Denominou-se Operativo Independência à actuação do Exército Argentino e a Força Aérea Argentina em Tucumán para aniquilar à Companhia Ramón Rosa Jiménez do ERP, e aos militantes Montoneros enviados a apoiá-los, e que procuravam criar um 'foco revolucionário' no monte tucumano. Para cumprir seus objectivos o exército recorreu a métodos de guerra suja.[1]
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Liderado por Mario Roberto Santucho, o PRT-ERP impulsionou um foco guerrilheiro em Tucumán em maio de 1974. O chefe guerrilheiro Luis Mattini, tem explicado: “…nós não queríamos um regime de democracia liberal na Argentina. Propúnhamos-nos um Estado socialista, e estávamos convencidos de que um Estado socialista só podia ser conquistado pela força das armas”.[2] A fins de 1974 a Companhia Ramón Rosa Jiménez estava organizada com 4 pelotones (90 homens e 10 mulheres).[3] Grande parte dos oficiais do ERP foram treinados em Cuba.[4] O chefe guerrilheiro Enrique Gorriarán Merlo, confirmou a presença de argentinos em campos de treinamento militar em Cuba , dizendo: “Ficou então formalizada a relação (…) de PRT a Partido Comunista Cubano. Lembramos as viagens posteriores de novos colegas para realizar diferentes cursos, tanto militares como políticos”.[5] Em 1975, Montoneros destacou observadores à frente rural do ERP nessa província.[6] Ademais existia uma Unidade Básica de Combate Logística (UBCL) com a que Montoneros apoiou à Companhia de Monte “Ramón Rosa Jiménez” em 1975. Estimou-se que entre os elementos que apoiavam directamente aos guerrilheiros em 1975, ascendiam a 400 homens.[3] Calcula-se que ao finalizar no ano 1974, o ERP, tinha uns 2500 simpatizantes espalhados por toda a província.[3]
Ao longo de 1975 e a princípios de 1976, tiveram lugar sangrentos confrontos em Santa Luzia, Potrero das Tabelas, Avariada de Lules, Rio Povo Velho, Manchalá, assentamento As Maravilhas, ribeiro San Gabriel, Acheral, Tafí Velho, Potrero Negro, O Cadillal e o sorpresivo ataque ao Regimiento de Infantería de Montanha 29 de Formosa. Inicialmente, participam todas as unidades principais da Brigada de Infantería 5 do General de Brigada Adel Edgardo Vilas[7]
Os militares tentar justificar seu accionar repressivo pela autorização dada pelo então presidente María Estela Martínez de Perón, dispondo que o comando geral do Exército procederá a executar todas as operações militares que sejam necessárias a efeitos de neutralizar e/ou aniquilar o accionar dos elementos subversivos que actuam na província de Tucumán (decreto do Poder Executivo Nacional 261/1975). O presidente provisório da Câmara de Senadores, Ítalo Luder, fez extensivo o operativo a todo o país durante seu breve interludio à frente do PEN, (graças a uma licença por razões de saúde do presidente), mediante os decretos 2770/1975, 2771/1975 e 2772/1975.
Os militares despregaram-se no território da mais pequena das províncias argentinas para aplicar, no marco da Doutrina da Segurança Nacional, a metodología da chamada guerra contrarrevolucionaria (que tinham aprendido dos franceses primeiro e dos norte-americanos depois). Seus eixos centrais foram a localização dos acampamentos de adiestramiento dos guerrilheiros e sua captura, ou bem os abater em combate.[8] A superioridad logística e operativa do exército, ao comando do general Acdel Vilas primeiro, substituído por Domingo Antonio Bussi em dezembro de 1975 , conseguiu diezmar em poucos meses aos combatentes do ERP.
Em um mês dantes do começo do operativo, o Comando do IIIer. Corpo de Exército admitiu a perda de um avião de transporte militar em proximidades de Tafí do Vale perdendo o Exército Argentino a treze de seus integrantes; entre eles o Comandante do IIIer. Corpo de Exército, o Comandante da Vta. Brigada de Infantería e membros dos Estados Maiores de ambos. O avião, um DCH-6 Twin Otter, "poderia ter-se estrellado ou sido derrubado", disse o porta-voz do Comando do IIIer. Corpo de Exército.[9] Alguns relatos inclusive falam do emprego de ametralladoras antiaéreas.
O 14 de fevereiro, no combate do Rio Povoo Velho, cai morrido em uma emboscada tendida pelo ERP, o tenente primeiro Héctor Cáceres e são feridos um tenente, um subteniente e um cabo primeiro. O 24 de fevereiro, um helicóptero UH-1H Huey do exército argentino que apoiava operações de controle em um sector selvático e cerca do povo de Talento Santa Lucia caiu a terra, o que causou a morte dos dois militares que o tripulaban,[10] segundo informou Acdel Vilas em um comunicado.
