O canhão na Idade Média

O canhão na Idade Média

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A imagem mais antiga que se conhece de um canhão europeu, "De Nobilitatibus Sapientii Et Prudentiis Regum", Walter de Milemete, 1326.

Os canhões na Idade Média eram enormes armas de fogo em forma de canos, desenhadas para disparar um proyectil pesado a uma grande distância. Empregava-lhos na China, Europa e o Médio Oriente, e são o arquetipo da artilharia moderna. O primeiro canhão na Europa provavelmente tenha aparecido na Iberia mora e cristã. O canhão inglês foi utilizado pela primeira vez durante a Guerra dos Cem Anos, durante a Batalha de Crécy em 1346 .

A palavra francesa antiga "cannon" deriva do italiano antigo "cannone", que a sua vez prove do latín "canna" —um cano.^[1] A forma latinizada "canon" utilizou-se para designar uma arma desde 1326 na Itália e 1418 na Inglaterra. O Bombardum, ou "bombarda", foi a palavra mais antiga utilizada para referir ao canhão", mas desde 1430 passou a empregar-se unicamente para as armas maiores.^[2]

Primeiros canhões na China e o Leste Asiático

Lança-las " de fogo", setas disparadas mediante pólvora, utilizaram-se na China ao menos desde 1132. O primeiro relato documentado de artilharia impulsionada por pólvora que se tenha empregado no campo de batalha é de 28 de janeiro de 1132 quando o general Têm Shizhong da Dinastía Song usou escaladas e huochongs para capturar uma cidade de Fujian . Existem menções de bombas de ferro arrojadas em forma manual, com fundas e catapultas em 1221 . Em algum momento ao redor do ano 1249, os chineses da Dinastía Song começaram a colocar a pólvora primitiva no meio de grossos trozos de bambú para utilizá-los como armas de fogo, disparando bolitas de arcilla como com uma escopeta.

O canhão explosivo no Médio Oriente

A invenção da pólvora e do canhão estendeu-se à Índia e ao mundo islâmico prévio à entrada dos mongoles na China. O Manuscrito Karshuni árabe contém receitas para a fabricação de pólvora de começos do século XII e ademais mencionam-se foguetes ou setas de fogo utilizadas em meados do século XIII não só como armas para a defesa, senão também para infundir terror.^{[3] [4]}

Os canhões de mão portáteis (em árabe, midfa) foram empregues pela primeira vez pelos egípcios para repeler aos mongoles na Batalha de Ain Jalut em 1260 , e novamente em 1304 . A composição da pólvora utilizada para os canhões nas batalhas foi descrita mais tarde em vários manuscritos de princípios do século XIV. Utilizavam-se quatro composições diferentes, e a mais explosiva (74% sal de nitro, 11% azufre, 15% carvão) é quase idêntica à composição que se utiliza na actualidade (75% sal de nitro, 10% azufre, 15% carvão). Estas composições para a fabricação de pólvora eram mais explosivas que as conhecidas na China ou Europa naquela época.^{[3] [4]}

Chegada a Europa

A primeira menção expressa a respeito da composição da pólvora na Europa apareceu em 1216 em Oxford , dentro a obra de Roger Bacon "De nullitate magiæ".^[5] Depois, em seu "Opus Maior" de 1248, descreve uma fórmula de uso militar:

Roger Bacon descreveu o primeiro tipo de pólvora utilizado na Europa.

O autor inglês descreveu aos petardos, que «se utilizavam em certas partes do mundo». A mistura que apresenta Bacon se assemelha à suposta composição chinesa de consumo lento, utilizada nas setas de fogo e os foguetes, mas provavelmente não funcionasse tão bem como pólvora para os canhões (o conteúdo de sal de nitro é demasiado baixo). Em 1250 , a Konungs skuggsjá noruega, em seu capítulo sobre o exército, mencionou o emprego de carvão e azufre» como a melhor arma para o combate entre navios.^[6]

É provável que nesta época se utilizassem armas de mão, já que em 1281 os scopettieri ("portadores de armas") italianos são mencionados junto com os ballesteros.

