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Natureza

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O vulcão Galunggung em 1980, mostrando uma combinação de fenómenos naturais.
Uma visão mais estável da natureza: Hopetoun Falls, Vitória, Austrália. Prestou-se muita atenção à conservação da flora e de outras características naturais deste lugar, ao mesmo tempo que se permitiu um maior fluxo de visitantes.

A natureza ou natura, em seu sentido mais amplo, é equivalente ao mundo natural, universo físico, mundo material ou universo material. O termo "natureza" faz referência aos fenómenos do mundo físico, e também à vida em general. Pelo geral não inclui os objectos artificiais nem a intervenção humana, a não ser que lha qualifique de maneira que faça referência a isso, por exemplo com expressões como "natureza humana" ou "a totalidade da natureza". A natureza também se encontra diferenciada do sobrenatural. Estende-se desde o mundo subatómico ao galáctico.

A palavra "natureza" prove da palavra germanica naturist, que significa "o curso dos animais, carácter natural."[1] Natura é a tradução latina da palavra grega physis (φύσις), que em seu significado original fazia referência à forma innata na que crescem espontaneamente plantas e animais. O conceito de natureza como um todo —o universo físico— é um conceito mais recente que adquiriu um uso a cada vez mais amplo com o desenvolvimento do método científico moderno nos últimos séculos.[2] [3]

Dentro dos diversos usos actuais desta palavra, "natureza" pode fazer referência ao domínio geral de diversos tipos de seres vivos, como plantas e animais, e em alguns casos aos processos associados com objectos inanimados - a forma em que existem os diversos tipos particulares de coisas e seus espontáneos mudanças, bem como o tempo atmosférico, a geologia da Terra e a matéria e energia que possuem todos estes entes. Com frequência considera-se que significa meio natural": animais selvagens, rochas, bosques, praias, e em general todas as coisas que não têm sido alteradas substancialmente pelo ser humano, ou que persistem apesar da intervenção humana. Este conceito mais tradicional das coisas naturais implica uma distinção entre o natural e o artificial (entendido isto último como algo facto por uma mente ou uma consciência humana).

Conteúdo

A Terra

Artigo principal: Terra
Vista da Terra, tomada em 1972 pela tripulação do Apollo 17. Esta imagem é a única de sua classe até a data, na que aparece um hemisfério completamente alumiado pelo sol.

A Terra é o quinto maior planeta do Sistema Solar e o terceiro em ordem de distância ao Sol. É o maior dos planetas telúricos ou interiores e o único lugar do universo no que se sabe que existe vida humana.

Os rasgos mais prominentes do clima da Terra são seus dois grandes regiões polares, duas zonas temperadas relativamente estreitas e uma ampla região equatorial, tropical e subtropical.[4] Os padrões de precipitação variam enormemente dependendo do lugar, desde vários metros de água ao ano a menos de um milímetro. Aproximadamente o 70 por cento da superfície terrestre está coberta por oceanos de água salgada. O resto consiste em continentes e ilhas, situando-se a grande maioria da terra habitable no hemisfério norte.

A terra tem evoluído mediante processos geológicos e biológicos que têm deixado vestígios das condições originais. A superfície externa acha-se fragmentada em várias placas tectónicas que se vão deslocando muito lentamente à medida que avança o tempo geológico (conquanto ao menos várias vezes na história têm mudado de posição relativamente rápido). O interior do planeta permanece activo, com uma grossa capa de materiais fundidos e um núcleo rico em ferro que gera um potente campo magnético. As condições atmosféricas têm variado significativamente das condições originais pela presença de formas de vida, que criam um equilíbrio ecológico que estabiliza as condições da superfície. Apesar das grandes variações regionais do clima pela latitud e outros factores geográficos, o clima global médio em longo prazo está regulado com bastante precisão, e as variações de um grau ou dois na temperatura global média têm tido efeitos muito importantes no equilíbrio ecológico e na geografia da Terra.

Pediastrum boryanum. O plancton tem fazer# parte da natureza da Terra durante ao menos 2.000 milhões de anos[5]

Baseando nas provas disponíveis, os cientistas têm recabado informação detalhada a respeito do passado do planeta. Acha-se que a Terra formou-se faz aproximadamente 4.550 milhões de anos a partir da nebulosa protosolar, junto com o Sol e outros planetas.[6] A Lua formou-se relativamente pouco depois (aproximadamente 20 milhões de anos mais tarde, faz 4.530 milhões de anos). Ao princípio fundida, a capa exterior do planeta arrefeceu-se, dando lugar à corteza sólida. As emissões de gases e a actividade vulcânica formaram a atmosfera primordial. A condensación do vapor de água, junto com o gelo dos cometas que naquela época impactaban com a Terra, criaram os oceanos.[7] Acha-se que a química altamente energética produziu uma molécula que se autoduplicó faz aproximadamente 4.000 milhões de anos.[8]

