Os normandos (literalmente 'homens do Norte', em alemão) foram invasores escandinavos, vikingos em sua maioria dinamarqueses, mas também noruegos e suecos (os varegos) que começaram a ocupar o noroeste da França (o que se conhece como Normandía) na segunda metade do século IX. Baixo a liderança de Hrolf Ganger, que adoptou o nome francês Rollo ou Rollon, juraram lealdade ao rei da França (Carlos o Simples) e receberam dele o que posteriormente seria o Ducado de Normandía.
De sua civilização originaria tem-se pouca informação: professavam uma religião politeísta com numerosos seres sobrenaturales (disto há notícias nas Eddas), conheciam a escritura rúnica, estavam organizados em tribos e tinham uma agricultura e ganadería muito primitiva, no entanto eram experientes navegantes, construindo ligeiros e resistentes barcos.
Os normandos adoptaram o cristianismo e a língua francesa, e criaram uma identidade cultural diferente da de seus antepassados escandinavos e seus vizinhos franceses.
As causas de suas migrações foram múltiplas: busca de lugares melhores, fuga ou expulsión de tribos vencidas em lutas internas, afanes comerciais, espírito de aventura, afán de conquista, entre outras.
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Guillermo o Conquistador reinou na Inglaterra entre 1066 e 1087. Os normandos eram pouco numerosos e tiveram que fazer frente a revoltas entre 1067–1070, a uma invasão dinamarquesa e a um ataque dos escoceses. Em 1069 os normandos assassinaram aos varões, destruíram as colheitas e sacrificaram o ganhado do norte. Para controlar à população construíram castelos, até atingir os quinhentos. Repartiram-se a terra. Guillermo nomeou bispos e abades normandos. No Corte falava-se francês, o que influiria no vocabulario e a sintaxe do inglês. Sobreviveu o sistema administrativo anglosajón e a riqueza urbana permaneceu em mãos nativas. Com os normandos, o feudalismo atingiu seu máximo apogeo. Guillermo morreu em 1087 durante a batalha contra Felipe I da França pela conquista da cidade de Nantes .
À morte de Guillermo, seus filhos Roberto e Guillermo II o Vermelho herdaram Normandía e Inglaterra, respectivamente. Entre 1087–1096 sucedem-se revoltas dos nobres, quem desejavam unir ambos reinos. Em 1096, Roberto foi ao apelo de Urbano II à cruzada, financiado por Guillermo II com prenda de Normandía.
À morte de Guillermo II, coroou-se rei seu irmão menor Enrique, quem teve que assinar uma «Carta» prometendo respeito aos bens dos nobres e a igreja. Roberto regressou das Cruzadas e invadiu a Inglaterra em 1101 reclamando o reino. Os irmãos chegaram a um acordo, mas a instabilidade continuou até que Enrique I venceu na batalha de Tinchebray (1106) e se fez com Normandía. Enrique enfrentou-se com o Papa Pascual II e a reforma gregoriana, que desejava libertar a Igreja do controle seglar. A defesa de Normandía exigiu uma subida de impostos na Inglaterra e organizou-se um sistema de controle da arrecadação. A única sucessão legítima de Enrique era sua filha Matilde, a quem casou com Godofredo V de Anjou, filho do até então inimigo Fulco V de Anjou.
À morte de Enrique I foi coroado rei seu sobrinho Esteban de Blois. Esteban foi derrotado por galeses e escoceses e teve que fazer frente a lutas intestinas que arruinaram a Inglaterra; entre elas, um confronto com os bispos. Enquanto, Godofredo de Anjou conquistava Normandía. O filho de Godofredo, Enrique, controlou Normandía, Anjou, Maine e Touraine e após seu casal em 1152 com Leonor de Aquitania, Gascuña e Aquitania. Em 1153 Esteban lembrou com Enrique que este suceder-lhe-ia. Por conseguinte, Enrique II foi o primeiro monarca Angevino, Plantagenet ou Anjou.
Chegados desde Normandía como mercenários, os normandos combateram durante as guerras entre os príncipes lombardos locais e os bizantinos. Com o tempo, os feudos que receberam em pagamento se voltaram mais poderosos que a nobreza local, à que terminaram conquistando, prévia expulsión dos bizantinos. Em Sicília , combatendo em nome do catolicismo, conquistaram o Emirato aglabí estabelecido pelos muçulmanos. Finalmente, baixo Rogelio II de Sicília, os diversos estados normandos no sul da península ficaram unidos no Reino de Sicília.
A incursão dos normandos em Espanha começou em meados do século IX com uns primeiros tanteos de correrias e saques ao longo da costa cantábrica. Sua intenção era apoderar-se de alguns portos que seriam o ponto de partida fácil para a conquista da Galiza que a sua vez supunha para eles uma base avançada e imprescindible para suas futuras operações. A seguir avançaram para Lisboa onde os comandantes de Abderramán II não puderam impedir a incursão. Os muçulmanos não estavam preparados para este tipo de ataques por mar porque até a data se tinham movido tão só pelo Mediterráneo onde tinham tido encontros com seus inimigos. No entanto os normandos não eram bons combatentes por terra e foram derrotados por Abderramán II na batalha de Tablada ao sul de Sevilla. Baixaram com seus barcos pelo rio Guadalquivir fugindo outra vez para Lisboa e fazendo incursões e pillajes ao longo da costa atlántica.[1]
A identidade cultural dos estados que os normandos conquistaram: Sicília, Calabria, Inglaterra e Normandía foi-se perdendo fruto do mestizaje com a população autóctona, no entanto fica sua arte, monumentos, e em Normandía a identidade cultural ainda pervive. Nas ilhas do Canal da Mancha muitos de seus habitantes consideram-se normandos ainda e pese a que muitas delas pertencem ao Reino Unido conservam sua língua normanda francesa e reclamam certa autonomia devido a sua particular cultura similar em importância à galesa, inglesa, escocesa ou irlandesa.