Muçulmanos e cristãos de Iberia

Durante o assédio de Sevilla em 1248 , os moros utilizaram canhões em forma defensiva na o-Ándalus, bem como também durante o assédio de Nevoeiro em 1262 , onde se informou que os defensores almohades empregavam máquinas que eyectaban pedras e fogo acompanhadas por ruídos atronadores. Alguns historiadores espanhóis consideram que esta foi a primeira vez que se utilizou a pólvora durante uma batalha na península Ibéria.^[3] Quanto ao assédio de Alicante em 1331 , o historiador espanhol Jerónimo Zurita escreveu que uma «nova máquina que causava grande horror. Arrojava bolas de ferro com fogo».^{[7] [3]} Outro historiador espanhol, Juan de Mariana, recordou um novo uso de canhões durante a captura de Algeciras em 1342:

Alguns indicam o emprego de canhões de mão ou similares contra os mongoles em 1260 e 1304; um manuscrito anónimo também descreve setas e armas de fogo longas de mão. Para 1340, o uso do canhão ligeiro tinha-se estendido pelo mundo islâmico o suficiente para contar-se entre os inventarios militares. Os reis ibérios dos primeiros anos alistaron a ajuda dos experientes moros:

Grã-Bretanha e França

Reconstrução do canhão que disparava setas.

Juan de Mariana também relatou que os condes ingleses de Derby e de Salisbury participaram ambos do assédio de Algeciras, e que possivelmente poderiam ter levado a Inglaterra o conhecimento da efectividad dos canhões.^[10] Com certeza, os canhões foram utilizados pela primeira vez nos campos de batalha europeus durante a Guerra dos Cem Anos, ainda que um punhado de estados empregaram uns poucos canhões durante os anos 1340. O Inventario Real inglês menciona pela primeira vez aos "ribaldis" em seu relatório das preparações para a Batalha de Crécy entre 1345 e 1346;^[11] Acha-se que estes disparavam setas longas e uma forma simples de metralla, mas eram tão importantes que estavam baixo a supervisión directa do Inventario Real.^[11] Segundo o cronista contemporâneo Jean Froissart, o canhão inglês realizou «dois ou três descargas sobre os genoveses», o qual se considera como disparos individuais por parte de duas ou três armas tendo em conta o tempo necessário para recarregar este tipo de artilharia primitiva.^[11] O florentino Giovanni Villani coincidiu com respeito ao grau de destruição provocado no campo de batalha, ainda que também indicou que depois as armas seguiram disparando sobre a caballería francesa:

Mons Meg, manufacturado em Mons , Henao.

Nesse mesmo ano apareceu um tipo de canhão similar no Lugar de Calais, pese a que o "ribaudekin" não estaria montado sobre rodas senão até os anos 1380.^[11] As carroças de armas voltaram-se comuns para fins do século XV, fabricados mais com frequência em bronze, e não unindo placas de ferro.^[12] Ainda existiam problemas logísticos tanto para o transporte como para a operação dos canhões, e é possível que se precisassem até três dúzias de cavalos e bois para poder mover algumas das armas maiores deste período.^[12]

Alguns reis da Escócia estiveram muito interessados no desenvolvimento do canhão, entre eles Jacobo II, quem morreu devido à explosão acidental de um deles em 1460 . A armada de Jacobo IV possuía um grande número de canhões, e dentro de seu exército em Flodden Field a cada canhão tinha seu artilheiro, auxiliares e condutores; ademais, tinha um grupo de "zapadores" com a tarefa de nivelar o terreno.^[12] Já nesse então a mistura de pólvora utilizada eram instável e podia se separar facilmente em azufre , sal de nitro e carvão durante seu transporte.^[12]

Uma vez chegados ao lugar, os canhões eram disparados ao nível do terreno, desde as aberturas de postigos de madeira que brindavam algo de protecção para os funcionários das peças de artilharia.^[12] Também se utilizavam cunhas de madeira para controlar a elevação dos barris da cada canhão.^[12] A maioria dos canhões medievales eram armas de retrocarga, ainda que ainda não se tinha realizado nenhuma tentativa por estandarizar calibres.^[12]

Culebrina de mão (médio) com dois canhões pequenos, Europa, século XV.

A culebrina foi criada pelos franceses no século XV, para bombardear objectivos a distância. Tratava-se de um barril relativamente longo e de construção liviana que disparava uma bala rasa sólida a grandes distâncias em uma trajectória plana. Em general, a culebrina foi um avanço significativo sobre a balista, que em épocas anteriores tinha sido o que poderia se chamar a "artilharia liviana". Já que disparava uma bola de ferro e dependia da pólvora para o impulso, uma bola mais pesada equivalia a um voo mais estável, enquanto o impulso da pólvora convertia-a em uma arma mais rapida e de maior distância que a balista.

Império bizantino e Império otomano

Durante o século XIV, o Império bizantino começou a fazer acopio de seus próprios canhões a fim de enfrentar à ameaça otomana. Os herdeiros do Império romano partiram de um canhão de um tamanho médio de 3  pés (0,9144 m) de longo e calibre dez.^[13] Apesar de que por esta época contavam com um grande número de canhões, ao longo da história só um pequeno grupo de bombardas caiu baixo o controle do Império bizantino. A primeira vez que se empregou de maneira decisiva em batalha a artilharia nesta região foi durante o assédio de Constantinopla pelos otomanos (1396). A superioridad artilheira dos bizantinos, possivelmente operada por francos de Gálata forçou aos turcos a retirar-se.^[13]

Os turcos otomanos começaram a fazer uso dos canhões em frente ao exército cruzado no Kosovo (1389). Não obstante, existem provas de que esta não era a primeira vez que se empregava esta classe de arma nesta região, pois existia o precedente da Batalha de Köse Dáğ (1243), na que os selyúcidas os empregaram contra os mongoles. Os otomanos tinham adquirido seus primeiros canhões especializados para assédios em 1422: os falconetes, uns canhões pequenos mas largos. Ambos bandos estavam igualados tecnologicamente, pelo que os turcos tiveram que construir barricadas «pára que recebam... as pedras das bombardas».^[13] No entanto, por esta época o Império bizantino estava a fazer frente a uma série de problemas económicos, e Pío II promoveu a doação a preços asequibles de canhões dos monarcas europeus como ajuda. Todos os novos canhões do Império a partir de 1422 foram presente dos estados europeus, pelo que não se produziu nenhum avanço tecnológico no arsenal bizantino.^[13]

O Canhão dos Dardanelos, empregado pelos turcos em Constantinopla .

Quando o sultán Mehmed II pôs baixo lugar a Constantinopla em abril de 1453, empregou 68 canhões fabricados por experientes húngaros, entre eles o conhecido como a Grande Bombarda Turca. O maior destes media 26 pés (7.9 m) de longo e pesava 20 toneladas. Este canhão podia disparar uma pedra de 1.200 libras e requeria para seu funcionamento um contingente de 200 homens.^[14] Dois destas bombardas tinham sido em um primeiro momento oferecidas aos bizantinos pelos experientes húngaros, cuja nação constituía o pináculo da ciência da pólvora por essa época. Este povo era capaz de jactarse de poder reduzir a cinzas as mesmas muralhas de Babilonia.^[13] No entanto, o facto de que o Império não pudesse se permitir sua aquisição demonstra o grande custo que tinham por esta época as peças de artilharia. Só para seu transporte, esta classe de bombarda requeria de 70 bois e 10.000 homens.^[13] Seu grande tamanho, unido ao tremendo ruído que faziam, provocou o medo entre os defensores bizantinos.^[13]

No dia 55 do assédio de Constantinopla, a cidade esteve à beira de sua completa destruição, tal e como foi relatado pelo cronista grego Kritovoulos:

A artilharia dos bizantinos permitiu-lhes repeler as armas dos turcos que se achavam à vista, enquanto os defensores recusaram todo a tentativa de destruição das muralhas consertando com rapidez as secções mais afectadas. No entanto, as muralhas não estavam feitas para conter a sua própria artilharia, e as torres não estavam emplazadas de maneira adequada. Os oficiais bizantinos encarregados da defesa preocupavam-se mais pelo dano que seus canhões podiam fazer à muralha que pelo impacto que causavam as bombardas inimigas.^[13] A difusão da polvora fez obsoleto ao fogo grego, e a queda da que tinha sido uma das muralhas mais fortes da Europa o 29 de maio supôs o fim de uma era.^[13]

Os efeitos do canhão na Baixa Idade Média

As muralhas arrendondadas da fortaleza de Sarzana do século XIV indicam a adaptação à pólvora.

Para finais da Idade Média, o desenvolvimento do canhão revolucionou as tácticas de assédio ao longo de toda a Europa, fazendo que muitos castelos considerados inexpugnables se vissem ameaçados pelo fogo da artilharia. Dantes da difusão da artilharia por Europa, quando se construíam as muralhas de um castelo se procuravam a maior altura e espessura possíveis. Não obstante, após que se impusesse esta arma revolucionária, estes dois factores seriam insuficientes para conter a um atacante decidido. A adopção geral do canhão conduziu a uma progressiva perda de importância das torres e almenas. As muralhas das novas fortalezas foram mais grossas e anguladas, enquanto as torres foram mais baixas e sólidas.

Na Inglaterra, manifestaram-se mudanças importantes a partir do século XVI, quando Enrique VIII iniciou a construção dos Device Forts entre 1539 e 1540; uma série de fortalezas provistas de artilharia estabelecidas a fim de defender-se de uma possível invasão de território inglês dirigida por uma aliança franco-espanhola. Esta série de fortalezas se erigieron em pontos estratégicos e contaram pela primeira vez com uma poderosa batería de canhões, como o Castillo de Deal, estrutura perfeitamente simétrica que contava com uma torre da homenagem baixa e circular em seu centro. Dispuseram-se mais de 200 canhões e outras peças de artilharia entre as muralhas, convertendo desse modo a fortaleza em uma plataforma de fogo dividida em várias secções. A escassa altura e forma curva dos bastiones da fortaleza estavam desenhados a fim de recusar as balas de canhão.^[15] Assim, o canhão se converteu assim em parte fundamental do exército inglês.

Para proteger da artilharia e das armas de fogo, incrementou-se a construção de parapetos e redutos feitos com terra, tijolo e pedra. A partir do século XVII impôs-se um método geométrico na construção de fortalezas, de mãos do Marqués de Vauban, que cedo difundir-se-ia por Europa, e inclusive alguns castelos erigidos na América foram provistos de fortes e bastiones.^[16]

Notas

Referências

• Encyclopedia Britannica (1771), London.
• Gernet, Jacques (1996). A History of Chinese Civilisation, Cambridge University Press. ISBN 0-521-49781-7.
• David Nicolle, Crécy 1346: Triumph of the longbow, Osprey Publishing; 25 de junho de 2000; ISBN 978-1-85532-966-9
• René Chartrand, Spanish Main 1492-1800; Osprey Publishing
• Philip Wilkinson, Castles (Pocket Guides). Editorail: DK CHILDREN; edição de bolsillo (29 de setembro de 1997). ISBN 0-7894-2047-3. ISBN 978-0-7894-2047-3
• Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in Chinesa: Volume 5, Part 7. Taipei: Caves Books, Ltd.

Veja-se também

• Canhão
• Arma de fogo

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