Em física , a partícula em uma caixa (também conhecida como poço de potencial infinito) é um problema muito simples que consiste de uma sozinha partícula que rebota dentro de uma caixa imóvel da qual não pode escapar, e onde não perde energia ao colisionar contra suas paredes. Em mecânica clássica, a solução ao problema é trivial: a partícula move-se em uma linha recta a uma velocidade constante até que rebota em uma das paredes. Ao rebotar, a velocidade muda de sentido mudando de signo a componente paralela à direcção perpendicular à parede e mantendo-se a velocidade paralela à parede, no entanto, não há mudança no módulo da mesma velocidade.
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O problema volta-se muito interessante quando se tenta resolver dentro da mecânica cuántica, já que é necessário introduzir muitos dos conceitos importantes desta disciplina para encontrar uma solução. No entanto, ainda assim é um problema simples com uma solução definida. Este artigo concentra-se na solução dentro da mecânica cuántica.
O problema pode propor em qualquer número de dimensões, mas o mais simples é o problema unidimensional, enquanto o mais útil é o que se centra em uma caixa tridimensional. Em uma dimensão, representa-se por uma partícula que existe em um segmento de uma linha, sendo as paredes os pontos finais do segmento.
Em termos da física, a partícula em uma caixa define-se como uma partícula pontual, encerrada em uma caixa onde não experimenta nenhum tipo de força (isto é, sua energia potencial é constante, ainda que sem perdida de generalidad podemos considerar que vale zero). Nas paredes da caixa, o potencial aumenta até um valor infinito, fazendo-a impenetrável. Usando esta descrição em terminos de potenciais permite-nos usar a equação de Schrödinger para determinar uma solução.
Como se menciona mais acima, se estivéssemos a estudar o problema baixo as regras da mecânica clássica, deveríamos aplicar as leis do movimento de Newton às condições iniciais, e o resultado seria razoável e intuitivo. Em mecânica cuántica, quando se aplica a equação de Schrödinger, os resultados não são intuitivos. Em primeiro lugar, a partícula só pode ter certos níveis de energia específicos, e o nível zero não é um deles. Em segundo lugar, as probabilidades de detectar a partícula dentro da caixa na cada nível específico de energia não são uniformes - existem várias posições dentro da caixa onde a partícula pode ser encontrada, mas também há posições onde é impossível o fazer. Ambos resultados diferem da maneira usual na que percebemos ao mundo, inclusive se estão fundamentados por princípios extensivamente verificados através de experimentos.A versão mais singela dá-se na situação idealizada de uma "caixa monodimensional", na que a partícula de massa m pode ocupar qualquer posição no intervalo [0,L]. Para encontrar os possíveis estados estacionários é necessário propor a equação de Schrödinger independente do tempo em uma dimensão para o problema. Considerando que o potencial é zero dentro da caixa e infinito fora, a equação de Schrödinger dentro da caixa é:
(1)![]()
com as seguintes condições de contorno, consequência que a função de onda se anula fora da caixa
(1a ).![]()
e onde
é a Constante reduzida de Planck,
é a massa da partícula,
é a função de onda estacionária independente do tempo[1] que queremos obter (autofunciones) e
é a energia da partícula (autovalor).
As autofunciones e autovalores de uma partícula de massa m em uma caixa monodimensional de longitude L são:
(1b)![]()
). Assim, de acordo com o princípio de incerteza, a varianza do momento da partícula não pode ser zero e, por tanto, a partícula deve ter uma verdadeira quantidade de energia que aumenta quando a longitude da caixa L diminui.
A seguir ilustramos a dedução dos anteriores valores da energia e forma das funções de onda por seu valor didáctico. A equação de Schrödinger anterior é uma equação diferencial linear de segunda ordem com coeficientes constantes, cuja solução geral é:
Onde, A e B são, em general, números complexos que deverão se escolher para cumprir as condições de contorno. Por outra parte o número k conhece-se como número de onda e é um número real, ao o ser E. Por outro, lado a solução particular do problema () se obtém impondo as condições de contorno apropriadas, o que permite obter os valores de A e B.
