Os Playoffs da NBA são três rodadas de competição entre dezasseis equipas repartidas na Conferência Oeste e a Conferência Este. Os ganhadores da Primeira Rodada (ou quartos de final de conferência) avançam às Semifinais de Conferência, posteriormente aos Finais de Conferência e os vencedores aos Finais da NBA, disputadas entre os campeões da cada conferência.
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Começam no final de abril , com oito equipas da cada conferência classificados. Os três primeiros postos da cada conferência vêm determinados pelos primeiros classificados na cada divisão, seguindo a sua vez o balanço vitórias-derrotas, esta regra tem gerado muita controvérsia, já que alguns consideram que algumas equipas com um mau recorde têm a possibilidade de avançar com relativa facilidade nos playoffs (por exemplo, se em uma divisão se encontram os dois melhores records da conferência, o 2º lugar quanto a recorde, passa a ser o 4º na tabela de posições; assim, de avançar na primeira rodada, seria quase seguro que enfrentasse ao 1º lugar, enquanto os lugares 2º e 3º da tabela têm melhores opções de avançar ainda que não tenham bons recordes). As cinco equipas restantes estão determinados pelo recorde de vitórias entre as equipas não ganhadoras de divisão na conferência. No entanto, o ser campeão de divisão não garante ter a vantagem de campo nas eliminatórias dos playoffs, algo insólito nos desportos norte-americanos. A vantagem de campo está estritamente baseada no balanço de vitórias-derrotas durante a temporada regular, sem respeitar aos ganhadores de divisão.
O ter um record mais alto oferece várias vantagens. Já que o primeiro classificado jogará contra o oitavo, o segundo contra o sétimo, o terceiro contra o sexto e o quarto contra o quinto, o ter um melhor balanço normalmente quer dizer que enfrentar-te-ás a uma equipa mais débil. A franquicia com melhor balanço tem a vantagem de campo na cada série de playoffs, incluída a primeira rodada. Isto significa que, por exemplo, se a equipa que recebe ao sexto classificado tem melhor balanço que o terceiro classificado, o sexto teria vantagem de campo, apesar de que a terceira equipa tenha um posto na classificação mais alto.
As séries de playoffs seguem um formato de competição. A cada eliminatória é ao melhor de sete partidos, avançando de série o primeiro que ganhe quatro partidos, enquanto o perdedor é eliminado dos playoffs. Na seguinte rodada, a equipa ganhadora joga contra outro de sua mesma conferência. Assim, todos excepto um são eliminados dos playoffs na cada conferência. Na cada rodada excepto nos Finais da NBA, segue-se o modelo 2-2-1-1-1, querendo dizer que a equipa que tenha a vantagem de campo jogará em casa os partidos 1, 2, 5 e 7, enquanto seu rival fá-lo-á nos partidos 3, 4 e 6. Já nos finais, se segue o modelo 2-3-2, no que a equipa com vantagem de campo joga em casa os partidos 1, 2, 6 e 7 (os jogos 6 e 7 em caso de ser necessários), e a outra equipa nos 3, 4 e 5 (o jogo 5 só em caso de ser necessário); o formato de 2-3-2 faz-se com a finalidade de evitar fazer as viagens desgastantes de uma sede a outra, e assim dar maior tempo de concentração às equipas para os partidos dos finais.
Na rodada final, enfrentam-se os campeões da cada conferência ao melhor de sete partidos. O primeiro que consiga vencer em quatro partidos, conhecer-se-lhe-á como o campeão da NBA. Disputa-se anualmente em junho, e ao campeão galardoa-se-lhe com o Larry Ou'Brien Championship Trophy. A ideia de chamar ao troféu de campeão Larry Ou'Brien, é em honra ao comisionado da NBA que precedeu a David Stern, Larry Ou'Brien. À cada jogador da equipa vitoriosa, além do treinador e o general manager, entrega-se-lhe um anel de campeão. Ademais, une-a entrega o prêmio MVP dos Finais, que normalmente recebe um jogador da equipa ganhadora, ainda que isto não seja uma norma. Só tem tido uma excepção até a data: Jerry West recebeu o MVP dos Finais em 1969 (primeira temporada na que se entregava este prêmio) apesar de que os Lakers não ganharam o anel.
| 1/4 de final Melhor-de-3 | Semifinais Melhor-de-3 | BAA Finais Melhor-de-7 | |||||||||||
| E3 | |||||||||||||
| Ou3 | |||||||||||||
| Ou2 | |||||||||||||
| E2 | |||||||||||||
| Ou1 | |||||||||||||
| E1 | |||||||||||||
* E= Leste Ou= Oeste
| Semifinais de Divisão Melhor-de-3 | Finais de Divisão Melhor-de-3 | BAA Finais Melhor-de-7 | |||||||||||
| E1 | |||||||||||||
| E4 | |||||||||||||
| Divisão Este | |||||||||||||
| E2 | |||||||||||||
| E3 | |||||||||||||
| Ou1 | |||||||||||||
| Ou4 | |||||||||||||
| Divisão Oeste | |||||||||||||
| Ou2 | |||||||||||||
| Ou3 | |||||||||||||