No mês de março percebe-se verdadeiro pesimismo no alto comando do exército pela falta de resultados concretos. Enquanto o ERP, através de uma publicação editada em Paris , sublinha o sucesso obtido em ter conseguido aferrar a uma brigada inteira do exército de 4000 homens com só 300 guerrilheiros.[11] No mês de abril, o exército captura a um número de guerrilheiros, enquanto o porta-voz do ERP, em uma conferência de imprensa realizada em Lisboa , informava sobre a criação de um "Comando Conjunto Operacional" junto com o MIR de Chile, o MNT (tupamaros) do Uruguai e o ELN de Bolívia. Também fracções da guerrilha tucumana atacam o Batalhão de Arsenais 121 de Rosario, onde morre o coronel Arturo Carpani Costa ao comando da unidade.
Em maio, enquanto o exército conseguia capturar a vários membros do ERP na zona de operações, Isabel Martínez de Perón, como presidente, visita a província de Tucumán acompanhada pelo Ministro de Bem-estar Social, José López Rega. O presidente substitui no cargo de comandante em chefe do exército, o tenente geral Anaya com o general de divisão Alberto Numa Laplane.
O 11 de maio de 1975 produziu-se um intenso tiroteio na rota 301 em Tucumán , em onde foi morrido o subteniente Raul Ernesto García. O 28 de maio livra-se o combate de Manchalá, no que uns 70 membros do ERP, baixo ordens do Capitão Santiago, Hugo Irurzun, são derrotados pelas fracções do exército, enquanto se dirigiam a atacar o comando de posto da Brigada de Infantería de Monte 5, que estava apostado na cidade de Famaillá. O ataque ia ter lugar no Dia do Exército, que se comemora o 29 de maio. O plano era capturar e matar a todos os membros do posto de comando a ordens do general Vilas.
O 2 de agosto, efectivos da brigada entram em combate com os guerrilheiros, e são feridos um tenente e quatro soldados conscriptos. Manipulando material explosivo, o 5 de agosto perde a vida o tenente José Conrado Mundani. Durante o 7 de agosto morre em outro combate um tenente e em outra acção de patrulha morre um cabo primeiro. O 12 desse mês, a Companhia "A" do Regimiento de Infantería de Monte 28 entra em acção contra um pelotón do ERP à que derrota cerca do povo dos Doces. E o 16 de agosto morre em um confronto na localidade As Mesadas de Tucumán , o cabo primeiro Miguel Dardo Juárez; os guerrilheiros tiveram seis mortos nesta acção.
O 28 de agosto, guerrilheiros Montoneros, em uma operação em apoio ao ERP, consegue fazer explodir uma bomba de aproximadamente 150 kilogramas embaixo de um avião Lockheed Hércules C-130 (matrícula TC-62) da Força Aérea que saía do aeroporto de Tucumán transportando 114 membros de forças especiais da Gendarmería Nacional, com um resultado de seis mortos e 29 feridos. O 4 de setembro, no combate de Potrero Negro, morrem dois membros do exército.[12]
O 11 de setembro, Arturo Ovejero Soria, 25, é executado em Tucumán pelo grupo o grupo paramilitar "Comando José Rucci".
O 5 de Outubro de 1975, Montoneros realizou o Ataque ao Regimiento de Infantería de Monte 29 de Formosa, para roubar armas, deixando 16 mortos próprios no quartel enquanto os defensores tiveram 12 mortos e 19 feridos.[13]
Durante o 7 e 8 de outubro, têm lugar vários confrontos com a "Companhia de Monte" do ERP, durante os quais é morrido o comandante guerrilheiro, Juan Carlos Molina ("Comandante Pablo") e pouco depois seu segundo, Manuel Negrín. Em uma dessas missões de actividades de patrullaje, o 17 de outubro, em proximidades dos Sosas, um pelotón foi emboscado pelos guerrilheiros morrendo quatro soldados e sendo feridos dois.[15] O 24 de outubro no combate do ribeiro Fronteritas produz-se um confronto nocturno entre uma patrulha do Exército Argentino e militantes do ERP, onde morrem três integrantes do Exército.[16] O 8 e 16 de novembro teve outros confrontos, que deixaram seis mortos no Exército.[17] Apesar das derrotas sofridas o ERP continuava sendo uma formação efectiva e em novembro aviões da Força Aérea McDonnel Douglas A-4B entram em acção em apoio do Exército. Para o mês de dezembro, na zona de operações em Tucumán, o ERP tinha ficado reduzido a alguns pelotones reduzidos, já que as companhias de comandos do Ejercito argentino estavam fortemente pressionando.[13] A Operativo Independência começava a ter sucesso", ainda que seguiriam as operações repressivas por um ano mais.
