Ray Tomlinson (nascido em 1941 em Amsterdã, Nova York) é um programador estadounidense.
Graduado em engenharia eléctrica do Masachusetts Institute Tecnology (MIT). A pouco de receber-se em 1967 ingressou à empresa BBN (Bolt, Beranek and Newman), a qual recebeu o encarrego de trabalhar para a rede de computadores "ARPANET" (Advanced Research Projects Agency Network) com um sistema de inter-comunicação militar. Uma vez integrado à equipa de trabalho, desenvolveram um programa chamado SNDMSG para enviar mensagens entre os diferentes terminais de um mesmo computador.
Ao início da década de 1970 , os utentes militares ou de grandes empresas, utilizavam mayormente a informática mediante "terminais tontos ou bobas" (um ecrã e um teclado, sem a capacidade de processamento nem armazenamento), ligados a um servidor.
Em setembro de 1971 , quando a BBN já estava ligada ao ARPANET, Tomlison adaptou o programa SNDMSG de forma tal que servisse para enviar mensagens entre diferentes utentes conectados a uma rede mais ampla, mas sem que sejam conhecidos (O que hoje em dia se conhece como correio electrónico ou e-mail). Ali foi que se lhe ocorreu utilizar um símbolo, o @ (arroba), com este método uniria o nome do utente e do servidor.
A ideia era utilizar um símbolo que estivesse em todos os teclados mas que não aparecesse nos nomes próprios das pessoas ou empresas nem dos servidores. Estava-a @ nos teclados mas não tinha utilidade alguma, pelo que não entrava em conflito com nada estipulado anteriormente.
Tomlison segue trabalhando em BBN, tem realizado também outros desenvolvimentos importantes com o desenho de computadores, arquitectura de redes, protocolos na rede e síntese digital.
Tem sido galardoado com o Prêmio Príncipe das Astúrias de Investigação Científica e Técnica 2009, compartilhado com Martin Cooper, inventor da telefonia móvel.[1]
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