Os continentes formaram-se, separaram-se e voltaram-se a unir durante centos de milhões de anos, combinando-se em ocasiões para formar um supercontinente. Faz aproximadamente 750 milhões de anos, o primeiro supercontinente conhecido, Rodinia, começou a fracturar-se. Mais tarde, os continentes voltaram-se a unir para formar Pannotia, que se dividiu faz aproximadamente 540 milhões de anos. O último supercontinente que conhecemos é Pangea, que começou a se romper faz aproximadamente 180 milhões de anos.[9]

As plantas terrestres e os hongos têm sido parte da natureza da Terra durante aproximadamente os últimos 400 milhões de anos. Têm tido que se adaptar e se mover, tantas vezes como se deslocavam os continentes e mudava o clima.[10] [11]

Há provas significativas, ainda discutidas entre a comunidade científica, de que uma severa era glacial durante o Neoproterozoico cobriu grande parte do planeta com uma grossa capa de gelo. Esta hipótese chamou-se a "Terra bola de neve", e é de especial interesse, já que precede à explosão cámbrica na qual começaram a proliferar as formas de vida pluricelulares, faz 530-540 milhões de anos.[12]

Desde a explosão cámbrica registaram-se cinco grandes extinções em massa.[13] A última extinção em massa teve lugar faz aproximadamente 65 milhões de anos, quando provavelmente o choque de um meteorito causou a extinção dos dinossauros e outros grandes reptiles, mas não a dos animais pequenos como os mamíferos, que por aquele então se assemelhavam às musarañas. Ao longo dos 65 milhões de anos seguintes, os mamíferos diversificaram-se.[14]

Faz vários milhões de anos, uma espécie de pequeno macaco africano adquiriu a habilidade para pôr-se de pé.[5] A chegada posterior da vida humana e o desenvolvimento da agricultura e, mais tarde, da civilização, permitiu aos humanos repercutir na Terra mais que qualquer outra forma de vida anterior, em um lapso relativamente curto. As acções humanas influem tanto na natureza como na quantidade das outras formas de vida, bem como no clima global.

Uma encuesta levada a cabo pelo Museu Americano de História Natural em 1998 , revelou que o 70% dos biólogos viam a era actual como parte de um acontecimento de extinção em massa, a extinção em massa do Holoceno, que seria a mais rápida de todas as conhecidas. Alguns experientes, como E. Ou. Wilson, da Universidade Harvard, predizem que a destruição humana da biosfera poderia causar a extinção da metade de todas as espécies nos próximos 100 anos.[15] [16] [17] Não obstante, o alcance desta extinção actual está ainda sendo pesquisado, discutido e calculado por biólogos.[18]

Vejam-se também: ciências da Terra, tectónica de placas e geologia

Tempo atmosférico e clima

Artigos principais: Atmosfera terrestre, tempo atmosférico e clima
Cumulus humilis, nuvens indicadoras de bom tempo.

A atmosfera terrestre é um factor finque que sustenta o ecosistema planetario. Esta fina capa de gases que envolve a Terra se mantém em seu lugar graças à gravidade do planeta. Está composta por um 78% de nitrógeno , um 21% de oxigénio e traças de outros gases. A pressão atmosférica diminui com a altitude. A capa de ozónio da Terra desempenha um papel essencial na redução da quantidade de radiación ultravioleta que chega à superfície. Já que o DNA pode ver-se facilmente danificado por esta radiación, a capa de ozónio actua de escudo que protege a vida na superfície. A atmosfera também retém calor durante a noite, reduzindo por tanto as temperaturas extremas diárias.

As variações do tempo atmosférico têm lugar quase exclusivamente na parte baixa da atmosfera, e actua de sistema convectivo para redistribuir o calor. As correntes oceánicas são outro factor importante para determinar o clima, especialmente a circulação termohalina submarina, que distribui a energia calorífica dos oceanos equatoriais às regiões polares. Estas correntes ajudam a moderar as diferenças de temperatura entre o inverno e o verão nas zonas temperadas. É mais, sem as redistribuciones de energia calorífica que realizam as correntes oceánicas e atmosféricas, os trópicos seriam bem mais cálidos e as regiões polares bem mais frias.

O tempo pode ter ao mesmo tempo efeitos beneficiosos e perjudiciales. Os fenómenos meteorológicos extremos, como os tornados ou os furacões, podem empregar grandes quantidades de energia em sua trajectória e arrasar com todo o que encontrem a seu passo. A vegetación superficial tem desenvolvido uma dependência da variação estacional do tempo, e as mudanças repentinas, ainda que só durem em alguns anos, podem ter um efeito devastador, tanto na vegetación como nos animais que dependem dela para se alimentar.

O clima planetario é uma medida da tendência do tempo atmosférico ao longo do tempo. Podem influir nele vários factores, como as correntes oceánicas, o albedo superficial, os gases de efeito invernadero, as variações na luminosidade solar e as mudanças na órbita do planeta. Baseando nos registos históricos, hoje sabemos que a Terra tem sofrido drásticos mudanças climáticas no passado, inclusive glaciaciones. O clima de uma região depende de uma verdadeira quantidade de factores, como a latitud. Uma faixa latitudinal da superfície com características climáticas similares conforma uma região climática. Na Terra, existem várias destas regiões, que vão do clima tropical no Equador ao clima polar nos pólos. No tempo também influem as estações, que resultam da inclinação do eixo da Terra com respeito a seu plano orbital. Desta forma, em qualquer momento dado durante o verão ou o inverno, há uma parte do planeta que está mais directamente exposta aos raios do Sol. Esta exposição vai-se alternando ao mesmo tempo em que a Terra vai descrevendo sua órbita. Em todo momento, sem importar a estação, os hemisférios norte e sul experimentam condições climáticas opostas.

O tempo é um sistema caótico que pode se modificar facilmente com só pequenas mudanças no meio, por isso as previsões meteorológicas exactas só se limitam a alguns dias. Em conjunto, estão a suceder duas coisas a nível global: (1) a temperatura está a aumentar por meio-termo; e (2) os padrões do tempo estão a mudar e voltando-se a cada vez mais caóticos.

O facto de que as formas mais básicas de vida vegetal começassem a realizar a fotosíntesis foi chave para a criação de condições que permitissem o desenvolvimento de formas de vida mais complexas. O oxigénio resultante do processo acumulou-se na atmosfera e deu lugar à capa de ozónio. A relação de simbiosis entre células pequenas e outras maiores deu lugar ao desenvolvimento de células ainda mais complexos telefonemas eucariotas.[19] As células agruparam-se em colónias e começaram a especializar-se, dando lugar a autênticos organismos pluricelulares. Graças à capa de ozónio, que absorve as radiaciones ultravioletas nocivas, a vida colonizó a superfície da Terra.

Ainda que não existe um consenso universal sobre a definição da vida, os cientistas, pelo geral, aceitam que a manifestação biológica da vida se caracteriza pelos seguintes factores ou funções: organização, metabolismo, crescimento, adaptação, resposta a estímulos e reprodução. De maneira mais singela, podemos considerar a vida como o estado característico dos organismos. As propriedades comuns aos organismos terrestres (plantas, animais, hongos, protistas, archaea e bactérias) são as seguintes: são celulares, têm uma organização complexa baseada na água e o carbono, têm um metabolismo e capacidade para crescer, responder a estímulos e reproduzir-se. Por isso, se considera que uma entidade que reúna estas propriedades está viva. No entanto, não todas as definições que há sobre a vida consideram essenciais todas estas propriedades: também se pode considerar que as formas de vida análogas criadas pelo homem são vida.

A biosfera é a parte da capa mais externa da Tiera —que compreende o ar, a terra, as rochas superficiais e a água— dentro da qual tem lugar a vida, e em onde, a sua vez, se alteram ou se transformam os processos bióticos. Desde o ponto de vista geofísico, a biosfera é o sistema ecológico global que integra a todos os seres vivos e suas relações, incluindo sua interacção com os elementos da litosfera (rochas), a hidrosfera (água), e a atmosfera (ar). Actualmente, estima-se que a Terra contém cerca de 75.000 milhões de toneladas de biomasa (a massa da vida), que vive em diversos meios dentro da biosfera.[20] Cerca de nove décimas partes da biomasa total da Terra é vida vegetal, da que depende estreitamente a vida animal.[21] Até a data, identificaram-se mais de 2 milhões de espécies de plantas e animais,[22] A quantidade de espécies individuais oscila constantemente: aparecem espécies novas e outras deixam de existir, em uma base contínua.[23] [24] Na actualidade, a quantidade total de espécies está a experimentar um rápido descenso.[25]

Vista de uma granja de Pensilvania , confluencia entre um meio "natural" e um "artificial".

A diferença entre a vida animal e a vegetal não é tão tajante como possa parecer, já que há alguns seres vivos que reúnem características de ambas. Giuliana dividiu a todos os seres vivos em plantas, que pelo geral não se movem, e animais. No sistema de Carlos Linneo, estes se converteram nos reinos Vegetabilia (mais tarde Plantae) e Animalia. Desde esse momento viu-se que o reino Plantae, como estava definido originalmente, incluía vários grupos sem relação alguma, pelo que se eliminou aos hongos e a vários grupos de algas para os mover a reinos novos, conquanto com frequência se seguem considerando plantas em alguns contextos. Na flora, está compreendida às vezes a vida bacteriana [26] tanto é de modo que certas classificações utilizam os termos flora bacteriana e flora vegetal de maneira separada.

Uma das muitas formas de classificar as plantas é por floras regionais, que, dependendo do propósito de estudo, podem incluir também à flora fóssil, que são restos de vida vegetal de eras passadas. Muitas pessoas de várias regiões e países orgulham-se de seu flora característica, que varia amplamente através do balão devido às diferenças de climas e solos. A flora regional costuma-se dividir em subcategorias como a flora nativa e flora agrícola e de jardim (estas últimas são as que cultiva o homem intencionadamente). Algumas classes de "flora nativa", em realidade têm sido introduzidas faz séculos por emigrantes de uma região ou continente a outro, e com o passo do tempo se converteram em parte da flora nativa ou natural do lugar no que se introduziram. Este é um exemplo de como a acção humana pode desdibujar o limite do que se considera natureza. Outra categoria de plantas é a das "más ervas". Ainda que o termo tem perdido uso entre os botánicos como maneira de designar às plantas "inúteis", seu uso informal (para descrever às plantas que estorvam e que se devem eliminar) ilustra perfeitamente a tendência geral das pessoas e as sociedades de pretender alterar o curso da natureza. Do mesmo modo, os animais costumam-se classificar como domésticos, de granja, selvagens, plagas, etc. segundo a relação que tenham com a vida humana.

Uma manada de ñus no Ngorongoro, Tanzania.

Os animais como categoria têm várias características que os diferenciam dos outros seres vivos. Os animais são eucarióticos e normalmente pluricelulares (veja-se Myxozoa, no entanto), o que os distingue das bactérias, os archaea e a maior parte dos protistas. São heterótrofos, e geralmente digieren a comida em um órgão interno, o que os diferencia das plantas e as algas. Também se distinguem das plantas, as algas e os hongos em que carecem de paredes celulares. Com umas poucas excepções, especialmente nas esponjas (Phylum porifera), os animais têm um organismo composto por vários tecidos, que compreendem músculos, capazes de se contrair e controlar a locomoción, e um sistema nervoso, que envia e processa sinais. Na maioria dos casos, têm um aparelho digestivo interno. As células eucariotas que têm todos os animais estão rodeadas por uma matriz extracelular característica, composta por colágeno e glicoproteínas elásticas. Pode-se calcificar para formar estruturas como conchas, ossos, e espículas, nas que a célula se desloca e reorganiza durante seu desenvolvimento e maduración, e que suportam a complexa anatomía necessária para a locomoción.

Ainda que, na actualidade, os humanos compõem só a metade do um por cento do total da biomasa viva na Terra,[27] , que estima o peso global em uns 60 kg em media.), a biomasa humana total é o peso médio multiplicado pela população humana actual, de aproximadamente 6.500 milhões de pessoas. (veja-se [28] )

Ecosistemas

Artigos principais: Ecología e ecosistema

O ecosistema é um sistema dinâmico relativamente autónomo, formado por uma comunidade natural e seu ambiente físico. O conceito, que começou a se desenvolver entre 1920 e 1930, tem em conta as complexas interacções entre os organismos (plantas, animais, bactérias, algas, protozoos e hongos, entre outros) que formam a comunidade e os fluxos de energia e materiais que a atravessam.

Vista aérea de Chicago, exemplo de ecosistema urbano.
Loch Lomond, Escócia.

Todas as formas de vida têm a necessidade de relacionar com o meio em que vivem, e também com outras formas de vida. No século XX, esta premisa deu lugar ao conceito de ecosistema , que se podem definir como qualquer situação na que há uma interacção entre organismos e seu meio. Os ecosistemas constam de factores bióticos e abióticos que funcionam de maneira interrelacionada.[29] Os factores mais importantes de um ecosistema são: solo, atmosfera, radiación solar, água e organismos vivos. A cada organismo vivo tem uma relação contínua com todos os demais elementos de seu meio. Dentro do ecosistema, as espécies relacionam-se e dependem umas de outras na chamada corrente alimentária, e trocam matéria e energia tanto entre elas mesmas como como com seu meio. Michael Pidwirny, em seu livro Fundamentals of Physical Geography, descreve o conceito assim:[30]

Os ecosistemas são entidades dinâmicas compostas por uma comunidade biológica e um meio abiótico. A composição abiótica e biótica de um ecosistema e sua estrutura vem determinada pelo estado de uma quantidade de factores do médio relacionados entre si. Qualquer mudança em algum destes factores (por exemplo: disponibilidade de nutrientes, temperatura, intensidade da luz, densidade de população de uma espécie...) resultará em mudanças dinâmicos na natureza destes sistemas. Por exemplo, um incêndio em um bosque caducifolio temperado muda completamente a estrutura desse sistema. Já não há árvores grandes, a maior parte dos musgos, ervas e arbustos que povoavam o solo do bosque têm desaparecido e os nutrientes armazenados na biomasa se libertam rapidamente ao solo, à atmosfera e ao sistema hidrológico. Após um curto período de recuperação, a comunidade que dantes eram grandes árvores maduras, agora se converteu em uma comunidade de ervas, espécies herbáceas e plántulas.

