NASA

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Este artigo trata sobre a Agência Estadounidense do Espaço e a Aeronáutica. Para outros usos deste termo, veja-se Nasa (desambiguación).

National Aeronautics and Space Administration
Logo da NASA Lema: For the Benefit of All. (Para benefício de todos)

Informação
Fundada	29 de julho de 1958.
Agência anterior	NACA
Jurisdição	Governo dos Estados Unidos
Sede	Washington D.C.
Orçamento anual	17.300 milhões de dólares (ano fiscal 2008)
Direcção	Christopher Scolese
Sitio site
www.nasa.gov

Edifício de montado de veículos da NASA.

NASA são as siglas, em inglês, para a Administração Nacional de Aeronáutica e do Espaço (National Aeronautics and Space Administration) dos Estados Unidos, que é a agência governamental responsável pelos programas espaciais.

Conteúdo

1 História
2 Programas da NASA
3 Missões não tripuladas
4 Cooperação entre EE.UU. e a União Soviética
5 Era-a do transbordador
6 Marte e para além
7 Administradores da NASA
8 Instalações
9 A NASA em Espanha
10 Outras agências espaciais
11 Veja-se também
12 Enlaces externos

História

O programa espacial soviético lançou o primeiro satélite artificial do mundo (Sputnik 1) o 4 de outubro de 1957 . O Congresso dos Estados Unidos percebeu-o como uma ameaça à segurança e o Presidente Eisenhower e seus conselheiros, depois de vários meses de debate, tomaram o acordo de fundar uma nova agência federal que dirigisse toda a actividade espacial não militar.

O 29 de julho de 1958 Eisenhower assinou a Acta de fundação da NASA, a qual começou a funcionar o 1 de outubro de 1958 com quatro laboratórios e uns 8000 empregados.

A intenção dos primeiros programas era pôr uma nave tripulada em órbita e isso se realizou baixo a pressão da concorrência entre os EE.UU. e a URSS na denominada carreira espacial que se produziu durante a Guerra Fria.

Programas da NASA

O Programa Mercury

Artigo principal: Projecto Mercury

5 de maio de 1961: lançamento do foguete Redstone com a cápsula Freedom 7 do projecto Mercury com Alan Shepard Jr. a bordo no primeiro voo suborbital estadounidense. Para lançar as missões orbitais do Projecto Mercury usou-se o foguete Atlas.

O Programa Mercury começou em 1958 com o objectivo de descobrir se o homem podia sobreviver no espaço exterior. O 5 de maio de 1961 Alan B. Shephard foi o primeiro astronauta estadounidense ao pilotar a nave Freedom 7 em um voo suborbital de 15 minutos. John Glenn converteu-se o 20 de fevereiro de 1962 no primeiro estadounidense em orbitar a Terra, durante um voo de 5 horas com a nave Friendship 7, que deu três voltas à Terra.

O Programa Gemini

Artigo principal: Programa Gemini

O 25 de maio de 1961 o Presidente John F. Kennedy anunciou que Estados Unidos devia se comprometer a "aterrar a um homem na Lua e o devolver são e salvo à Terra dantes do final da década", para o qual se criou o Programa Apolo. O Programa Gemini foi concebido para provar as técnicas necessárias para o Programa Apolo, cujas missões eram bem mais complexas.

O programa começou com o Gemini 3 o 21 de março de 1965 e acabou com o Gemini 12 o 11 de novembro de 1966 . Edward White, quem posteriormente morreu no acidente do Apolo 1, fez com o Gemini 4 o 3 de junho de 1965 a primeira caminata espacial de um estadounidense. O 15 de dezembro de 1965 os Gemini 6 e 7, tripulados por dois astronautas a cada um, fizeram sua primeira cita espacial aproximando as naves até 1,8 m. O voo do Gemini 7 teve uma duração de duas semanas, tempo que se estimou necessário para as missões Apolo. O 16 de março de 1966 a nave Gemini 8, tripulada por David Scott e Neil Armstrong, que depois seria o primeiro homem em calcar a Lua, atracaron sua nave a um foguete Agena preparando a manobra de atraque entre o módulo lunar e a nave Apolo.

O Programa Apolo

Artigo principal: Programa Apolo

Buzz Aldrin caminha sobre a superfície da Lua durante a missão Apolo 11.

Durante os oito anos de missões preliminares a NASA teve a primeira perda de astronautas. O Apolo 1 incendiou-se na rampa de lançamento durante um ensaio e seus três astronautas morreram. A NASA, depois deste acidente, lançou um programa de prêmios para melhorar a segurança das missões, o Prêmio Snoopy. O Programa Apolo conseguiu sua meta com o Apolo 11, que alunizó com Neil Armstrong e Edwin E. Aldrin na superfície da Lua o 20 de julho de 1969 e devolveu-os à Terra o 24 de julho. As primeiras palavras de Armstrong ao pôr o pé sobre a Lua foram: «Este é um pequeno passo para um homem, mas um grande salto para a humanidade» Mais dez homens formariam a lista de astronautas em calcar a Lua quando finalizou o programa antecipadamente com o Apolo 17 em dezembro de 1972 , cujo resultado foi além da recolhida de mostras de regolito a instalação de equipas de estudo superficiais ALSEP.

