Comummente, uma província é uma entidade subnacional imediatamente inferior ao Estado.
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A palavra foi introduzida pelos romanos, quem dividiram seu império em provinciae , em singular , província, que em latín «província» se forma a partir das vozes pró ('por') e vincia ('vitória'): Em um princípio, designava aos territórios conquistados fora da península Itálica.
Nos países de língua romance, como Espanha, Itália e França, a palavra província se aplicou a unidades administrativas importantes só inferiores aos reinos. No Império espanhol, correspondia a divisões territoriais, que também costumavam se chamar corregimientos, por ser jurisdições de um corregidor. Depois das reformas borbónicas, província, correspondia a divisões territoriais, regidas por um governador-intendente, que também costumavam se chamar intendencias, por ser jurisdição do governador-intendente.
Depois da Revolução francesa o termo província caiu em desuso dentro da França. Em muitos países iberoamericanos (i.e.: México, Brasil, Colômbia, Venezuela) chamou-se em meados do século XIX províncias às unidades administrativas constituintes de tais países até que, a fins do citado século XIX e por influjo dos Estados Unidos, as províncias passaram a ser chamadas estados dentro de um regime federal. Por exemplo, o termo província, como o é no emprego da frase "província mexicana", inclui o significado de território dentro do país a excepção do de sua capital, mas o termo e seu emprego se voltaram desfavorecidos. Esta definição é promovida pelas televisoras mexicanas.
Nos Países Baixos e Bélgica mantém-se a denominação de províncias para as unidades administrativas principais de tais estados. Na Rússia a palavra óblast costuma ser sinónimo de província.
Na Argentina mantém-se a denominação província para significar a todo o estado federado constituinte da República Argentina; o estatuto das províncias no Canadá é semelhante ao que existe na Argentina, isto é, são estados federais que constituem a todo o país, no entanto Québec tende a gozar de maior autonomia devido a suas características étnicas (predominio dos quebecoises ou "francocanadienses do Québec"); em Chile chamou-se e chama-se província a uma unidade administrativa que até os 1970s era directamente subordinada ao estado central, desde os 1970s grande parte das províncias chilenas (em especial as centrais, dadas suas pequenas dimensões territoriais) foram reunidas em regiões.
Em Bolívia denomina-se "província" a uma unidade administrativa de terceira ordem dentro de um departamento investindo assim a categorización preexistente (mantida na Argentina), isto é: até o presente a Bolívia as "províncias" costumam ser equiparables aos departamentos argentinos enquanto o que em Bolívia o chamado "departamento" (inversamente ao comum nos outros estados) é uma unidade administrativa superior à da província boliviana, tendo um "departamento" boliviano mais semelhanças com a categoria de província argentina ou estado mexicano ou brasileiro, mas mantendo os departamentos bolivianos (e por isso as "províncias" nestas incluídas) uma subordinación ao governo centralista.
Por extensão, ainda que não se use o nome de província, são traduzidas com a categoria de província" as principais divisões geograficopolíticas de países pelo geral extensos, um exemplo disso: as vilayas ou vilayatos de países com preponderancia de cultura muçulmana costumam receber em castelhano o nome de províncias.
| País | Nome(s) local(é) | Idioma | Número das entidades |
|---|---|---|---|
| Afeganistão | Wilaya | Árabe | 34 |
| Arabia Saudíta | Mintaqa | Árabe | 13 |
| Argélia | Wilaya | Árabe | 48 |
| Argentina | Província | Espanhol | 23 |
| Armenia | Marz | Armenio | 11 |
| Bielorrusia | Voblast | Bielorruso | 7 |
| Bélgica (Região de Flandes) | Provincie | Neerlandés | 5 |
| Bélgica (Região de Valonia) | Province | Francês | 5 |
| Bolívia | Província | Espanhol | 100 |
| Bulgária | Oblast | Búlgaro | 28 |
| Camboja | Khaet | Camboyano | 20 |
| Canadá | Province | Inglês, Francês | 10 |
| Chile | Província | Espanhol | 54 |
| China | Sheng | Chinês mandarín | 22 + 1[1] |
| Costa Rica | Província | Espanhol | 7 |
| Colômbia | Departamento | Espanhol | 32 |
| Coréia do Norte | Do ou To | Coreano | 9 |
| Coréia do Sur | Do | Coreano | 9 |
| Cuba | Província | Espanhol | 14 |
| Dinamarca | Regioner | Dinamarquês | 5 |
| República Dominicana | Província | Espanhol | 33 |
| Equador | Província | Espanhol | 24 |
| Espanha | Província | Espanhol | 50 |
| Guiné Equatorial | Província, Province, Província | Espanhol, Francês, Português | 7 |
| Fiji | Yasana | Fiyiano | 14 |
| Filipinas | Lalawigan ou Probinsya | Filipino | 81 |
| Finlândia | Läänit ou Län | Finés, Sueco | 6 |
| França | Département | Francês | 96 |
| Gabón | Province | Francês | 9 |
| Grécia | Eparchia | Grego | 73 |
| Indonésia | Provinsi ou Propinsi | Indonésio | 33 |
| Irão | Ostān | Persa | 30 |
| Irlanda | County | Inglês | 26 |
| Itália | Província | Italiano | 110 |
| Kazajistán | Oblys | Kazajo | 14 |
| Kenia | Province ou Region | Inglês, Suajili | 8 |
| Kirguistán | Oblasty | Kirguís | 7 |
| Laos | Kang | Lao | 16 |
| Mongolia | Aymag ou Aimag | Mongol | 6 |
| Noruega | Fylke | Noruego | 19 |
| Países Baixos | Provincie | Neerlandés | 12 |
| Omán | Wilaya | Árabe | 62 |
| Paquistão | Suba | Urdu | 4 |
| Panamá | Província | Espanhol | 9 |
| Papúa Nova Guiné | Province | Inglês | 19 |
| Peru | Província | Espanhol | 195 |
| Portugal | Distrito | Português | 18 |
| Ruanda | Intara | Kinyarwanda | 5 |
| Santo Tomei e Príncipe | Província | Português | 2 |
| Ilhas Salomón | Province | Inglês | 9 |
| África do Sul | Province | Inglês | 9 |
| Suécia | län | Sueco | 21 |
| Suíça | Canton, Kanton, Cantone, Chantun, | Francês, Alemão, Italiano, Romanche | 26 |
| Sri Lanka | Palāta, Māāṇam | Cingalés, Tamil | 9 |
| Tajikistán | Viloyat | Tayiko | 4 |
| Tailândia | Changwat | Tailandês | 76 |
| Turquia | Il | Turco | 81 |
| Turkmenistán | Welayat | Turcomano | 5 |
| Uzbekistan | Wiloyat | Uzbeko | 12 |
| Vanuatu | Province | Inglês, Francês | 6 |
| Vietname | tỉnh | Vietnamita | 58 |
| Zambia | Province | Inglês | 9 |
| Zimbabue | Province | Inglês | 8+2[2] |