Libéré do britânico Sejam Yates.[4]
Durante o transcurso do Tour, anunciou-se que a empresa Motorola continuaria com o patrocinio da equipa durante ao menos mais dois anos.[5] Precisamente no Tour, Ochowicz foi expulso a raiz do revuelo que se montou com a expulsión do suíço Zimmermann, ao não tomar o avião fletado pela organização. A organização da rodada gala exculpó ao ciclista, readmitiéndolo em carreira, mas considerou que o mánager do Motorola tinha infringido as normas.[6] No plano desportivo, Phil Anderson conseguiu vencer em 9ª etapa.
Ao termo da temporada 1991, o Motorola estava classificado em 16ª posição no ránking da FICP.[7]
Na temporada 1992, incorporaram-se ao corpo técnico Hennie Kuiper e Tom Schuler, como directores desportivos.[8]
A vitória de Andrew Hampsten na classificação geral do Tour de Romandía, onde a equipa também cosechó dois triunfos de etapa, a cargo do próprio Hampsten e de Maximilian Sciandri, foi o resultado mais destacado da formação norte-americana.
No Tour da França, Hampsten conseguiu a vitória na mítica cume de Alpe d'Huez, além de terminar 4º na classificação geral, melhorando o resultado do Giro da Itália do mesmo ano, no qual tinha terminado em 5ª posição.
Em agosto de 1992, incorporou-se à equipa um jovem Lance Armstrong, que vinha de terminar 14º na prova de rota dos Jogos Olímpicos. Entre outros resultados, Armstrong conseguiu uma vitória de etapa na Volta a Galiza, e um 2º posto no Campeonato de Zurique.[9]
A nível individual, Sejam Yates se adjudicó o Campeonato do Reino Unido.
Em 1993, Hamspten obteve a vitória na Volta a Galiza. Sciandri, por sua vez, conseguiu algumas vitórias destacadas, como o G. P. Fourmies e a Coppa Placci, enquanto Armstrong registava os triunfos no Troféu Laigueglia e uma etapa no Tour DuPont.[10] No entanto, os maiores sucessos da temporada ainda estavam por chegar. No Tour da França, a vitória na 8ª etapa de Armstrong, e o inesperado grande rendimento do colombiano Álvaro Mejía,[11] que conseguiria a 4ª posição na classificação geral final. O mesmo Mejía conseguia mais tarde impor-se na Volta a Cataluña, superando a Fondriest e a Indurain,[12] e finalmente, no Campeonato do Mundo disputado em Oslo , a medalha de ouro e a consecución do maillot arco íris por parte do norte-americano Lance Armstrong.[13]
Mediada a temporada, a equipa acolheu em seu seio o debut de Axel Merckx, filho do campeão belga Eddy Merckx.[14]
A nível individual, Lance Armstrong se adjudicó o Campeonato dos Estados Unidos.
Como reforços para a temporada 1994, o conjunto se fez com os serviços do mexicano Alcalá e o velocista Vão Heeswijk. O ciclista mexicano obteve um triunfo de etapa no Tour DuPont, além de ganhar da Volta a México. Também uma etapa do Tour DuPont conseguiu registar o campeão do mundo, Lance Armstrong. Frankie Andreu, por sua vez, somava ao palmarés uma etapa da Volta a Polónia. A nível individual, Sejam Yates voltou a ganhar o Campeonato do Reino Unido.[15]
Outros resultados notáveis de Armstrong foram um 2º posto na Lieja-Bastogne-Lieja e na Clássica de San Sebastián.
Em 1995, o ganhador do Giro da Itália 1988, Andrew Hampsten, abandonou a disciplina da equipa para recalar no Banesto de Indurain. Armstrong continuou crescendo como corredor, ganhando o Tour DuPont, uma etapa da Paris-Niza e a Clássica de San Sebastián.[16] Outras vitórias destacadas no seio da equipa foram as duas etapas na Volta a Galiza de Max vão Heeswijk e a etapa no Dauphiné Libéré de Wiebren Veenstra.[17]
No Tour da França, a equipa sofreu um duro golpe, ao falecer o italiano Fabio Casartelli, depois de sofrer uma queda durante o descenso de um porto.[18] [19] Poucos dias depois, Lance Armstrong conseguia um memorable triunfo de etapa, que dedicou a seu recentemente falecido colega.[20] [21]
Ao começo da temporada 1996, a equipa estava classificada em 7ª posição segundo o ránking da UCI.[22] Entre as altas desta temporada, destacava a figura do espanhol Jesús Montoya.[23] Por sua vez, Johhny Weltz, nas bichas da equipa até finais da temporada anterior, entrou a fazer parte do corpo técnico, como director anexo.[24]
As vitórias mais destacadas da equipa foram o Tour DuPont, que ganhou Armstrong de forma brilhante, incluindo cinco triunfos parciais, a Volta a Castilla e León, na que se impôs o italiano Andrea Peron, e uma etapa na Paris-Niza, ganhada por Max Sciandri.[25] O próprio Armstrong rozó a vitória na Paris-Niza, na qual terminou 2º, já que também voltou a repetir na Lieja-Bastogne-Lieja.
A equipa terminou em 2ª posição na Copa do Mundo, só superado pelo Mapei-GB, com Armstrong em 7º lugar como melhor classificado.[26]
A equipa Motorola foi um das primeiras equipas que começou a equipar a algum de seus corredores com rádios com as que comunicar com os carros de equipa.[27] [28] Este sistema de comunicação foi adaptando-se pouco a pouco pelo resto do pelotón, convertendo-se em algo habitual para 2002.[29] A aceitação das rádios de equipa viu-se impulsionada pelo sucesso no Tour da França de Lance Armstrong, o qual seguiu as usando quando fichó pelo US Postal.[30]
Em junho de 2004, o neozelandés Steven Swart, integrante da equipa em 1994 e 1995, afirmou ter-se sentido pressionado por parte da equipa para tomar substâncias dopantes. Segundo suas declarações, a equipa começou um programa de dopaje em 1995 que incluía a EPO. Tanto o director desportivo Jim Ochowicz, como o médico italiano Massimo Declara, bem como alguns colegas, negaram ditas declarações.[31]
Em setembro de 2006, o estadounidense Frankie Andreu, que correu em Motorola durante seus seis anos de existência, também confessou ter consumido EPO. Segundo Andreu, foi exposto a substâncias dopantes em 1995. Massimo Declara, médico da formação norte-americana, afirmou ter falado fazer do consumo da EPO com os integrantes do modelo, conquanto assegurou também que sua recomendação era não tomar dita substância, deixando a decisão em mãos da cada ciclista.[32]