O astronauta Charles M. Duke, Jr. na missão Apollo 16.

A NASA tinha ganhado a carreira espacial e, em verdadeiro sentido, isto a deixou sem objectivos ao diminuir a atenção pública capaz de garantir os grandes orçamentos do Congresso. Nem a quase trágica missão do Apolo 13, onde a explosão de um tanque de oxigénio quase custou a vida aos três astronautas e lhes obrigou a renunciar a calcar a Lua, pôde voltar a atrair a atenção. As missões posteriores ao Apolo 17 (estavam planificadas várias missões mais, até o Apolo 20) foram suspensas. Os recortes do orçamento, devidos em parte à Guerra do Vietname, provocaram o fim do programa. Os três Saturno V não utilizados se usaram para o desenvolvimento do primeiro laboratório estadounidense em órbita, o Skylab, e as ideias foram na linha de desenvolver um veículo espacial reutilizável como o transbordador espacial. Pouco conhecido é o projecto AAP (Apollo Applications Program), que devia ser o substituto das missões Apolo, ou o LASS, destinado a estabelecer uma base habitada na superfície do satélite.

Missões não tripuladas

Ainda que a imensa maioria do orçamento de NASA gastou-se nos voos tripulados, tem tido muitas missões não tripuladas promovidas pela agência espacial.

Em 1962 o Mariner 2 foi a primeira nave espacial em fazer um sobrevoo próximo a outro planeta, neste caso Vénus. Os programas Ranger, Surveyor e Lunar Orbiter eram essenciais para avaliar as condições lunares dantes de tentar o voo tripulado do programa Apolo. Posteriormente, as duas sondas Viking que aterraram na superfície de Marte enviaram à Terra as primeiras imagens da superfície do planeta. Quiçá as missões não tripuladas mais impressionantes foram os programas Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 e Voyager 2, missões que visitaram Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno e enviaram impressionantes imagens em cor de todos eles e a maioria de seus satélites.

Cooperação entre EE.UU. e a União Soviética

O desenvolvimento já conseguido pelas duas potências espaciais tinha que produzir uma aproximação entre a União Soviética e os Estados Unidos. Portanto, o 17 de julho de 1975 um Apollo, encontrando um novo uso após a cancelamento do Apolo 18, acoplou-se a um Soyuz soviético na missão Apolo-Soyuz para a que teve que desenhar um módulo intermediário e acercar a tecnologia das duas nações. Ainda que a Guerra Fria duraria mais anos, este foi um ponto crítico na história de NASA e o princípio da colaboração internacional na exploração espacial. Depois vieram os voos do transbordador à estação russa Mir, voos de estadounidense na Soyuz e de russos no transbordador e a colaboração de ambas nações e outras mais na construção da Estação Espacial Internacional (ISS).

Era-a do transbordador

Transbordador Atlantis aterrando em abril de 2002.

O Transbordador espacial converteu-se no programa espacial favorito da NASA no final dos anos setenta e nos anos oitenta. Planeados tanto os dois foguetes lanzadores como o transbordador como reutilizáveis, se construíram quatro transbordadores. O primeiro em ser lançado foi o Columbia o 12 de abril de 1981 .

Mas os voos do transbordador eram bem mais caros do que inicialmente estava projectado e, após que o desastre do Challenger em 1986 realçou os riscos dos voos espaciais, o público recuperou o interesse perdido nas missões espaciais.

Não obstante, o transbordador usou-se para pôr em órbita projectos de muita importância como o Telescópio Espacial Hubble (HST). O HST criou-se com um orçamento relativamente pequeno de 2000 milhões de dólares, mas tem continuado funcionando desde 1990 e tem maravillado aos cientistas e ao público. Algumas das imagens têm sido legendarias, como as do denominado Campo Profundo do Hubble. O HST é um projecto conjunto entre a ESSA e a NASA, e seu sucesso tem ajudado na maior colaboração entre as agências.

Em 1995 a cooperação russo-estadounidense conseguir-se-ia de novo quando começaram as missões de acoplamento entre o transbordador e a estação espacial Mir, nesse momento a única estação espacial completa. Esta cooperação continua ao dia de hoje entre Rússia e Estados Unidos, os dois sócios mais importantes na construção da Estação Espacial Internacional. A força de sua cooperação neste projecto foi mais evidente quando a NASA começou confiando nos veículos de lançamento russos para manter a ISS depois do desastre em 2003 do Columbia que manteve em terra a frota dos transbordadores durante mais de um ano.

