Em física , uma partícula livre é uma partícula que, em verdadeiro sentido, não está enlaçada. Em física clássica isto significa que a partícula não está submetida a nenhuma força externa.
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A partícula livre clássica caracteriza-se simplesmente porque sua velocidade é constante. O momento linear vem dado por
e a energia por
onde
é a massa da partícula e
o vetor velocidade da partícula.
A equação de Schrödinger dependente do tempo para uma partícula livre é:
(1)![]()
É fácil comprovar que para este sistema o operador Hamiltoniano comuta com o operador momento e, por tanto, existe um conjunto completo de soluções comuns. A solução correspondente a valores definidos da energia e do momento vem dada por uma onda plana:
e, por tanto, com a restrição
(2)![]()
onde r é o vetor posição, t é o tempo, k é o vetor de onda, ω é a frequência angular e
a amplitude. Uma onda plana representa o estado de uma partícula livre com uma probabilidade uniforme em todo o espaço, como a densidade de probabilidade toma um valor constante e independente da posição r e do tempo t,
. Como a integral de sobretudo
o espaço deve de ser a unidade, há um problema à hora de normalizar esta autofunción do momento (uma alternativa é considerar a normalização em função do fluxo). No entanto, não será um problema para uma partícula livre mais geral, já que de alguma maneira encontrar-se-á localizada tanto em sua posição como em seu momento (se veja partícula em uma caixa para uma discussão mais detalhada).
Uma partícula livre mais geral não tem um momento ou uma energia definida. Neste caso, a função de onda da partícula livre representa-se como uma sobreposição de ondas planas (que descrevem o estado de uma partícula livre por enquanto definido), denominada pacote de ondas:
onde a integral se define sobretudo o espaço k, e onde
depende de segundo
a equação (). Note-se que esta função, ao invés que as ondas planas, é de quadrado integrable e, por tanto, se pode normalizar.[1]
A velocidade de grupo da onda define-se como
onde
é a velocidade clássica da partícula.
A velocidade de fase da onda define-se como
Se supomos por simplicidad que a variação da amplitude
é simétrica respecto de seu valor máximo
, obtemos que
o valor esperado do momento p é
enquanto o valor esperado da energia
é
Despejando
e ω e substituindo na equação que as relaciona, obtemos a relação já conhecida entre energia e momento para partículas não-relativistas com massa
onde p=|p|.
Em mecânica cuántica, a corrente de probabilidade é um conceito que descreve o fluxo de densidade de probabilidade. Assim, em mecânica cuántica não-relativista, se define como
Para o caso de uma partícula livre
, a corrente de probabilidade vem dada por
Há várias equações que descrevem as partículas relativistas. Para uma descrição das soluções para uma partícula livre ver os artigos:
que, de acordo com a relação de Parseval é uma função de quadrado integrable sempre que o seja a amplitude
.