A Praça de San Pedro (Piazza San Pietro, em italiano), encontra-se situada na Cidade do Vaticano, dentro da cidade e capital italiana de Roma e precede, a modo de grande sala períptera, à Basílica de San Pedro, o magno templo da cristiandad. Foi inteiramente projectada por Gian Lorenzo Bernini entre 1656 e 1657.
À praça acede-se desde a Via della Conciliazione e mostra, ao fundo, a magnífica fachada da Basílica de San Pedro; esta via começa no longo Giovanni XXIII, bem perto do castelo de Sant'Angelo, junto ao rio Tíber, passando ao final pela praça Pío XII.
A praça é uma grande explanada trapezoidal que se alarga lateralmente mediante dois bilhetes, com forma elíptica, de columnatas arrematadas em uma balaustrada sobre a que se assentam as figuras de cento quarenta santos de diversas épocas e lugares; em seu interior encontram-se duas fontes ,uma na cada foco da elipse,e no meio da praça se erigió um monumental obelisco (de 25 metros de alto e 327 toneladas), um bloco pétreo sem inscrições trazido desde Egipto que estava no centro de um circo romano. Em 1586 o Papa Sixto V decidiu colocar em frente à Basílica de San Pedro em memória do martírio de San Pedro no Circo de Nerón. Conhece-se-lhe como a “testemunha mudo”, pois junto a este se crucificou a Pedro. A esfera de bronze da cúspide que, segundo a lenda medieval, continha os restos de Julio César, foi substituída por uma reliquia da cruz de Cristo. Os dois bilhetes de colunas (284 de 16 metros a cada uma) abrem-se à cada lado simbolizando o abraço de acolhida da Igreja ao visitante que parece convidam a entrar.
Nesta praça, o Papa costuma celebrar algumas liturgias solenes (especialmente aquelas que reúnem a multidões demasiado grandes como pára que entrem na já de por si imensa basílica) e outros encontros, sobretudo audiências públicas. A famosa Praça da Concordia em Paris é uma cópia desta praça já que tanto o obelisco como as fontes e sua distribuição são idênticas às de San Pedro.
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Ao início do século XVI, a praça era retangular e tinha um desnivel de ao redor de dez metros entre o chamado Borgo Nuovo e o pé da escalinata que conduzia à basílica.
Alejandro VI para o jubileo do ano 1500 fez abrir a primeira via rectilínea de Roma, entre a Ponte Sant'Angelo e o portão do Palácio Vaticano, atravessando a platea com uma faixa empedrada, inclinada cerca de seis graus com respeito ao eixo da basílica antiga. Borgo Nuovo gera ante o portal de rendimento aos palácios uma prospectiva de ao redor de 800 metros: trata-se da confirmação de que Alejandro VI não queria que a basílica de San Pedro tivesse nenhum papel prioritario em relação com a cidadela pontificia; em mudança preferia como ponto de referência o palácio, a curia, a residência do Papa.
A Via Recta ou Via Alessandrina ou Via Borgo Nuovo é a primeira rua rectilínea centrada no portão de um palácio. A intenção nasce no âmbito de um programa que não é arquitectónico: não se previa reconstruir San Pedro nem os palácios vaticanos segundo um desenho único.
Quando todo foi demolido e reconstruído em relação com a Basílica, esta rua não foi eliminada. O portão será o Portone dei Bronzo ao que segue um corredor que leva à Scala Regia e daí à sala do mesmo nome que serve primeiramente à Capilla Sixtina ou ao departamento do Santo Pai.
A longa história dos projectos da praça revela o esforço para interpretar como edificar uma igreja que, Bramante e Miguel Ángel tinham concebido e construído de outra maneira: com planta de cruz grega e uma grande cúpula, tinha-se deixado de lado a de cruz latina da antiga basílica constantiniana. Os diversos arquitectos que propuseram modelos foram: Bramante, Rafael, Antonio dá Sangallo o Jovem, Miguel Ángel, Carlo Maderno.
Na primeira metade do século XVII Bernini tenta delimitar a cúpula com duas campanarios, para dar uma apresentação melhor ao edifício com um acesso de pouca longitude e forte profundidade. Mas os problemas de debilidade dos fundamentos impede-lhe proceder com a construção. Daí que comece a procurar uma solução para a basílica que implique toda a praça. Hoje em dia ficam como testemunhas dois relógios embelezados por sendos grupos escultóricos onde deveriam se alçar os campanarios.
Quando Bernini enfrenta este novo repto, pensa em um espaço para a praça com forma de trapecio. As duas asas rectilíneas devem estar separadas da escalinata central, e o andar da nova basílica ficará mais três metros alto que o antigo de maneira que fique suficiente espaço para as criptas.
A inclinação dos “corredores” faz que Bernini renunce à solução anterior de deixar uma ordem recta, e insere uma arquitectura oblíqua que dá a impressão de um único grupo arquitectónico que circunda a praça. No entanto, devia aceitar a presença do obelisco no centro da praça com as mudanças no eixo maior.
O pórtico da basílica servia à tradicional procissão do dia de Corpus Christi, guiada pelo Papa através das ruas vizinhas do Borgo e protegida por grandes baldaquinos. O Papa Alejandro VII interveio introduzindo a ideia do pórtico livre e permitindo a Bernini voltar a pensar o projecto. Com as demolições o Borgo passou de ser uma localidade habitada por pessoas pobres a outro nível mais “aristocrático”. Optou-se finalmente pela forma oval com dois semicírculos que é uma forma geométrica mais usada na arquitectura cristã que a elipse. Bernini escreveu:
| a chiesa dei S. Pietro, quasi matrice dei tutte lhe altre doveva haver' um portico che per l'appunto dimostrasse dei ricever à braccia aperte maternamente i Cattolici per confermarli nella credenza, gl'Heretici per riunirli alla Chiesa, e gl'Infedeli per illuminarli alla lado fede | A igreja de San Pedro, qual matriz de todas as demais deve ter um pórtico que mostre que recebe com os braços abertos, maternalmente, aos católicos para confirmar na fé, aos hereges para reunir na Igreja e aos infieles para os alumiar para a verdadeira fé |
Na solução definitiva a columnata corre em um andar inclinado quase imperceptivelmente e levanta-se com três peldaños uniformes.
A longa série das 162 estátuas de santos, a cada uma corresponde a uma coluna representa à Igreja triunfante em relação com a Igreja militante, isto é, a multidão de fiéis que rezam na praça. As dimensões das esculturas, realizadas por colaboradores de Bernini e baixo seu supervisión, são exactamente a metade das que se colocaram na fachada da basílica (com os doze apóstoles e o Cristo ao centro.
Ao realizar-se um cuadripórtico, aumentavam as dificuldades para alinhar as colunas. A columnata mistura elementos da ordem toscano como as colunas, pilares e lesenas e jónico no restante (especialmente a ausência de triglifos ). A ideia era mostrar um aspecto severo e austero que desse mais força à fachada da basílica (que usa ordem corintio) aumentando inclusive à vista seu tamanho.
O prospecto da fachada demasiado desenvolvido em horizontal, baixo e longo, não podia se alçar sem danificar a vista da cúpula. A escalinata adiante da igreja -que era tão longa como a mesma fachada- foi limitada à parte central; Bernini fez demoler a escada preexistente, escavou o terreno e baixou todo o que pôde o andar terra para que ficasse quase equivalente com o do obelisco.
Coordenadas: