O Orfeón Donostiarra é uma centenaria instituição coral amateur fundada o 21 de janeiro de 1897 na cidade de San Sebastián (Guipúzcoa, Espanha). Conta em sua ter com um extenso palmarés de prêmios e galardões que lhe avalan como uma dos agrupamentos corais mais importantes do mundo. Objectivos como "conservar e difundir o canto vascongado" e uma instância filosofia de gestão lhe permitem hoje em dia ser uma entidade cultural de primeira ordem e muito reconhecido prestígio.
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Contam as crónicas desta entidade que no mês de junho de 1896 , um grupo de vinte cantores da antiga Sociedade Coral dirigidos por Norberto Luzuriaga criam o germen do que meses depois converter-se-ia no Orfeón Donostiarra.
Por aquela época a Diputación Foral de Guipúzcoa organizou na localidade de Mondragón o Concurso de Agricultura e Ganadería e a famosa Festa Euskara que se celebram anualmente. Estes vinte cantores primigenios prepararam um primeiro repertorio para poder ser apresentado em dita localidade e depois em lugares diferentes da província.
Durante os primeiros cinco anos de vida do Orfeón, seu repertorio é muito reduzido: Jota Navarra de Apolinar Brull, O belo Danubio azul de Johann Strauss, Oh, Pepita de A. Muller, e o popular Boga, Boga de Jesús Guridi entre outras obras. Mas se o balanço artístico é escueto, reconhece-se-lhes aos fundadores um grande labor organizativa já que durante este tempo, no que somente se deu uma veintena de concertos, se celebraram noventa e seis reuniões de directores e vinte e nove assembleias.
Em 1902 Secundino Esnaola é nomeado director do Orfeón. A começos de século são frequentes as competições corais nas que participa o Orfeón Donostiarra. Àquela época correspondem numerosos galardões que culminariam em 1906 com o Grand Prix d'Honneur de Paris .
Em 1909 o maestro Esnaola toma uma decisão transcendental para o futuro do Orfeón Donostiarra: dar entrada às mulheres e transformar o coro de vozes graves em um coro misto. Isto supõe a possibilidade de ampliar o horizonte do repertorio e a irrupción no mundo sinfónico-coral. Com grande expectación, os donostiarras escutam a interpretação de Belo Navio a um Orfeón Donostiarra pela primeira vez com "señoritas" em substituição dos meninos que cantavam a parte de tiple. O sucesso é rotundo.
São relevantes nesta etapa do maestro Esnaola as actuações no Casino de San Sebastián com a Orquestra Sinfónica, dirigidas pelo Maestro Arbós, e os concertos no Teatro Lírico e no Teatro Real de Madri. Sobresale a actuação em Portugal , em 1925, com a Nona Sinfonía de Beethoven dirigida pelo Maestro Blanch, uma das obras que mais tem interpretado o Orfeón Donostiarra ao longo de seus cem anos de vida, desde sua estréia em 1912.
Graças ao maestro Juan Gorostidi, sucessor de Esnaola, o coro conhece a influência de grandes directores nacionais e estrangeiros, e actua nos principais festivais internacionais da Europa. Há que destacar a ampliação do repertorio, que se estende neste período ao campo da zarzuela e a ópera.
Entre as numerosísimas actuações ao longo dos trinta e nove anos ininterrumpidos, tanto de concertos a capella dirigidos pelo mesmo Gorostidi como concertos sinfónico-corais, destacam:
Depois do fallecimiento de Juan Gorostidi, sucede-lhe na direcção do coro Antxon Ayestarán, até então subdirector e tenor do coro, que continua o grande labor de seus predecessores e persegue com decidido empenho a permanente superação do nível artístico. Com ele se multiplicam as giras internacionais, o que supõe o reconhecimento de público e crítica de outros países.
Antxon Ayestarán é recordado como um homem com carisma, um entusiasta capaz de contagiar sua paixão pela música e suas vontades de superação. Em sua etapa de director, mostrou-se preocupado pela renovação dos orfeonistas e por sua preparação, pôs em marcha uma oficina de música, que hoje leva seu nome, e uma escola de canto. Afirmou que "quisesse que o Orfeón Donostiarra mantivesse o fogo do amateurismo combinado com um talante profissional na busca da perfección artística, da água que apague a sejam do espírito. Procuro a síntese da paixão vital pela beleza, com uma insobornable exigência perfeccionista; a fusão da técnica e arte, de matéria e espírito".
Em 1984 , o Orfeón Donostiarra recebeu outro de seus inumeráveis prêmios, o Prêmio Príncipe das Astúrias das Artes, "em reconhecimento a sua excepcional qualidade interpretativa; à continuidade de sua desinteresado trabalho artístico, mantido ao longo de oitenta e sete anos; a sua permanente superação, que lhe levou a ser um dos mais importantes grupos corais, reclamado e admirado no mundo inteiro; e a seu labor colectivo, efectuada com exigência, talento e coesão. O Júri premeia uma história musical gloriosa, ao mesmo tempo que estimula um futuro prometedor."
Depois de seu trágico desaparecimento em dezembro de 1986, pode-se afirmar que seus desejos para o futuro do Orfeón Donostiarra se cumpriram.
Da ingente tarefa levada pelo Orfeón Donostiarra nesta época, pode-se destacar:
José Antonio Sainz Alfaro assume a direcção do Orfeón Donostiarra em 1987, depois do fallecimiento repentino do maestro Ayestarán, com quem tinha colaborado estreitamente como subdirector do coro. Nesta etapa, José Antonio Sainz renova o coro com vozes jovens, mantendo o alto nível musical que os directores precedentes tinham atingido.
Cabe mencionar as seguintes actuações estelares: