Um prefixo telefónico (também chamado indicativo telefónico) é uma sucessão numérica que se marca adiante do número de utente ao realizar um telefonema telefónico, com o propósito de seleccionar a demarcación territorial lógica à que pertence dito utente. Ao prefixo telefónico conhece-se-lhe em México como chave LADA, onde LADA é Arga DistanciA ..
Estas demarcaciones lógicas que os prefixos telefónicos designam, podem se corresponder com divisões geográficas da rede telefónica, ou bem com certos serviços especiais, como os números inteligentes ou a rede de telefonia móvel.
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Existem indicativos telefónicos que denotam o país ao que se chama; estes indicativos estão regulados pela União Internacional de Telecomunicações. No entanto, é concorrência da cada país o modo em que distribui os prefixos telefónicos correspondentes às zonas geográficas do mesmo. Como consequência, existem vários tipos de prefixos.
Em muitos casos, os indicativos telefónicos determinam o custo do telefonema. Por exemplo, em Espanha os telefonemas a números com o indicativo 900 são pagas integralmente pelo receptor do telefonema, enquanto os telefonemas a números com os prefixos 803 ou 806 têm um preço especialmente alto. Geralmente, os telefonemas entre números com o mesmo prefixo telefónico costumam ser mais baratas que os telefonemas a números de diferente prefixo; no entanto, não é assim em alguns países, nos quais o preço do telefonema não depende do indicativo regional (como em Israel ou no Uruguai).
Um plano de marcação aberto é aquele em que os telefonemas locais e as de longa distância não se efectuam de igual modo. Isto implica que para fazer um telefonema local não é necessário marcar o prefixo telefónico, enquanto sim se precisa para telefonemas afora da área do prefixo. Este prefixo vai precedido do código de acesso à rede (geralmente "0"), que se ignora quando se chama desde fora do país. Por exemplo, para chamar a um número em Ámsterdam , nos Países Baixos, fá-lo-íamos do seguinte modo:
xxx xxxx (desde dentro da área de Ámsterdam, não faz falta prefixo) 020 xxx xxxx (desde fora da área de Ámsterdam) +31 20 xxx xxxx (desde fora dos Países Baixos)
Nos Estados Unidos, Canadá e outros territórios dentro do Plano de Numeração Norte-americano (NANP), o código de acesso à rede é '1', que casualmente é também o prefixo telefónico internacional. Para chamar a um número em San Francisco, faríamos do seguinte modo:
xxx xxxx (desde dentro da área de San Francisco) 1 415 xxx xxxx (desde fora da área de San Francisco) 415 xxx xxxx (telefones móveis dentro do NANP) +1 415 xxx xxxx (desde territórios de fora do NANP)
Não se deve confundir um plano de numeração aberto ou fechado com um plano de marcação aberto ou fechado. Um plano de numeração fechado, como o da América do Norte, se caracteriza por ter prefixos telefónicos e números de utente de uma longitude fixa. Em um plano de numeração aberto os prefixos telefónicos ou os números de utente têm uma longitude variável, como não têm sido estandarizados. Não costuma se encontrar um plano de marcação fechado onde há um plano de numeração aberto. Os planos de numeração nacional da cada país podem ser consultados no site da ITU
Um plano de marcação fechado é aquele em que o número de utente tem uma longitude fixa. Costuma ser usual em países pequenos em onde não são necessários prefixos regionais. No entanto, há países grandes em onde se implantou um plano de marcação fechado, como permite repartir mais números de utente sem aumentar a longitude dos mesmos. Isto faz obsoleta a utilização de um código de acesso à rede. Por exemplo, para chamar a Oslo na Noruega dantes de 1992, tinha-se de marcar:
xxx xxx (desde dentro da área de Oslo) 02 xxx xxx (desde fora da área de Oslo) +47 2 xxx xxx (desde fora da Noruega)
Em 1992 alterou-se para um plano de marcação fechado de oito cifras, do seguinte modo:
22xx xxxx (desde dentro da Noruega, incluindo Oslo) +47 22xx xxxx (desde fora da Noruega)
Em outros países, como Espanha, França, Bélgica, Suíça ou África do Sul, faz falta marcar o código de acesso à rede ante o número de utente para os telefonemas dentro do país, já sejam locais ou de longa distância:
Barcelona 93 xxx xxxx (desde fora de Espanha +34 93 xxx xxxx) Paris 01 xxxx xxxx (desde fora da França +33 1 xxxx xxxx) Bruxelas 02 xxx xxxx (desde fora da Bélgica +32 2 xxx xxxx) Genebra 022 xxx xxxx (desde fora de Suíça +41 22 xxx xxxx) Cidade do Cabo 021 xxx xxxx (desde fora de África do Sul +27 21 xxx xxxx)