Todas as espécies têm limites de tolerância aos factores que afectam a sua sobrevivência, seu sucesso reproductivo e sua capacidade de continuar crescendo e interactuando de forma sostenible com o resto de seu meio. Estas a sua vez podem influir nestes factores, cujas consequências podem se estender a outras muitas espécies ou inclusive à totalidade da vida.[31] O conceito de ecosistema é, por tanto, um importante objecto de estudo, já que dito estudo proporciona-nos a informação necessária para tomar decisões sobre como a vida humana pode interactuar de maneira que permita aos variados ecosistemas um crescimento sustentado com vistas ao futuro, em vez de expoliarlos. Para tal estudo toma-se uma unidade mais pequena telefonema microecosistema. Por exemplo, um ecosistema pode ser uma pedra com toda a vida que alberga. Um macroecosistema poderia compreender uma ecorregión inteira, com sua cuenca hidrográfica.[32]

Os ecosistemas seguintes são exemplos dos que actualmente estão submetidos a estudo intensivo:

Pode-se realizar outra classificação dos ecosistema atendendo a suas comunidades, como no caso de um ecosistema humano. A classificação mais ampla (submetida hoje a um amplo estudo e análise, e também objecto de discussões sobre sua natureza e validade) é a do conjunto inteiro da vida do planeta vista como um único organismo, a conhecida como hipótese de Gaia.

Relação do ser humano com a natureza

O desenvolvimento da tecnologia pela raça humana tem permitido uma maior exploração dos recursos naturais e tem ajudado a paliar parte dos riscos dos perigos naturais. Não obstante, apesar deste progresso, o destino da civilização humana está estreitamente unido às mudanças no médio ambiente. Existe um complejísimo sistema de retroalimentación entre o uso da tecnologia avançada e as mudanças no médio ambiente, que só agora se estão a começar a entender, ainda que muito lentamente.

Os humanos têm descoberto coisas na natureza como: destruição de arboles, contaminação na água,etc

Os humanos empregam a natureza para actividades tanto económicas como de lazer. A obtenção de recursos naturais para o uso industrial segue sendo uma parte essencial do sistema económico mundial. Algumas actividades, como a caça e a pesca, têm intenções tanto económicas como de lazer. O aparecimento da agricultura teve lugar ao redor do nono milénio dantes de Cristo. Da produção de alimentos à energia, não cabe dúvida de que a natureza é o principal factor da riqueza económica.

Os seres humanos têm empregado as plantas para usos medicinales durante milhares de anos. Os extractos vegetales podem tratar choques, reumatismos e a inflamación pulmonar.[33] Enquanto a ciência permitiu-nos processar e transformar estas substâncias naturais em píldoras, tintes, pós e azeites,[34] a economia de mercado e a posição de autoridade" que se lhe atribui à comunidade médica têm feito menos popular seu uso. O termo "medicina alternativa" emprega-se com frequência para designar o uso de plantas e extractos naturais com propósitos curativos.

As ameaças à natureza provocadas pelo homem são, entre outras, a contaminação, a deforestación, e desastres tais como as marés negras. A humanidade tem intervindo na extinção de algumas plantas e animais.

Zonas vírgenes

Artigo principal: Médio ambiente
Um meio virgen em Queensland , Austrália.

Uma zona virgen é um meio natural da Terra que não tem sido modificado directamente pela acção do homem. Os ecologistas consideram que as áreas vírgenes são uma parte do ecosistema natural do planeta (a biosfera).

A expressão "zona virgen" evoca imediatamente a ideia de natureza selvagem", isto é, que os humanos não podem controlar. Desde este ponto de vista, é a virginidad ou estado selvagem de um lugar a que a converte em uma zona virgen. A mera presença ou actividade humana não necessariamente implica que uma zona deixe de ser virgen. Muitos ecosistemas que são, ou têm sido, habitados ou influídos pelas actividades humanas podem se considerar como "vírgenes". Este ponto de vista inclui as áreas nas que os processos naturais discurren sem interferências humanas notorias.

A noção de natureza selvagem" tem sido um tema importante nas artes visuais durante diversas épocas da história mundial. Durante a Dinastía Tang (618-907) deu-se uma temporã tradição de pintura paisajística. Esta tradição de representar a natureza tal qual se converteu em um dos objectivos da pintura chinesa e teve uma influência significativa na arte asiática.

