A advocación católica de Nossa Senhora de Lourdes toma esse nome como, de acordo ao depoimento de santa Bernadette Soubirous, o aparecimento da Virgen María sucedeu nas grutas de Lourdes .
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Desde o 11 de fevereiro ao 16 de julho do ano 1858, Bernadette Soubirous, uma pobre e analfabeta menina de catorze anos, assegurou ter visto em 18 ocasiões à Virgen María em uma gruta da localidade de Massabielle, ao ocidente de Lourdes , na França.
Só no terceiro aparecimento, a menina falou com a Senhora em gascón , dialecto occitano que se usa na zona e se dirigia a ela usando o "você" (voi) de cortesía e lhe pedindo: "Fá-me-ia você o favor de vir aqui durante quinze dias?" (Boulet aoue era graça de bié aci pendem quinze dias?). Bernardette prometeu-lhe que fá-lo-ia e a Senhora lhe anunciou que não fá-la-ia feliz nesta vida senão na seguinte.
Ante a repetida petição da jovenzinha de que esta revelasse seu nome, a Senhora disse "Que sou era Immaculada Councepciou", (eu sou a Imaculada Concepção), dogma católico que tinha sido solenemente proclamado o 8 de dezembro de 1854 , mal três anos dantes.
Em sucessivos aparecimentos, a mensagem foi tomando corpo:
O 25 de fevereiro, Bernadette escavou na rocha e descobriu a fonte de água que até o dia de hoje é meta de peregrinaciones por parte de tantos católicos e que tem sido testemunha de numerosos milagres. Pouco a pouco foi ganhando adeptos e crescendo a devoción popular
O 18 de janeiro de 1862 , a Igreja Católica aprovou os aparecimentos, tomando em conta a vida de Bernadette e o conteúdo da mensagem transmitida pela Senhora. Desde então os diversos pontífices têm apoiado de várias formas a devoción e a peregrinación ao santuário. O Papa Pío X estendeu a celebração da memória a toda a Igreja e o Papa Pío XI canonizó a Bernadette o 8 de dezembro de 1933 .
O calendário católico celebra a festa de Nossa Senhora de Lourdes no dia do primeiro aparecimento, isto é, o 11 de fevereiro.
Em 1983 e 2004, o Papa Juan Pablo II foi em peregrinación a Lourdes, ao igual que seu sucessor Benedicto XVI em setembro de 2008 .[1]
A imagem da Virgen de Lourdes que os fiéis católicos veneran segue a descrição que Bernadette fizesse da Senhora: