Plutónio

Valores no SE e em condições normais
(0 °C e 1 atm), salvo que indique-se o contrário.
^†Calculado a partir de diferentes longitudes
de enlace covalente, metálico ou iónico.

Plutónio, de símbolo Pu, é um elemento metálico radiactivo que se utiliza em reactores e armas nucleares. Seu número atómico é 94. É um dos elementos transuránicos do grupo dos actínidos do sistema periódico. Seu nome deriva do deus romano dos infernos, Plutão (mitología).

Os isótopos do plutónio foram preparados e estudados por vez primeira pelo químico estadounidense Glenn T. Seaborg e seus colegas da Universidade de Califórnia em Berkeley, em 1940. Encontraram-se quantidades menores do elemento nas minas de urânio, mas na actualidade preparam-se quantidades relativamente grandes de plutónio nos reactores nucleares.

Quimicamente, o plutónio é reactivo, e suas propriedades assemelham-se às dos lantánidos. O metal plateado, que se volta ligeiramente amarelo com a oxidación causada pela exposição ao ar, existe em seis formas cristalinas e tem quatro estados de oxidación diferentes. O metal desprende calor devido a seu radiactividad.

Conhecem-se 15 isótopos diferentes do plutónio, com números mássicos entre 232 e 246; o plutónio 244 é o mais estável. O isótopo de número mássico 239 tem um período de semidesintegración de 24.360 anos e produz-se bombardeando urânio 238 com neutrones lentos; isto forma urânio 239 (com um período de semidesintegración de uns 23,45 minutos) , que por emissão de uma partícula beta forma neptunio 239, que a sua vez emite uma partícula beta formando plutónio 239. O plutónio é o elemento transuránico mais importante economicamente porque o plutónio 239 admite facilmente a fisión e pode ser utilizado e produzido em grandes quantidades nos reactores nucleares. É um veneno extremamente perigoso devido a sua alta radiactividad.