A ovelha Dolly (5 de julho de 1996 - † 14 de fevereiro de 2003 ) foi o primeiro mamífero clonado a partir de uma célula adulta. Seus criadores foram os cientistas do Instituto Roslin de Edimburgo (Escócia), Ian Wilmut e Keith Campbell. Seu nascimento não foi anunciado até sete meses depois, o 23 de fevereiro de 1997 [1] .
Dolly nascida em Reino unido, foi em realidade uma ovelha resultado de uma transferência nuclear desde uma célula doadora diferenciada a um óvulo não fecundado e enucleado (sem núcleo), implantado depois em uma fêmea portadora. A célula da que vinha Dolly era uma célula já diferenciada ou especializada, procedente de um tecido concreto —a glándula mamaria— de um animal adulto (uma ovelha Fim Dorset de seis anos), o qual supunha uma novidade, até esse momento se achava que só se podiam obter clones de uma célula embrionaria, isto é não especializada. Cinco meses depois nascia Dolly, que foi o único cordeiro resultante de 277 fusões de óvulos enucleados com núcleos de células mamarias.
Dolly viveu sempre no Roslin Institute. Ali foi cruzada com um macho Welsh Mountain para produzir seis crias ao todo. De sua primeira parición nasce "Bonnie", em abril de 1998.[1] Ao ano seguinte, Dolly produz mellizos: "Sally" & "Rosie", e no seguinte parto trigémeos: "Lucy", "Darcy" & "Cotton".[2] No outono de 2001, aos cinco anos, Dolly desenvolve artritis começando a caminhar dolorosamente, sendo tratada exitosamente com drogas antiinflamatorias.[3]
O 14 de fevereiro de 2003 (7 anos), Dolly foi sacrificada devido a uma doença progressiva pulmonar.[4] Pense-se que um animal da raça Finn Dorset como era Dolly tem uma expectativa de vida de cerca de 11 a 12 anos, mas Dolly viveu só seis anos. A necropsia mostrou que tinha uma forma de cancro de pulmão chamada Jaagsiekte, que é uma doença comum de ovelhas, e é causada pelo retrovirus JSRV.[5] Os técnicos de Roslin não têm podido certificar que tenha conexão entre essa morte prematura e o ser clon, pois outras ovelhas da mesma manada sofreram e morreram da mesma doença.[4] Tais doenças pulmonares são um particular perigo nas estabulaciones internas, como foi a de Dolly por razões de segurança.
No entanto, alguns têm especulado que tinha um factor agravante ao deceso de Dolly e era que tinha uma idade genética de seis anos, a mesma idade da ovelha da qual foi clonada.[6] Uma base para esta ideia foi o achado de seus telómeros curtos, que tipicamente é resultado do processo de envejecimiento.[7] [8] No entanto, o Roslin Institute tem estabelecido que os controles intensivos de sua saúde não revelaram nenhuma anormalidad em Dolly que pudessem pensar em envejecimiento prematuro.[6]