Em dezembro, Vilas foi relevado e tomou o comando o general de brigada Antonio Domingo Bussi. Pouco depois, Bussi dizia-lhe a Vilas por telefone: “Vilas, você não me deixou nada por fazer”.[15]
O 23 de dezembro de 1975 o Batalhão Urbano "José de San Martín" do ERP, com reforço de uns 30 ou 40 guerrilheiros, recém chegados de Tucumán, atacaram ao Batalhão de Arsenais 601 "Domingo Viejobueno", na localidade de Monte Chingolo, com o plano de capturar um numeroso arsenal.[18] Entre os efectivos militares figurava um soldado entregador e informante do Batalhão de Arsenais 601.[19] No entanto, o copamiento da unidade militar não se pôde completar. As baixas de ERP foram 62 mortos (uns 30 deles executados ilegalmente depois de que se tivessem rendido) e uns 25 feridos foram evacuados por seus colegas. Durante o ataque que efectuaram membros do ERP ao Batalhão de Arsenais 601, "Domingo Viejobueno", em Monte Chingolo, morreram ademais três oficiais e quatro conscriptos.[20] Ademais teve 17 feridos de Exército, 8 da Polícia Federal e 9 da Polícia da Província de Buenos Aires. Ao Sargento ayudante, após ter sido ferido, destroçaram-lhe a cabeça a culatazos.
Em fevereiro de 1976, no combate do Cadillal, efectivos do Regimiento de Infantería Aerotransportada 14 entram em combate com 65 guerrilheiros Montoneros, sendo morridos o cabo Héctor Roberto Lazarte e o soldado conscripto Pedro Burguener. Foi uma emboscada e como resultado foram morridos vários integrantes da “Força de Monte do Exército Montonero”, entre eles Juan Carlos Alsogaray, chefe da unidade e filho do que fosse Comandante em Chefe do Exército Argentino, General Julio Alzogaray quem, fazia um tempo, tinha sofrido uma tentativa de sequestro frustrado na via pública a mãos de Montoneros , onde militavam seus filhos.
Elementos do Regimiento de Infantería 4, chegaram à zona em meados de novembro. Estabelecida em Monteros , a Companhia "B" do Regimiento de Infantería 4 levo a cabo patrulhas de combate e de segurança com seus pelotones em Lules, Concepção e Famaillá, sendo relevada pela Companhia "A" a princípios de fevereiro, a que continuou com operações militares.[21]
Bussi disse que as forças armadas argentinas levaram a cabo em Tucumán uma verdadeira "epopeya” contra a "agressão marxista-leninista que acossava ao país". O ex soldado conscripto Domingo Jerez, assegurou em frente ao juiz Carlos Jiménez Montilla o 24 de fevereiro de 2010, que foi testemunha de como o general Bussi matou a garrotazos a dois homens no campo de concentração localizado em Timbó Velho. “Ví quando lhe puseram um fuzil na vagina de uma mulher grávida”, relatou entre vários factos aberrantes dessa época.
Entre 1974-1979, 656 pessoas foram desaparecidas em Tucumán .[22] De acordo ao Relatório da Comissão Bicameral Pesquisadora das Violações aos Direitos Humanos de Tucumán "a estatística indica que a maior percentagem (75%) de pessoas sequestradas e desaparecidas desde a Operativo Independência correspondeu a operários de fábrica e surco da indústria azucarera, peones rurais e operários da construção". Um sobreviviente que esteve no campo de concentração“ Arsenal Miguel de Azcuénaga” de Tucumán, Osvaldo Humberto Pérez, declarou que ali em um ano fuzilaram “entre 800 e 1.000 pessoas”.[cita requerida]
Uma das pessoas que figuram na lista de desaparecidos em Tucumán é Diana Irene Oesterheld, filha do escritor e roteirista Héctor Oesterheld, quem estava grávida de seis meses ao momento de seu desaparecimento. Em frente aos juízes do Tribunal Oral Federal, a testemunha Julio César Marini revelou que viu em um mês após o sequestro ao chefe da divisão policial, o comissário Roberto “O Tuerto” Albornoz usurpando a casa na que viviam Diana Oestherheld e seu esposo Raúl Araldi, quem desapareceram durante a ocupação militar da província de Tucumán.[23] Ambos eram militantes Montoneros e desapareceram o 7 de agosto de 1976: Raúl foi assassinado em 1977 e Diana foi foi assassinada em Campo de Maio.
Em dezembro de 2009, a Equipa Argentina de Antropologia Forense (EAAF) identificou os restos de duas pessoas desaparecidas na província de Tucumán em 1976. Estes desaparecidos foram identificados como Juan Carlos Aguirre e de Guillermo José Ernst, quem foram assassinados pela Quinta Brigada em 1976, em dois supostos confrontos declarados pelo Terceiro Corpo do Exército Argentino em comunicados oficiais. Converteram-se assim nos primeiros desaparecidos em ser reconhecidas nessa província. Os restos foram exhumados de uma fosa comum do cemitério do Norte, junto com outros 55 esqueletos. Aguirre, acusado de ser um montonero pela Quinta Brigada, foi detido o 12 de junho de 1976, em pleno centro da capital tucumana,[24] junto a Margarita Azize Weiss, uma militante de Montoneros .[25] A morte de Ernst, foi anunciada em comunicados oficiais o 17 de agosto de 1976. O comunicado militar dizia que Ernst esteve a cargo da destruição do avião Hércules C-130 no aeroporto local.[1]