Custando mais de cem mil milhões de dólares, tem sido às vezes difícil para a NASA justificar o projecto ISS. A população estadounidense tem sido historicamente difícil de impressionar com os detalhes de experimentos científicos no espaço. Ademais, não pode acomodar a tantos científicos como tinha sido planeado, sobretudo desde que o transbordador espacial esteve fora de uso até março de 2005, detendo a construção da ISS e limitando sua tripulação a uma de manutenção de duas pessoas.

Durante a maioria dos anos 1990 a NASA enfrentou-se com uma redução dos orçamentos anuais por parte do Congresso. Para responder a este repto, o nono administrador da NASA, Daniel S. Goldin, inventou missões baratas baixo o lema mais rápido, mais bom, mais barato que lhe permitiu à NASA recortar os custos enquanto se empreendia uma grande variedade de programas aerospaciales. Esse método foi criticado e levou em 1999 às perdas das naves gémeas Climate Orbiter e Mars Polar Lander de exploração de Marte.

Marte e para além

Provavelmente a missão com mais sucesso entre o público nos últimos anos (1997) tem sido a da sonda Mars Pathfinder e a Mars Global Surveyor. Os jornais de todo mundo levaram as imagens do robô Sojourner, se deslocando e explorando a superfície de Marte. Desde 1997 a Mars Global Surveyor esteve a orbitar Marte com grande sucesso científico. Desde 2001 o orbitador Mars Odyssey tem estado procurando evidência de água no planeta vermelho, no passado ou no presente, bem como provas de actividade vulcânica.

Em 2004 uma missão cientificamente mais ambiciosa levou a dois robôs, Spirit e Opportunity, a analisar as rochas em procura de água, pelo que aterraram em duas zonas de Marte diametralmente opostas, encontrando vestígios de um antigo mar ou lago salgado.

O 14 de janeiro de 2004 , dez dias após a aterragem de Spirit , o Presidente George W. Bush anunciou o futuro da exploração espacial. A humanidade voltaria à Lua em 2020 como passo prévio a uma viagem tripulado a Marte.

O transbordador espacial retirar-se-á em 2010 e será substituído em 2014 pelo Crew Exploration Vehicle, capaz de atracar na ISS e deixar a órbita da Terra. O futuro do ISS é algo incerto, depois da destruição do Columbia o 1 de fevereiro de 2003.

Flórida, EE.UU., missão STS-95 do transbordador da NASA o 31 de outubro de 1998.

Administradores da NASA

Artigo principal: Administrador da NASA

T. Keith Glennan (1958-1961)
James E. Webb (1961-1968)
Thomas Ou. Paine (1969-1970)
James C. Fletcher (1971-1977)
Robert A. Frosch (1977-1981)
James M. Beggs (1981-1985)
James C. Fletcher (1986-1989)
Richard H. Truly (1989-1992)
Daniel S. Goldin (1992-2001)
Sejam Ou'Keefe (2001-2005)
Michael Griffin (2005–2009)
Charles F. Bolden, Jr. (2009–presente)

Instalações

A NASA conta com 12 campos de instalação:

John F. Kennedy Space Center, Flórida
Ames Research Center, Moffett Field, Califórnia
- NASA Advanced Supercomputing facility
Hugh L. Dryden Flight Research Facility, Edwards, Califórnia
Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland
Jet Propulsion Laboratory, cerca de Los Angeles, Califórnia
Lyndon B. Johnson Space Center, Houston, Texas
Langley Research Center, Hampton, Virginia
Lewis Research Center, Cleveland, Ohio
George C. Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama
Michoud Assembly Facility, Nova Orleans, Luisiana
John C. Stennis Space Center, Baía de San Luis, Misisipi
Wallops Flight Facility, Wallops Island, Virginia
Ad Astra Rocket (AARC), Costa Rica

A NASA em Espanha

A MDSCC (Madri Deep Space Communications Complex) de Robledo de Chavela é a única instalação da NASA em Espanha e faz parte da Rede do Espaço Profundo. Sua primeira antena colocou-se em 1961 para o programa Mariner. Esta antena, telefonema DSS-61, utiliza-se actualmente no projecto educativo PARTNeR. Ao pouco tempo instalou-se no município próximo de Fresnedillas da Oliva outra antena (apodada "a Dino") para as missões Apolo. Esta antena foi posteriormente transladada a Robledo de Chavela. A terceira antena, também situada nesta localidade madrilena, foi a DSS-63, que foi construída com um diâmetro de 64 metros e depois foi ampliada a 70 para realizar o rastreamento das sondas Voyager quando se estendeu sua missão para além de Saturno. Existem outras antenas que tem usos diversos.