A Paris-Roubaix é uma carreira ciclista profissional, também conhecida com sobrenombres como A clássica das clássicas, O inferno do norte ou A última loucura.
É uma das cinco provas clássicas conhecidas como "monumentos do ciclismo", junto à Milão-San Remo, o Tour de Flandes, a Lieja-Bastoña-Lieja e o Giro de Lombardía.
O corredor que mais vezes se impôs é Roger De Vlaeminck, em quatro ocasiões (1972, 1974, 1975 e 1977).
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Disputou-se por vez primeira em 1896 , o que a converte em uma das carreiras mais antigas que ainda permanecem no calendário internacional. Sua criação viu-se impulsionada pelo diário desportivo Velou-lhe. Seu director Paul Rousseau recebeu a ideia da mão de dois empresários da localidade de Roubaix, Théo Vienne e Maurice Perez, quem viram nesta carreira um bom treinamento para a por então, mais famosa Burdeos-Paris e, depois de supervisionar o traçado da prova, pôs em marcha a prova baixo o nome da Pascale.
Aquela primeira edição saiu o 19 de abril do Bois de Boulogne, ao norte de Paris, para cobrir os mais de 300 quilómetros que a separavam de Roubaix. Seu primeiro ganhador foi o alemão Josef Fischer e o prêmio que recebeu foi de 1000 francos franceses.
Desde então a prova só tem deixado de se disputar em 7 ocasiões, todas motivadas pelas duas Guerras Mundiais, de 1915 a 1918 e de 1940 a 1942 . Até 1966 continuou saindo de Paris mas nesse ano mudou-se seu lugar de saída à localidade de Chantilly , 50 quilómetros ao norte de Paris. Posteriormente, em 1977 voltou a mudar-se, desta vez a Compiègne . Como curiosidade, apontar que no Tour da França de 2007 , o ciclista suíço Fabian Cancellara, ganhador da Paris-Roubaix em 2006 , conseguiu a vitória de etapa em Compiègne depois de atacar no trecho adoquinado que se encontrava situado a um quilómetro escasso da meta.
Fazia parte da Copa do Mundo de ciclismo desde sua posta em marcha, em 1989 , até o desaparecimento desta depois da temporada de 2004 .
O que converte à Paris-Roubaix em uma carreira única é a extrema dureza do terreno pelo que se disputa, o pavés. Pese a que existem outras provas que decorrem por trechos adoquinados, nenhuma delas acumula tantos quilómetros sobre este tipo de superfície, rondando sempre, segundo o percurso, os 50 quilómetros. Estes trechos, cerca de 30, que se sucedem mais ou menos desde o quilómetro 100 da prova até a mesma localidade de Roubaix, podem chegar a rondar os 4 quilómetros e estão qualificados com estrelas, sendo aqueles de 5 estrelas os considerados de maior dureza. Esta categorización estabelece-se em função do traçado do trecho, de sua distância e do estado em que se encontre o pavés. Entre os mais conhecidos está o Bosque de Arenberg e o Carrefour de l'Arbre, ambos, junto ao trecho de Mons-em-Pévèle , os únicos qualificados com as mencionadas 5 estrelas.
Outras particularidades desta carreira são seu lugar de finalização e o troféu que se entrega ao vencedor. Desde sua primeira edição, a Paris - Roubaix finaliza no velódromo de Roubaix . Os participantes, após passar por linha de meta ainda têm que completar uma volta completa ao anel para finalizar a prova. Quando o vencedor sobe ao podio, o troféu que recebe é uma réplica dos milhares de adoquines pelos que tem tido que passar para chegar até ali. Desde a celebração da edição número 100, existe um monumento, reprodução do que se entrega aos vencedores, na localidade de Roubaix .
Mas se há uma imagem simbólica da extrema dureza e exclusividade desta carreira, são os rostos cheios de varro dos corredores. Devido às datas em que se disputa, segundo domingo de abril, em uma semana justo após o Tour de Flandes, é habitual que, se não llueve em decorrência da carreira, ao menos o tenha feito nas horas ou dias precedentes. Este facto, unido a que nos trechos de pavés, o pó e a areia são bem mais abundantes que em uma estrada asfaltada, provoca que muitos quilómetros discurran por autêntico barrizales. Esta particularidade, junto à estrechez dos trechos de pavés e a dificuldade que entranha circular por eles, são a principal causa das numerosas quedas que têm lugar todos os anos. E esta particularidade foi a que levou a um corredor como Sejam Kelly a afirmar que "uma Paris-Roubaix sem chuva não é uma autêntica Paris-Roubaix".
Como curiosidade, apontar que o sobrenombre de "o inferno do norte" não está relacionado, originalmente com a dureza da prova senão com o estado em que o percurso ficou depois da conclusão da I Guerra Mundial. Então, um repórter escreveu em seu jornal que os corredores tinham atravessado "o inferno do norte".
| Secção | Nome | Longitude | Dificuldade |
|---|---|---|---|
| 18 | Trouée d'Arenberg | 2.400 m | |
| 10 | Mons-em-Pévèle | 3.000 m | |
| 4 | Carrefour de l'Arbre | 2.100 m | |
| 25 | Saint-Python | 3.700 m | |
| 19 | Haveluy | 2.500 m | |
| 17 | Wallers-Hélesmes | 1.600 m | |
| 6 | Cysoing-Bourghelles | 1.300 m | |
| 6 | Bourghelles-Wannehain | 1.100 m | |
| 5 | Camphin-em-Pévèle | 1.800 m | |
| 12 | Orchies | 1.700 m | |
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| País | Vitórias |
|---|---|
| 53 | |
| 28 | |
| 13 | |
| 5 | |
| 3 | |
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