No mundo ocidental, a ideia de zona virgen" (natureza selvagem, etc.) como valor intrínseco apareceu nos anos 1800, especialmente nas obras do movimento romântico. Artistas britânicos como John Constable e Joseph Mallord William Turner se dedicaram a plasmar a beleza do mundo natural em seus quadros. Dantes, as pinturas tinham sido sobretudo de cenas religiosas ou de seres humanos. A poesia de William Wordsworth descreve as maravilhas do mundo natural, que dantes se via como um lugar amenazador. A cada vez mais, a valoração da natureza foi-se convertendo em um aspecto da cultura ocidental.[35]

A beleza na natureza

Eclosión de um ovo de salmón . Uma das raízes originais da palavra latina natura era natus, que a sua vez procede da palavra nasci, cuja tradução é "nascer".[36]

A beleza da natureza é um tema recorrente na vida moderna e na arte: os livros que a engrandecem enchem grandes estanterías de bibliotecas e livrarias. Essa cara da natureza, que a arte (fotografia, pintura, poesia...) tanto tem retratado e elogiado revela a força com a que muitas pessoas associam natureza com beleza. O porqué da existência dessa associação e em que consiste esta constituem o campo de estudo do ramo da filosofia chamada estética. Para além de certas características básicas da natureza em cuja hermosura coincidem a maioria de filósofos, as opiniões são praticamente infinitas.[37]

Muitos cientistas, que estudam a natureza de forma mais específica e organizada, também compartilham a ideia de que a natureza é formosa. O matemático francês Jules Henri Poincaré (1854-1912) disse:[38]
O cientista não estuda a natureza porque é útil, senão porque lhe cativa, e lhe cativa porque é bela.
Se a natureza não fosse formosa, não valeria a pena a conhecer, e se não valesse a pena a conhecer, também não valeria a pena viver. Por suposto, não me refiro aqui à beleza que estimula os sentidos, a das qualidades e as aparências; não é que a desdenhe, em absoluto, senão que esta nada tem que fazer com a ciência. Refiro-me à beleza mais profunda, a que procede da ordem armonioso das partes e que pode captar uma inteligência pura.

Uma ideia clássica da beleza da arte envolve a palavra mímesis, isto é, a imitação da natureza. No domínio das ideias sobre a beleza da natureza, o perfeito evoca a simetría, a divisão exacta e outras fórmulas e noções matemáticas perfeitas.

Matéria e energia

Artigos principais: Matéria e energia
Os primeiros orbitais atómicos do átomo de hidrógeno . Aqui mostram-se como secções transversais cujas cores indicam a probabilidade de densidade electrónica.

Alguns campos da ciência vêem a natureza como "matéria em movimento", obedecendo a certas "leis naturais" que a ciência se encarrega de descobrir e entender.

Costuma-se definir a matéria como a substância da que se compõem os objectos físicos, e constitui o universo observable. Segundo a teoria da relatividad especial, não existe nenhuma distinção inalterable entre a matéria e a energia, dado que a matéria se pode converter em energia (se veja aniquilación), e vice-versa (se veja criação da matéria). Agora se pensa que os componentes visíveis do universo constituem unicamente um 4 por cento da massa total, e que o restante consiste em 73 por cento de matéria escura e um 23 por cento de matéria escura fria.[39] Ainda se desconhece a natureza exacta destes componentes, que estão a ser pesquisados a fundo pelos físicos.

O comportamento da matéria e a energia no universo observable parece corresponder-se com leis físicas bem definidas. Estas se empregaram para criar modelos cosmológicos que explicam satisfatoriamente a estrutura e a evolução do universo que podemos observar. As expressões matemáticas das leis físicas empregam um conjunto de vinte constantes físicas que, através do universo observable, parecem estáticas. Seus valores conseguiram-se medir com grande precisão, mas a razão de por que têm esses valores específicos e não outros segue sendo um mistério.

Vejam-se também: Química e física

A natureza para além da Terra

Artigos principais: Espaço exterior e Universo
NGC 4414, uma típica galaxia torque na constelação Coma Berenices. Tem uns 56.000 anos luz de diâmetro e está aproximadamente a 60 milhões de anos luz de nós.
Esta é a imagem mais profunda do universo tomada com luz visível, o telefonema Hubble Ultra Deep Field. Créditos: NASA, ESSA, S. Beckwith (STScI) e a equipa do HUDF.

O espaço exterior, também chamado espaço a secas, designa as regiões relativamente vazias do universo fora das atmosferas dos corpos celestiales. Acrescenta-se o adjectivo exterior para distinguir do espaço aéreo. Não existe nenhum limite definido entre a atmosfera terrestre e o espaço, já que esta se vai atenuando gradualmente à medida que aumenta a altitude. O espaço cósmico localizado dentro dos limites do Sistema Solar conhece-se como espaço interplanetario, cujo limite com o espaço interestelar é o que conhecemos como heliopausa.

Ainda que o espaço exterior é de por si muito amplo, não está vazio. Nele existem, ainda que repartidas de maneira muito dispersa, várias dúzias de moléculas orgânicas descobertas até a data graças à espectroscopia rotacional, a radiación de fundo de microondas e a radiación cósmica, formada por núcleos atómicos ionizados e diversas partículas subatómicas. Também há algo de gás, plasma, pó cósmico e pequenos meteoros. Ademais, os seres humanos têm deixado restos de sua actividade no espaço exterior, através de materiais procedentes dos lançamentos tripulados e não tripulados. A todos estes objectos se lhes tem chamado lixo espacial" e constituem um risco potencial para as naves espaciais. Alguns caem à atmosfera periodicamente.

O planeta Terra é actualmente o único corpo celeste conhecido dentro do sistema solar no que existe vida. No entanto, os recentes achados sugerem que, no passado longínquo, o planeta Marte tinha massas de água líquida na superfície. Durante um breve período na história de Marte, poderia ter sido capaz de albergar vida. No entanto, na actualidade a maior parte da água de Marte está congelada. Se ainda assim existisse vida em Marte, o mais provável é que estivesse situada baixo terra, onde ainda poderia ter água líquida.[40]

As condições existentes nos outros planetas telúricos, Mercurio e Vénus, parecem ser demasiado hostis como pára que ali se possa desenvolver a vida tal qual a conhecemos. Mas tem-se conjeturado que Europa, a quarta maior lua de Júpiter , possa possuir um oceano subterrâneo de água líquida, e seria possível que existisse vida nele.[41]