Se consideramos a primeira das condições de contorno,
, então
(como
e
). Por tanto, a função de onda deve de ter a forma:
e
em obtém-se:
A solução trivial é
, que implica que
em qualquer lugar (isto é, a partícula não está na caixa).
Se
então
se e só se:
O valor
elimina-se porque, neste caso,
em qualquer lugar, o que corresponde com o caso no que a partícula não está na caixa. Os valores negativos também se ignoram, como a função de onda esta definida salvo uma fase consequência de que a densidade de probabilidade, representada pelo quadrado da função de onda
, é independente do valor de dita fase. Neste caso, os valores negativos de supõem
uma mera mudança de signo
de e, por tanto, não representam novos estados.
O seguinte passo é obter a constante
para o qual temos que normalizar a função de onda. Como sabemos que a partícula se encontra em algum lugar do espaço, e como
representa a probabilidade de encontrar a partícula em um ponto particular do espaço (densidade de probabilidade), a integral da densidade de probabilidade em todo o espaço
deve de ser igual a 1:
De aqui deduze-se que A é qualquer número complexo com valor absoluto
; todos os valores diferentes de A proporcionam o mesmo estado físico, pelo que elegeremos por simplicidad o valor real
.
Por último, substituindo estes resultados na solução geral obtemos o conjunto completo de autofunciones e energias para o problema da partícula em uma caixa monodimensional, resumido em ().
Nesta secção consideraremos que o volume encerrado pela caixa na que se move a partícula é um ortoedro de lados Lx, Le e Lz, a eleição dessa forma simplifica o problema concreto já que podemos usar facilmente as coordenadas cartesianas para resolver o problema. Os estados estacionários deste sistema físico consistente em uma partícula material atrapada em uma caixa são aqueles que satisfazem a equação de Schrödinger com as seguintes condições:
(2)![]()
A função de onda fora da caixa é zero expressando o facto de que a probabilidade de encontrar a partícula fora de uma caixa da que a partícula não pode escapar é zero. As soluções da equação () podem encontrar pelo método de separação de variáveis e são da forma:
Onde
são números inteiros, que chamaremos números cuánticos. Ao igual que no caso monodimensional,
. Os valores possíveis da energia estão cuantizados e vêm dados por:
Um caso interessante produz-se quando a caixa tem simetría. Por exemplo, quando dois ou mais lados são iguais, existem várias funções de onda às que lhes corresponde o mesmo valor da energia (se diz que os níveis de energia estão degenerados). Por exemplo, se
, então as funções de onda com
e
estão degeneradas na energia. Neste caso diz-se que o nível de energia está duplamente degenerado.
A forma funcional dos estados estacionários e os valores da energia mudam se muda-se a forma da caixa. Nesta secção consideraremos uma cavidade esférica de rádio R e resolveremos o mesmo problema empregando coordenadas esféricas que facilitam muitíssimo a resolução da equação de Schrödinger do problema:
(3)![]()
Usando as propriedades do operador laplaciano e a separação de variáveis para a coordenada radial e as coordenadas angulares, que as soluções da equação () podem se escrever como o produto de uma função da coordenada radial por um harmônico esférico do seguinte modo:
Substituyendo esta forma funciona na equação () tem-se que pára que a função anterior seja solução deve se cumprir que a função radial satisfaça:
As soluções da equação anterior, vêm dadas pelas funções de Bessel e são:
Onde Nnl é uma constante de normalização e os possíveis valores da energia Enl são tais que fazem que a função de onda se anule sobre as paredes da caixa ou cavidade esférica, isto é, quando r = R e podem se obter a partir de zeros da (l+1/2)-ésima função de Bessel:
As funções de onda e as energias para l =0 vêm dados por:
Para outros valores de l o resultado é mais complexo. Por exemplo para l =1 tem-se: