Nuncio apostólico

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Um nuncio apostólico ou nuncio papal é um representante diplomático da Santa Sede -não do Estado da Cidade do Vaticano- com faixa de embaixador. Representa à Santa Sede ante os Estados (e ante algumas organizações internacionais^[1]) e ante a Igreja local. Costuma ter a faixa eclesiástica de arcebispo. Normalmente reside na nunciatura apostólica, que goza dos mesmos privilégios e inmunidades que uma embaixada.

Nos casos em que não existam relações diplomáticas com as autoridades de um Estado, o representante da Santa Sede ante a Igreja local recebe o nome de delegado apostólico. Em muitos países o nuncio papal tem precedencia protocolaria sobre o resto dos embaixadores: é o decano do corpo diplomático.^[2]

Precisões conceptuais e históricas

Sua faixa diplomática de embaixador ficou fixado no Congresso de Viena (1815). Ao igual que os demais diplomáticos, o nuncio tem que ser acreditado pelo Estado de acolhida.

Quanto ao facto de que o nuncio seja decano do corpo diplomático, se resolveu desta forma uma longa disputa entre os Estados sobre a precedencia diplomática. A Convenção de Viena sobre Relações Diplomáticas do 18 de abril de 1961 manteve a prática deste privilégio do representante papal. Ao nuncio apostólico, em qualidade de decano, corresponde-lhe tomar a palavra em nome do corpo diplomático em ocasiões solenes e também resolve conflitos que possam surgir entre alguma representação diplomática e o Estado de acolhida.

A nunciatura tem uma estrutura similar à de uma embaixada, com conselheiro de nunciatura, secretário de nunciatura, etc. Estes cargos costumam ser ocupados por diplomatas de carreira da Santa Sede, todos eles clérigos, formados na Pontificia Academia Eclesiástica, estabelecida em 1701. A maioria dos nuncios procedem do serviço diplomático; alguns deles passam a ser depois bispos de alguma diócesis ou retornam à Cidade do Vaticano para trabalhar em alguns dicasterios; alguns chegam a ser cardeais. Algum Papa, como Juan XXIII, foi anteriormente nuncio, concretamente em Bulgária e Turquia, onde se lhe recorda entrañablemente, e na França.

Em ocasiões a Santa Sede -igual que outros sujeitos do direito internacional- designa como nuncio a um eclesiástico que não procede da carreira diplomática.

Actividade dos nuncios

Em muitos casos os nuncios têm tentado mediar em conflitos; os nuncios têm tentado proteger a minorias perseguidas. Em tempos recentes, o arcebispo irlandês Michael Aidan Courtney, nuncio apostólico em Burundi, tem sido o primeiro em morrer em um conflito: foi assassinado em uma emboscada o 29 de dezembro do 2003.^[3]