Veja-se também: Vida extraterrestre

Notas e referências

  1. ↑ Harper, Douglas. «Nature». On-line Etymology Dictionary.
  2. ↑ O título do livro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de Isaac Newton (1687), por exemplo, traduz-se por "Princípios Matemáticos da Filosofia Natural", e reflete o uso frequente, naquela época, do termo "filosofia natural", que equivale a "estudo sistémico da natureza".
  3. ↑ A etimología da palavra "física" revela seu uso como sinónimo de "natural" em meados do século XV: Harper, Douglas. «Physical». On-line Etymology Dictionary.
  4. ↑ Pode-se encontrar uma excelente reseña do clima global em: «World Climates». Blue Planet Biomes.
  5. ↑ a b Margulis, Lynn; Dorian Sagan (1995). What is Life?, Nova York: Simon & Schuster. ISBN 0-684-81326-2.
  6. ↑ Dalrymple, G. Brent (1991). The Age of the Earth, Stanford: Stanford University Press. ISBN 0-8047-1569-6.
  7. ↑ Morbidelli, A.; et a o. (2000). «Source Regions and Time Scales for the Delivery of Water to Earth». Meteoritics & Planetary Science 35 (6):  pp. 1309-1320. http://adsabs.harvard.edu/abs/2000M&PS...35.1309M. 
  8. ↑ Earth's Oldest Mineral Grains Suggest an Early Start for Life. NASA Astrobilogy Institute. 24 de dezembro de 2001. http://nai.arc.nasa.gov/news_stories/news_detail.cfm?VÃO=76. Consultado o  Consultado em 2006. 
  9. ↑ Murphy, J. B.; R.D. Nance (2004). «[http://www.americanscientist.org/template/AssetDetail/assetid/34004;jsessionid=aaa4W2jLnnG9QG How do supercontinents assemble?]». American Scientist 92 (4):  pp. 324-333. doi:10.1511/2004.4.324. http://www.americanscientist.org/template/AssetDetail/assetid/34004;jsessionid=aaa4W2jLnnG9QG. 
  10. ↑ Colebrook, Michael. «Chronology of Earth History». Cosmology and The Universe Story.
  11. ↑ Stanley, Steven M. (1999). Earth System History, New York: W.H. Freeman. ISBN 0-7167-2882-6.
  12. ↑ Kirschvink, J.L. (1992). «Bate Proterozoic Low-Latitude Global Glaciation: The Snowball Earth», J.W. Schopf, C.Klein eds. (ed.). The Proterozoic Biosphere, Cambridge: Cambridge University Press, pp. 51-52. ISBN 0-521-36615-1.
  13. ↑ Raup, David M.; J. John Sepkoski Jr. (Março 1982). «[Expressão errónea: operador < inesperado Mass extinctions in the marine fossil record]». Science 215 (4539):  pp. 1501–1503. doi:10.1126/science.215.4539.1501. 
  14. ↑ Margulis, Lynn; Dorian Sagan (1995). What is Life?, Nova York: Simon & Schuster, pp. 145. ISBN 0-684-81326-2.
  15. ↑ Eldredge, Niles (Junho de 2001). «The Sixth Extinction». ActionBioscience.org. Consultado o 17 de maio de 2006.
  16. ↑ Stuart, A.J., et ao: "Pleistocene to Holocene extinction dynamics in giant deer and woolly mammoth" Nature 431, 684-689(7 de outubro de 2004) [1]
  17. ↑ "The mid-Holocene extinction of silver fir (Abies alva) in the ..." pdf
  18. ↑ Veja-se, p.ex. [2], [3], [4]
  19. ↑ Sengbusch, Peter V. (maio 1965). «The Flow of Energy in Ecosystems - Productivity, Food Chain, and Trophic Level». Botany on-line (Departamento de Biologia da Universidade de Hamburgo). http://www.biologie.uni-hamburg.de b-on-line/e54/54c.htm. Consultado o  Consultado em 23 de setembro de 2006. 
  20. ↑ Pidwirny, Michael (maio de 2003). «Just How Many Species Are There, Anyway?». Science DailyExtinction Site Page Class Notes.
  21. ↑ Withers, Mark A.; et a o. (1998). «Changing Patterns in the Number of Species in North American Floras». Land Use History of North America. Site baseado nos conteúdos do livro: (1998) Sisk, T.D., ed. (ed.). Perspectives on the land use history of North America: a context for understanding our changing environment, Revisado em setembro de 1999 edição, Ou.S. Geological Survey, Biological Resources Division. USGS/BRD/BSR-1998-0003.
  22. ↑ «Tropical Scientists Find Fewer Species Than Expected». Science Daily (abril de 2002).
  23. ↑ Wilcox, Bruce A.; et a o. (março 2002). «Global environment outlook 3 : past, present and future perspectives». EcoHealth (Londres; Sterling, VAI: Nairobi, Kenia: UNEP) 3 (1):  pp. 1-2 cita livro. doi:10.1007/s10393-005-0013-5. ISBN 92-807-2087-2. http://www.ecohealth.net/pdfs/Vol3/ECH_Editorial_3_1.pdf. 
  24. ↑ Cita |editorial=Department of the Interior, Geological Survey |localização=Reston, VAI |vão=SuDocs Não. I
  25. ↑ O dado "a metade de um um por cento" tem em conta o seguinte (veja-se, por exemplo, Leckie, Stephen (1999). «How Meat-centred Eating Patterns Affect Food Security and the Environment», For hunger-proof cities : sustainable urban food systems, Ottawa, Canadá: International Development Research Centre. ISBN 0-88936-882-1.
  26. ↑ .
  27. ↑ Pidwirny, Michael (2006). «Introduction to the Biosphere: Introduction to the Ecosystem Concept». Fundamentals of Physical Geography (2ª edição).
  28. ↑ Pidwirny, Michael (2006). «Introduction to the Biosphere: Organization of Life». Fundamentals of Physical Geography (2ª edição).
  29. ↑ Pidwirny, Michael (2006). «Introduction to the Biosphere: Abiotic Factors and the Distribution of Species». Fundamentals of Physical Geography (2ª edição). esp. a secção "Abiotic Factors and Tolerance Limits."
  30. ↑ Bailey, Robert G. (abril 2004). «Identifying Ecoregion Boundaries». Environmental Management 34 (Suplemento 1). doi:10.1007/s00267-003-0163-6. http://www.fs.fed.us/institute/news_info/Identifying_ecoregion_boundaries.pdf. 
  31. ↑ «Plant Conservation Alliance - Medicinal Plant Working Groups Green Medicine» (em inglês). US National Park Services.
  32. ↑ «Natural Healing Oils» (em inglês).
  33. ↑ History of Conservation BC Spaces for Nature. Consultado o 20 de maio 2006.
  34. ↑ Harper, Douglas. «Nature». On-line Etymology Dictionary.
  35. ↑ Para um exemplo de várias opiniões, veja-se: «On the Beauty of Nature». The Wilderness Society. e a análise da matéria de Ralph Waldo Emerson: Emerson, Ralph Waldo (1849). «Beauty», Nature; Addresses and Lectures.
  36. ↑ Poincaré, Jules Henri (1913). The foundations of science; Science and hypothesis, The avalie of science, Science and method, New York: The Science Press, pp. 366-7. OCLC 2569829.
  37. ↑ «Some Theories Win, Some Lose». NASAWMAP Mission: First Year Results.
  38. ↑ Malik, Tariq (08-03-2005). «Hunt for Mars life should go underground» (em inglês). The Brown University News Bureau.
  39. ↑ Scott Turner (02-03-1998). «Detailed Images From Europa Point To Slush Below Surface» (em inglês). The Brown University News Bureau.

Veja-se também

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